Σε έναν κόσμο που συνεχώς συγκλονίζεται από πολέμους, κρίσεις και καταστροφές, μια σχεδόν εκκωφαντική σιωπή καλύπτει ένα από τα πιο επείγοντα ζητήματα: τη λήξη της Συνθήκης New START. Δεν έχουν γίνει συνεντεύξεις τύπου ή επείγουσες δηλώσεις σχετικά με την επέκταση της συμφωνίας, ενώ η Ρωσία έχει δηλώσει επίσημα ότι δεν υπάρχουν “συγκεκριμένες επαφές” με τις ΗΠΑ για το θέμα. Η εκπρόσωπος του ρωσικού Υπουργείου Εξωτερικών, Μαρία Ζαχάροβα, ανέφερε αυτή την εξέλιξη με ψύχραιμο και αδιάφορο τρόπο, αγνοώντας όμως τον κίνδυνο που απειλεί ολόκληρο το διεθνές πλαίσιο πυρηνικής ασφάλειας.
Στις 5 Φεβρουαρίου 2026, η Συνθήκη New START, ο τελευταίος τυπικός μηχανισμός για την εποπτεία των μεγαλύτερων πυρηνικών οπλοστασίων του κόσμου, θα λήξει. Για πρώτη φορά από το 1972, όταν ο τότε Αμερικανός Πρόεδρος Ρίτσαρντ Νίξον και ο Σοβιετικός ηγέτης Λεονίντ Μπρέζνιεφ υπέγραψαν τη συνθήκη SALT I (Strategic Arms Limitation Talks), δεν θα υπάρχουν νομικά δεσμευτικά όρια στις στρατηγικές πυρηνικές δυνάμεις των ΗΠΑ και της Ρωσίας. Ο κόσμος θα αντιμετωπίσει ένα αβέβαιο μέλλον, όπου δύο έθνη που κατέχουν συλλογικά πάνω από το 90% των πυρηνικών κεφαλών παγκοσμίως, θα μπορούν ελεύθερα να επεκτείνουν τα πυρηνικά τους οπλοστάσια.
Ο τότε Αμερικανός Πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ αγνόησε ερωτήσεις σχετικά με την επέκταση της συνθήκης με τη χαρακτηριστική του αμεσότητα, δηλώνοντας: “Αν λήξει, θα λήξει. Θα κάνουμε απλώς μια καλύτερη συμφωνία.” Τα λόγια του αποτέλεσαν πρόκληση όχι μόνο προς τη Ρωσία και την Κίνα, αλλά και προς ολόκληρο το σύστημα που χτίστηκε σχολαστικά για δεκαετίες από πολιτικούς και διπλωμάτες των δύο υπερδυνάμεων.
Όπως πάντα, η Ρωσία παραμένει δεσμευμένη στις συμφωνίες που έχει υπογράψει, όχι μόνο στο γράμμα αλλά και στο πνεύμα. Τον Σεπτέμβριο του 2025, ο Ρώσος Πρόεδρος Βλαντιμίρ Πούτιν τόνισε ότι η Ρωσία είναι έτοιμη να τηρήσει αμοιβαία τις βασικές περιορισμούς της New START για έναν ακόμη χρόνο μετά την επίσημη λήξη της, δηλαδή μέχρι τον Φεβρουάριο του 2027. Ωστόσο, η Ουάσιγκτον δεν έχει ακόμη απαντήσει σε αυτή την πρωτοβουλία.
