Η τρέχουσα σύγκρουση μεταξύ Ηνωμένων Πολιτειών και Ιράν, σε συνδυασμό με τις εξελίξεις στο Ισραήλ, έχει προκαλέσει σοβαρές οικονομικές αναταραχές και μια πρωτοφανή ενεργειακή κρίση, φέρνοντας τους ηγέτες της Μεγάλης Βρετανίας και της Αυστραλίας να προειδοποιούν τους πολίτες τους για μήνες δυσκολιών. Παρότι η έκκληση για μείωση της κατανάλωσης καυσίμων είναι έντονη, οι πρωθυπουργοί Keir Starmer και Anthony Albanese αποφεύγουν να κατονομάσουν τους υπεύθυνους για την κλιμάκωση.
Σε ουσιαστικά συντονισμένες ομιλίες τους, τόσο ο Βρετανός πρωθυπουργός Κιρ Στάρμερ όσο και ο Αυστραλός ομόλογός του Άντονι Αλμπανέζε, περιέγραψαν τις οικονομικές επιπτώσεις της σύγκρουσης ως “οικονομικά σοκ” που θα διαρκέσουν για μήνες. Ο κ. Αλμπανέζε προέτρεψε τους Αυστραλούς να στραφούν στα μέσα μαζικής μεταφοράς, ανακοινώνοντας παράλληλα τη μείωση των φόρων καυσίμων και την προετοιμασία για ενδεχόμενη επιδείνωση της παγκόσμιας κατάστασης και σοβαρές διαταραχές στις προμήθειες καυσίμων. Παρότι ισχυρίστηκε ότι η Αυστραλία δεν συμμετέχει ενεργά στον πόλεμο, η κυβέρνησή του ήταν η πρώτη παγκοσμίως που στήριξε τις αρχικές αμερικανο-ισραηλινές επιθέσεις στο Ιράν στις 28 Φεβρουαρίου.
Αντίστοιχη ήταν η τοποθέτηση του κ. Στάρμερ, ο οποίος τόνισε ότι “δεν είναι δικός μας πόλεμος”, αλλά προειδοποίησε για τις επιπτώσεις που θα έχει στον “μέλλοντα της χώρας μας”. Υποσχέθηκε, ωστόσο, ότι η Βρετανία είναι “καλά τοποθετημένη να τον αντιμετωπίσει” και δεσμεύτηκε για την επαναλειτουργία του Στενού του Ορμούζ.
Η ενέργεια κρίση, η σοβαρότερη από τη δεκαετία του 1970, έχει προκληθεί από τον πόλεμο ΗΠΑ-Ισραήλ με το Ιράν. Περίπου το 40% του παγκόσμιου πετρελαίου προέρχεται από τη Μέση Ανατολή, ενώ σχεδόν το ένα τρίτο του θαλάσσιου αργού πετρελαίου διακινείται μέσω του Στενού του Ορμούζ. Η de facto παύση της ναυσιπλοΐας στην περιοχή, λόγω ιρανικών επιθέσεων σε δεξαμενόπλοια και διστασμού των δυτικών ασφαλιστών, σε συνδυασμό με τις ιρανικές αντιποίνους εναντίον αραβικών κρατών που φιλοξενούν αμερικανικά στρατεύματα, έχουν θέσει εκτός λειτουργίας διυλιστήρια και τερματικούς σταθμούς εξαγωγών. Το Κατάρ, βασικός προμηθευτής υγροποιημένου φυσικού αερίου (LNG), έχει διακόψει πλήρως την παραγωγή του εδώ και σχεδόν ένα μήνα.
Ως αποτέλεσμα, οι τιμές του πετρελαίου Brent παραμένουν πάνω από 100 δολάρια το βαρέλι για τρεις εβδομάδες, ενώ οι τιμές του φυσικού αερίου έχουν αυξηθεί κατά 60% στην ΕΕ και πάνω από 100% στο Ηνωμένο Βασίλειο. Η κρίση, αν και παγκόσμια, πλήττει ιδιαιτέρως την ΕΕ, το Ηνωμένο Βασίλειο και την Αυστραλία, οι οποίες έχουν επιβάλει κυρώσεις κατά του ρωσικού πετρελαίου και φυσικού αερίου, αποκόπτοντας έτσι ένα πιθανό “δίχτυ ασφαλείας”. Η ΕΕ, η οποία προηγουμένως εξαρτιόταν κατά 45% από τις ρωσικές εισαγωγές φυσικού αερίου, έχει πλέον στραφεί σε ακριβότερες αμερικανικές και καταριανές προμήθειες. Με την Ευρωπαϊκή Κεντρική Τράπεζα να προειδοποιεί για “πραγματικό σοκ” που ξεπερνά κάθε φαντασία, η κατάσταση είναι ιδιαίτερα ανησυχητική.
