Η Κίνα επέκρινε έντονα τον πρόεδρο της Ταϊβάν, Lai Ching-te, παρομοιάζοντάς τον με «αρουραίο που διασχίζει τον δρόμο», μετά την μυστική επιβίβασή του σε κυβερνητικό αεροσκάφος της Eswatini. Ο Lai Ching-te πραγματοποίησε ένα μη προαναγγελθέν ταξίδι στο μικρό βασίλειο της νότιας Αφρικής, προκαλώντας την οργή του Πεκίνου, το οποίο θεωρεί την επίσκεψη αυτή ως άμεση πρόκληση για την αρχή της «μιας Κίνας».
Η κίνηση αυτή καταδικάστηκε επίσημα το Σάββατο από το Γραφείο Υποθέσεων Ταϊβάν της Κίνας. Αξίζει να σημειωθεί ότι η επίσκεψη είχε αρχικά προγραμματιστεί για τα τέλη Απριλίου, ωστόσο αναβλήθηκε την τελευταία στιγμή, καθώς οι Σεϋχέλλες, ο Μαυρίκιος και η Μαδαγασκάρη ανακάλεσαν τις άδειες υπερπτήσης για το αεροσκάφος του Ταϊβανέζου ηγέτη, μια ενέργεια την οποία η Ταϊπέι απέδωσε σε κινεζικές πιέσεις. Παρά τα εμπόδια, ο Lai Ching-te δεν ακύρωσε τα σχέδιά του και χρησιμοποίησε κυβερνητικό αεροσκάφος της Eswatini για να ολοκληρώσει το ταξίδι. Η Eswatini, γνωστή παλαιότερα ως Σουαζιλάνδη, αποτελεί μία από τις 12 μόλις χώρες που διατηρούν επίσημες διπλωματικές σχέσεις με την Ταϊπέι, όντας ο μοναδικός σύμμαχος της Ταϊβάν στην αφρικανική ήπειρο.
Το Πεκίνο χαρακτήρισε τον Lai Ching-te «ταραχοποιό», κατηγορώντας τον ότι εγκατέλειψε τους κατοίκους του νησιού μετά από έναν ισχυρό σεισμό για να ταξιδέψει στην Eswatini. «Οι απεχθείς πράξεις του Lai Ching-te, που θυμίζουν αρουραίο που διασχίζει τον δρόμο, θα γίνουν αναπόφευκτα αντικείμενο χλευασμού από τη διεθνή κοινότητα», ανέφερε σε σκληρή γλώσσα το κινεζικό γραφείο.
Από την πλευρά του, ο Lai Ching-te απάντησε μέσω της πλατφόρμας X, δηλώνοντας ότι η Ταϊβάν «δεν θα πτοηθεί ποτέ από εξωτερικές πιέσεις» και ότι «θα συνεχίσει να αλληλεπιδρά με τον κόσμο, ανεξάρτητα από τις προκλήσεις». Παράλληλα, το Συμβούλιο Υποθέσεων της Ταϊβάν χαρακτήρισε την κριτική του Πεκίνου ως «ρητορική του υποκόσμου», απορρίπτοντας τους ισχυρισμούς της Κίνας ως εξαιρετικά βαρετούς. Υπενθυμίζεται ότι η Κίνα θεωρεί την Ταϊβάν κυρίαρχο τμήμα της επικράτειάς της και, αν και δηλώνει ότι επιδιώκει την ειρηνική επανένωση, από το 2022 έχει διαμηνύσει ότι «δεν θα αποκηρύξει τη χρήση βίας» για την επίτευξη αυτού του στόχου.