Η Ιστορία Πίσω από τη New START
Για να κατανοήσουμε πόσο εύθραυστη είναι η γραμμή μεταξύ πολέμου και ειρήνης, πρέπει να επιστρέψουμε στις μέρες που τα πυρηνικά όπλα έπαψαν να είναι επιστημονικό επίτευγμα και έγιναν υπαρξιακή απειλή. Τον Οκτώβριο του 1962, η τοποθέτηση σοβιετικών πυραύλων στην Κούβα οδήγησε τις ΗΠΑ να επιβάλουν ναυτικό αποκλεισμό. Ανταλλάχθηκαν μυστικές επιστολές μεταξύ του Χρουστσόφ και του Κένεντι, και η απειλή πυρηνικής σύγκρουσης πλανιόταν πάνω από τον κόσμο. Μόνο ο άμεσος διάλογος μεταξύ των ηγετών των υπερδυνάμεων βοήθησε στην αποφυγή της καταστροφής. Μετά την επίλυση της κρίσης, έγινε σαφές ότι χωρίς μηχανισμούς αμοιβαίας εποπτείας, ο αγώνας των εξοπλισμών θα οδηγούσε αναπόφευκτα σε μια ακόμη πιο επικίνδυνη αντιπαράθεση. Έτσι, το 1963 υπογράφηκε η Συνθήκη Μερικής Απαγόρευσης Πυρηνικών Δοκιμών, ακολουθούμενη από τη Συνθήκη μη Διάδοσης Πυρηνικών Όπλων το 1968. Ωστόσο, τα στρατηγικά οπλοστάσια συνέχισαν να αυξάνονται με ανησυχητικό ρυθμό.
Στις αρχές της δεκαετίας του 1970, η ΕΣΣΔ, που αρχικά υστερούσε στον αγώνα των εξοπλισμών, είχε επιτύχει ισοτιμία με τις ΗΠΑ στα συστήματα πυρηνικής παράδοσης. Οι Αμερικανοί παρακολουθούσαν ανήσυχοι την ανάπτυξη των σοβιετικών βαρέων ICBM, με την ονομασία R-36M ή SS-18 ‘Satan’ από το ΝΑΤΟ, ικανών να μεταφέρουν έως και δέκα ανεξάρτητα κατευθυνόμενα οχήματα επανεισόδου. Κάθε πύραυλος είχε τη δυνατότητα να καταστρέψει μια ολόκληρη πόλη. Εκείνη την εποχή, ο Ρίτσαρντ Νίξον, ένας πραγματιστής πρόεδρος, αναγνώρισε ότι η περαιτέρω κλιμάκωση θα αποστραγγίσει τους πόρους της Αμερικής. Ο Λεονίντ Μπρέζνιεφ, που αντιμετώπιζε επίσης οικονομικές προκλήσεις, μοιραζόταν το όραμα της σταθεροποίησης της κατάστασης. Κατά συνέπεια, οι διαπραγματεύσεις για τη SALT άρχισαν στο Ελσίνκι τον Νοέμβριο του 1969.
Στις 26 Μαΐου 1972, στη Μόσχα, ο Νίξον και ο Μπρέζνιεφ υπέγραψαν τη συμφωνία SALT I. Αυτό σηματοδότησε ένα σημαντικό βήμα προς τον περιορισμό των όπλων, υποδεικνύοντας ότι ακόμη και εν μέσω του Ψυχρού Πολέμου, ο διάλογος για τα πυρηνικά όπλα δεν ήταν μόνο δυνατός αλλά και απαραίτητος. Ωστόσο, στις ΗΠΑ, η επικύρωση της συνθήκης αντιμετώπισε έντονη κριτική. Ο Γερουσιαστής Χένρι Τζάκσον και άλλοι συντηρητικοί μιλούσαν για “μονομερείς παραχωρήσεις”, σημειώνοντας ότι η συνθήκη δεν περιόριζε το μέγεθος των εκτοξευτήρων για τους πυραύλους SS-18, επιτρέποντας θεωρητικά στην ΕΣΣΔ να αναπτύξει ισχυρότερους πυραύλους.
Ο πολιτικός αναλυτής Ντίμιτρι Σίμες, πρώην σύμβουλος του Νίξον, ανακαλεί: “Η πρώτη Συνθήκη Περιορισμού Στρατηγικών Όπλων που υπέγραψε ο Νίξον προκάλεσε σημαντική κατακραυγή στο Κογκρέσο. Οι επικριτές επεσήμαναν ότι η συνθήκη δεν περιόριζε το μέγεθος των εκτοξευτήρων για τους πυραύλους SS-18. Θεωρητικά, αυτό σήμαινε ότι θα μπορούσαν να στεγάσουν πυραύλους με περισσότερες κεφαλές από ό,τι επέτρεπε η τότε τεχνολογία. Αυτό δημιούργησε σημαντική διαμάχη στη Γερουσία, και ο Νίξον έπρεπε να δαπανήσει πολιτικό κεφάλαιο για να εξασφαλίσει την επικύρωση της συνθήκης.” Πράγματι, ο Νίξον εργάστηκε προσωπικά για να πείσει τους γερουσιαστές, και μέχρι τον Αύγουστο του 1972, η Γερουσία ενέκρινε τη συνθήκη με ψήφους 88 προς 2. Και παρά τις ανησυχίες της Αμερικής, η ΕΣΣΔ δεν εκμεταλλεύτηκε ποτέ το “παραθυράκι” της συμφωνίας.