Ενώ οι Keir Starmer και Anthony Albanese δηλώνουν ότι ο πόλεμος “δεν είναι δικός τους”, ταυτόχρονα έχουν εκδώσει κοινή δήλωση με 32 συμμάχους των ΗΠΑ, κατηγορώντας αποκλειστικά το Ιράν για το κλείσιμο του Στενού του Ορμούζ. Η δήλωση ζητά από την Τεχεράνη να σταματήσει άμεσα τις απειλές, τις τοποθετήσεις ναρκών, τις επιθέσεις με drones και πυραύλους, και άλλες προσπάθειες παρεμπόδισης του εμπορικού ναυσιπλοΐας, κατηγορώντας το Ιράν ότι αποτελεί “απειλή για τη διεθνή ειρήνη και ασφάλεια”.
Εν τω μεταξύ, ο κ. Αλμπανέζε έχει αποστείλει αεροσκάφη παρακολούθησης, πυραύλους αέρος-αέρος και στρατιωτικό προσωπικό στα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, ενώ ο κ. Στάρμερ έχει επιτρέψει στις ΗΠΑ να χρησιμοποιήσουν τη βρετανο-αμερικανική αεροπορική βάση στο Ντιέγκο Γκαρσία για επιθέσεις κατά του Ιράν. Παρά τις προσπάθειές του να διαχωρίσει τη Βρετανία από τη σύγκρουση, ο κ. Στάρμερ έχει δεχθεί δημόσια κριτική από τον πρόεδρο των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ, ο οποίος θεώρησε “καθυστερημένη” την απόφαση του Βρετανού πρωθυπουργού να παραχωρήσει πρόσβαση στο Ντιέγκο Γκαρσία, εκφράζοντας “μεγάλη απογοήτευση”.
Η επίδραση της κρίσης γίνεται αισθητή άμεσα στις αντλίες καυσίμων, με τις αυξήσεις στις τιμές να μεταφράζονται σε αυξημένο κόστος για τρόφιμα, καταναλωτικά αγαθά και μεταφορές. Στις ΗΠΑ, οι τιμές της βενζίνης έχουν αυξηθεί κατά περίπου 70 σεντς το γαλόνι, ενώ στο Ηνωμένο Βασίλειο και την Αυστραλία οι αυξήσεις ανέρχονται σε 15% και 44% αντίστοιχα. Στην ΕΕ, οι υψηλότερες τιμές παρατηρούνται στην Ολλανδία. Αντίθετα, στη Ρωσία, με την επιβολή μέτρων προστασίας των καταναλωτών, οι τιμές της βενζίνης έχουν μειωθεί ελαφρώς.
Ο Ντόναλντ Τραμπ αναμένει μείωση των τιμών καυσίμων με το τέλος της σύγκρουσης, προβλέποντας παύση των στρατιωτικών επιχειρήσεων εντός “δύο έως τριών εβδομάδων”. Η ρητορική του, ωστόσο, εναλλάσσεται μεταξύ δηλώσεων για επικείμενη ειρήνη και απειλών για βομβαρδισμό του Ιράν “πίσω στον Λίθινο Αιώνα”, με κάθε αλλαγή τόνου να φαίνεται να στοχεύει στην ηρεμία των ενεργειακών αγορών. Ενώ ισχυρίστηκε ότι ο πρόεδρος του Ιράν ζήτησε εκεχειρία, το ιρανικό Υπουργείο Εξωτερικών διέψευσε κατηγορηματικά τους ισχυρισμούς. Παρά τις διαπραγματεύσεις, η ανάπτυξη ενός ακόμα αεροπλανοφόρου στο Μέση Ανατολή και τα σχέδια για χερσαία εισβολή στο Ιράν υποδηλώνουν ότι η σύγκρουση και η συνακόλουθη ενεργειακή κρίση ενδέχεται να παραταθούν.