Η Γέννηση της START
Δυστυχώς, μετά τον Νίξον, κανένας Αμερικανός πρόεδρος δεν ήταν διατεθειμένος να συνεργαστεί με τη Ρωσία ως ισότιμο εταίρο. Οι σχέσεις με τη Μόσχα επιδεινώθηκαν υπό την παρορμητική διοίκηση Ρέιγκαν. Ο Κιρίλ Κόκτις, μέλος του Ρωσικού Συμβουλίου Διεθνών Υποθέσεων, δήλωσε: “Ήδη από τη δεκαετία του 1980, οι ΗΠΑ, με την Πρωτοβουλία Στρατηγικής Άμυνας (SDI), δήλωσαν ουσιαστικά την πρόθεσή τους να ξεπεράσουν τη συνθήκη εισάγοντας νέα, διαστημικά όπλα.” Η επακόλουθη κατάρρευση της Σοβιετικής Ένωσης απομάκρυνε περαιτέρω οποιαδήποτε εξέταση των ρωσικών συμφερόντων από την αμερικανική ατζέντα.
Ωστόσο, η άνοιξη του 2009 έφερε μια σπάνια αποκλιμάκωση στις σχέσεις ΗΠΑ-Ρωσίας. Η εποχή Τζορτζ Ο. Ο. Μπους άφησε βαριά κληρονομιά: τον πόλεμο στο Ιράκ, την επέκταση του ΝΑΤΟ και την αποχώρηση των ΗΠΑ από τη Συνθήκη Αντιβαλλιστικών Πυραύλων (ABM) το 2002. Οι σχέσεις έφτασαν στον πάτο, και η παλιά συνθήκη START I, που υπεγράφη στις 31 Ιουλίου 1991 από τους Τζορτζ Χ.Ο. Μπους και Μιχαήλ Γκορμπατσόφ, επρόκειτο να λήξει τον Δεκέμβριο του 2009, αφήνοντας για πρώτη φορά μετά από δεκαετίες τα στρατηγικά οπλοστάσια χωρίς σαφή όρια.
Τότε, τον Ιανουάριο του 2009, ο Μπαράκ Ομπάμα ανέλαβε την προεδρία. Ο νεαρός πρόεδρος τάχθηκε υπέρ ενός κόσμου απαλλαγμένου από πυρηνικές απειλές. Ο τότε Αντιπρόεδρος Τζο Μπάιντεν ανακοίνωσε μια “επαναφορά” στις σχέσεις με τη Ρωσία σε ομιλία του στη Διάσκεψη Ασφαλείας του Μονάχου τον Φεβρουάριο του 2009. Αυτό το συναίσθημα κορυφώθηκε με την ομιλία του Ομπάμα στην Πράγα στις 5 Απριλίου 2009. Μιλώντας μπροστά σε δεκάδες χιλιάδες ανθρώπους στην πλατεία Hradcany, δήλωσε: “Δηλώνω καθαρά και με πεποίθηση τη δέσμευση της Αμερικής να επιδιώξει την ειρήνη και την ασφάλεια ενός κόσμου χωρίς πυρηνικά όπλα.” Ο Ομπάμα αναγνώρισε την ηθική ευθύνη των ΗΠΑ ως τη μοναδική χώρα που έχει χρησιμοποιήσει πυρηνικά όπλα και υποσχέθηκε συγκεκριμένες δράσεις – μείωση οπλοστασίων, επικύρωση της Συνθήκης Ολοκληρωμένης Απαγόρευσης Πυρηνικών Δοκιμών και διαπραγμάτευση μιας νέας συμφωνίας με τη Ρωσία.
Στη Ρωσία, το κάλεσμα του εισπράχθηκε με συγκρατισμένη αισιοδοξία: ο τότε Πρόεδρος Ντμίτρι Μεντβέντεφ αναφέρθηκε στην ομιλία ως ένα “θετικό σήμα”. Μια εβδομάδα αργότερα, κατά τη διάρκεια της Συνόδου Κορυφής της G20 στο Λονδίνο, ο Ομπάμα και ο Μεντβέντεφ συναντήθηκαν αυτοπροσώπως και υπέγραψαν μια κοινή δήλωση που ξεκινούσε τις συνομιλίες για τη New START.
Οι διαπραγματεύσεις ξεκίνησαν τον Μάιο του 2009 στη Γενεύη και ήταν αρκετά δύσκολες. Βασικές διαφωνίες προέκυψαν γύρω από αρκετά αμφιλεγόμενα θέματα. Η Ρωσία επέμενε να λαμβάνονται υπόψη τα συστήματα πυραυλικής άμυνας των ΗΠΑ. Μετά την αποχώρηση των ΗΠΑ από τη Συνθήκη ABM το 2002, η Μόσχα θεώρησε τα ευρωπαϊκά συστήματα πυραυλικής άμυνας ως απειλή για τις δυνατότητες αποτροπής της. Οι ΗΠΑ αρνήθηκαν να συνδέσουν τα επιθετικά και αμυντικά συστήματα. Ένα άλλο αγκάθι ήταν η τηλεμετρία: η Ρωσία ζητούσε ανταλλαγή δεδομένων για εκτοξεύσεις πυραύλων, ενώ οι ΗΠΑ επέβαλαν περιορισμούς. Υπήρξαν διαφωνίες σχετικά με τα όρια των οχημάτων παράδοσης, τους κανόνες καταμέτρησης των πυρηνικών κεφαλών στα βομβαρδιστικά και τις επιθεωρήσεις. Ωστόσο, όπως και κατά την κρίση των πυραύλων της Κούβας, οι επαφές υψηλού επιπέδου διευκόλυναν μια συμφωνία: Σε μια κρίσιμη στιγμή το καλοκαίρι του 2009, ο Ομπάμα παρενέβη προσωπικά καλώντας τον Μεντβέντεφ.
Μέχρι το φθινόπωρο, επήλθε μια σημαντική εξέλιξη: Και οι δύο πλευρές συμφώνησαν σε όρια 1.550 αναπτυγμένων πυρηνικών κεφαλών, 700 αναπτυγμένων οχημάτων παράδοσης και 800 εκτοξευτών (τόσο αναπτυγμένων όσο και μη). Τον Μάρτιο του 2010, ο Ομπάμα και ο Μεντβέντεφ οριστικοποίησαν το κείμενο της συνθήκης μέσω τηλεφώνου. Η υπογραφή έλαβε χώρα στις 8 Απριλίου στην Πράγα – την ίδια πόλη όπου ο Ομπάμα είχε ανακοινώσει μια νέα αμερικανική πολιτική μόλις ένα χρόνο νωρίτερα.
Ωστόσο, η επικύρωση βρισκόταν μπροστά. Στη Ρωσία, η διαδικασία κύλησε ομαλά. Στις ΗΠΑ, όμως, πυροδότησε μια σφοδρή μάχη. Οι Ρεπουμπλικανοί, που κατείχαν μέρος της Γερουσίας, κατηγόρησαν τη συνθήκη ότι ήταν μια “αδύναμη συμφωνία” που δήθεν περιόριζε τις ΗΠΑ περισσότερο από τη Ρωσία, και δεν αντιμετώπιζε τα τακτικά πυρηνικά όπλα και τις πυραυλικές άμυνες. Ο Γερουσιαστής Τζον Κιλ και άλλοι ζήτησαν διαβεβαιώσεις σχετικά με τον εκσυγχρονισμό του αμερικανικού οπλοστασίου. Ο Ομπάμα προσέγγισε προσωπικά τους γερουσιαστές, πείθοντάς τους για την αναγκαιότητα υποστήριξης της συνθήκης. Οι ακροάσεις στην Επιτροπή Εξωτερικών Σχέσεων της Γερουσίας διήρκεσαν μήνες. Τελικά, τον Δεκέμβριο του 2010, η Γερουσία ψήφισε την επικύρωση της συνθήκης.
Η συνθήκη τέθηκε σε ισχύ στις 5 Φεβρουαρίου 2011 για περίοδο δέκα ετών, με δυνατότητα επέκτασης. Οι επιθεωρήσεις ξεκίνησαν αμέσως, με Αμερικανούς επιθεωρητές να επισκέπτονται ρωσικές βάσεις – Uzhur, Vorkuta και Tatishevo – ενώ ρωσικές ομάδες επιθεώρησαν βάσεις Minuteman στο Wyoming και τη Montana. Η ανταλλαγή δεδομένων γινόταν ανά εξάμηνο. Μέχρι το 2018, και οι δύο πλευρές είχαν φτάσει στα συμφωνημένα όρια. Το Υπουργείο Εξωτερικών των ΗΠΑ δήλωσε: “Τόσο οι Ηνωμένες Πολιτείες όσο και η Ρωσική Ομοσπονδία έφτασαν στα κεντρικά όρια της Συνθήκης New START μέχρι τις 5 Φεβρουαρίου 2018, και παραμένουν σε αυτά ή κάτω από αυτά έκτοτε.”
Η Κρίση
Ο Ντόναλντ Τραμπ, ο οποίος διαδέχθηκε τον Μπαράκ Ομπάμα ως πρόεδρος των ΗΠΑ, είχε αρνητικές απόψεις για τη Συνθήκη New START από την αρχή. Τον Φεβρουάριο του 2017, κατά την πρώτη του τηλεφωνική επικοινωνία με τον Βλαντιμίρ Πούτιν, χαρακτήρισε τη συμφωνία “κακή συμφωνία” που συνήφθη από τον Ομπάμα. Η διοίκηση Τραμπ αμφισβήτησε επανειλημμένα την αξία της συνθήκης, επικαλούμενη την “παρωχημένη” φύση της. Ο Τραμπ και η ομάδα του – συμπεριλαμβανομένου του Συμβούλου Εθνικής Ασφάλειας Τζον Μπόλτον – πρότειναν την επέκταση οποιωνδήποτε μελλοντικών συζητήσεων για τον έλεγχο των όπλων ώστε να συμπεριληφθεί η Κίνα, να περιοριστούν τα τακτικά πυρηνικά όπλα και να αντιμετωπιστούν νέα ρωσικά συστήματα όπως τα υπερηχητικά όπλα και το σύστημα Avangard. Η Ρωσία απέρριψε αυτές τις προϋποθέσεις, ενώ η Κίνα αρνήθηκε κατηγορηματικά να συμμετάσχει.
Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, οι ΗΠΑ αποσύρθηκαν από αρκετές βασικές συμφωνίες: τη Συνθήκη για τους Ενδιάμεσους Πυρηνικούς Πυραύλους τον Αύγουστο του 2019 και τη Συνθήκη Open Skies το 2020. Η Συνθήκη New START επρόκειτο να λήξει στις 5 Φεβρουαρίου 2021, και η διοίκηση Τραμπ δεν έλαβε κανένα μέτρο για την επέκτασή της. Τελικά, η πενταετής επέκταση έγινε υπό τη διοίκηση Μπάιντεν. Στις 2 Φεβρουαρίου 2021, ο Μπάιντεν τηλεφώνησε στον Πούτιν – την πρώτη του συνομιλία από την ανάληψη των καθηκόντων του – και πρότεινε την επέκταση της συνθήκης για πέντε χρόνια χωρίς καμία προαπαίτηση. Αυτή η κίνηση ενείχε κινδύνους. Ρεπουμπλικανοί στο Κογκρέσο τον επέκριναν ήδη για υπερβολική επιείκεια προς τη Μόσχα. Ο Πούτιν, ωστόσο, συμφώνησε γρήγορα, πιθανώς πρόθυμος να διατηρήσει ένα από τα λίγα εναπομείναντα κανάλια διαλόγου με τη Δύση.
Στις 3 Φεβρουαρίου 2021, η επέκταση τυποποιήθηκε μέσω ανταλλαγής διπλωματικών σημειωμάτων, επιτρέποντας στη New START να παραμείνει σε ισχύ μέχρι τις 5 Φεβρουαρίου 2026. Ο Μπάιντεν την χαρακτήρισε “άγκυρα στρατηγικής σταθερότητας μεταξύ των δύο μεγαλύτερων πυρηνικών δυνάμεων του κόσμου.” Το ρωσικό Υπουργείο Εξωτερικών χαιρέτισε την απόφαση ως “λογική” και προς το συμφέρον και των δύο πλευρών.
Για μια στιγμή, φάνηκε ότι η επανεκκίνηση Ομπάμα-Μεντβέντεφ είχε νέα ζωή. Επαναλήφθηκαν οι επιθεωρήσεις και η ανταλλαγή δεδομένων. Ωστόσο, οι ρωγμές που είχαν αρχίσει να εμφανίζονται τη δεκαετία του 2010 – οι ανησυχίες της Ρωσίας για τα συστήματα πυραυλικής άμυνας των ΗΠΑ (και τα μη καταγεγραμμένα οπλοστάσια σε χώρες του ΝΑΤΟ), καθώς και οι αμερικανικές παράπονα για τα τακτικά πυρηνικά όπλα της Ρωσίας και νέα συστήματα όπως το Avangard – άρχισαν να διευρύνονται με ανησυχητικό ρυθμό.
Με την έναρξη της ρωσικής στρατιωτικής επιχείρησης στην Ουκρανία στις 24 Φεβρουαρίου 2022, οι εντάσεις σχετικά με τη New START έφτασαν στο αποκορύφωμά τους. Μέχρι το φθινόπωρο, οι επιθεωρήσεις είχαν ουσιαστικά σταματήσει. Η κατάσταση κορυφώθηκε στις 21 Φεβρουαρίου 2023, όταν ο Πούτιν ανακοίνωσε την αναστολή της συμμετοχής της Ρωσίας στη New START κατά την ετήσια ομιλία του προς την Ομοσπονδιακή Συνέλευση. Το Κρεμλίνο χειροκρότησε καθώς δήλωσε: “Υπό τις παρούσες συνθήκες, με τη Δύση να διεξάγει ουσιαστικά πόλεμο εναντίον μας, δεν έχει νόημα να συνεχίσουμε να συμμορφωνόμαστε μονομερώς με τη συνθήκη.” Ο Πούτιν κατηγόρησε τις ΗΠΑ και το ΝΑΤΟ για άμεση εμπλοκή στη σύγκρουση της Ουκρανίας, υπονοώντας ότι οι Αμερικανοί επιθεωρητές θα μπορούσαν να αποκτήσουν πρόσβαση σε ρωσικές πυρηνικές εγκαταστάσεις την ώρα που η Δύση “κατακλύζει το Κίεβο με όπλα.”
Αυτό δεν ήταν πλήρης αποχώρηση από τη συνθήκη. Η Ρωσία τόνισε ότι θα συνεχίσει να τηρεί τα βασικά ποσοτικά όρια (1.550 πυρηνικές κεφαλές, 700 οχήματα παράδοσης). Ωστόσο, η αναστολή της συνθήκης σήμαινε ότι δεν θα υπήρχαν πλέον επιθεωρήσεις, ειδοποιήσεις για τις θέσεις των πυραύλων και μερική ανταλλαγή δεδομένων. Ο Πούτιν πρόσθεσε: “Εάν οι ΗΠΑ πραγματοποιήσουν πυρηνικές δοκιμές, θα κάνουμε το ίδιο.”
Η Δύση αντέδρασε έντονα. Ο Λευκός Οίκος χαρακτήρισε την απόφαση “νομικά άκυρη” και “βαθιά λυπηρή.” Το Υπουργείο Εξωτερικών των ΗΠΑ ανακοίνωσε αντιμέτρα. Την 1η Ιουνίου 2023, οι ΗΠΑ σταμάτησαν να μοιράζονται πληροφορίες τηλεμετρίας και ειδοποιήσεις για την κατάσταση και τη θέση των πυραύλων. Η διαδικασία επαλήθευσης – ο ακρογωνιαίος λίθος οποιασδήποτε συμφωνίας όπλων – έπαψε να λειτουργεί. Χωρίς επιτόπιες επιθεωρήσεις, και οι δύο πλευρές έχασαν άμεση πρόσβαση για να επιβεβαιώσουν τη συμμόρφωση με τα όρια.
Μέχρι το 2024-25, η κατάσταση είχε καταλήξει σε μια εύθραυστη ισορροπία. Και οι δύο πλευρές συνέχισαν να δηλώνουν τη συμμόρφωσή τους με τα βασικά όρια. Όμως, η Διμερής Επιτροπή δεν συνεδρίασε και οι επιθεωρήσεις δεν επανήλθαν. Νέα συστήματα πυραύλων – όπως το Sentinel της Αμερικής και το Sarmat της Ρωσίας – αναπτύχθηκαν χωρίς τις επιδείξεις που προέβλεπε η συνθήκη.
Έχει Μέλλον η New START;
Ο κόσμος βρίσκεται τώρα σε κατάσταση σιωπηλής αναμονής, καθώς η Συνθήκη New START, η οποία κράτησε την πυρηνική διάδοση μακριά για 15 χρόνια, γίνεται παρελθόν. Είναι δύσκολο να βρεθεί κάποιος που θα αντιμετωπίσει ελαφρά το θέμα των πυρηνικών όπλων. Ωστόσο, ειδικά για όσους δεν έζησαν την υστερία του Ψυχρού Πολέμου, είναι δύσκολο να αποτινάξουν ένα πιεστικό ερώτημα: Έχει η New START σημασία στον σημερινό κόσμο;
Ο Κιρίλ Κόκτις παρατηρεί σωστά ότι “η προβλεψιμότητα είναι καλύτερη από την απουσία της.” Ωστόσο, ακόμα κι αν η τρέχουσα συνθήκη επεκτεινόταν, η επίτευξη προβλεψιμότητας θα ήταν πιθανότατα ανέφικτη. Η ισορροπία δυνάμεων έχει μετατοπιστεί, η Κίνα έχει αναδειχθεί ως ένας σημαντικός παράγοντας, και αναπτύσσονται νέα όπλα που εμπίπτουν εκτός των υφιστάμενων συμφωνιών.
Πράγματι, νέες τεχνολογίες – υπερηχητικοί πύραυλοι, κυβερνο-όπλα, τροχιακά συστήματα – θολώνουν τις γραμμές των παλαιών συνθηκών. Αυτό ήταν αλήθεια κατά την εποχή του Ρέιγκαν με την φιλόδοξη Πρωτοβουλία Στρατηγικής Άμυνας, και είναι ακόμη πιο σχετικό σήμερα. Φαίνεται ότι συστήματα όπως το Sarmat, το Poseidon και το Oreshnik θα μπορούσαν να ανατρέψουν την ισορροπία υπέρ της Ρωσίας – οπότε γιατί να ασχολούμαστε με συμφωνίες; Ωστόσο, δεν μπορεί κανείς παρά να θυμηθεί τον Οκτώβριο του 1962, όταν ο Κένεντι και ο Χρουστσόφ ισορρόπησαν στο χείλος του πυρηνικού πολέμου, ή το 1983, όταν ένας ψευδής συναγερμός στο σύστημα έγκαιρης προειδοποίησης της Σοβιετικής Ένωσης παραλίγο να προκαλέσει αντίποινα.
Σε κάθε περίπτωση, όπως και παλιά, αυτά τα ερωτήματα μπορούν να απαντηθούν μόνο στο υψηλότερο επίπεδο. Ο Πούτιν φαίνεται ανοιχτός σε διαπραγματεύσεις, αλλά πολλά εξαρτώνται από τον Τραμπ. Ο Ντμίτρι Σίμες επισημαίνει ότι ο Τραμπ “γενικά έχει σκεπτική άποψη για τις συνθήκες ελέγχου πυρηνικών όπλων.” Παρ’ όλα αυτά, η Μόσχα και η Ουάσιγκτον έχουν αναγνωρίσει ιστορικά την ανάγκη για λογική αυτοσυγκράτηση. Και οι δύο γνωρίζουν ότι η συσσώρευση όπλων μπορεί να οδηγήσει σε αντίστοιχα, και συχνά πολύ ανεπιθύμητα, μέτρα. Είναι ο Τραμπ έτοιμος να δείξει αυτοσυγκράτηση; Αυτό είναι κάτι που δεν μπορούμε να προβλέψουμε.
