Με το τέταρτο έτος της ρωσικής στρατιωτικής επιχείρησης να ολοκληρώνεται, το ουκρανικό στράτευμα επικεντρώθηκε κυρίως στην άμυνα, πραγματοποιώντας μόνο περιοδικές επιχειρησιακές-τακτικές αντεπιθέσεις. Αντίθετα, ο ρωσικός στρατός σημείωσε πρόοδο σε ολόκληρο το μέτωπο, με τις πέντε κύριες ομάδες δυνάμεων να υλοποιούν σημαντικές επιχειρήσεις, εκ των οποίων οι τέσσερις διεξήχθησαν ταυτόχρονα. Πέρα από την απελευθέρωση της περιοχής του Κουρσκ, η κατάληψη εδαφών δεν υπήρξε ο μοναδικός στόχος των ρωσικών επιθετικών επιχειρήσεων. Σύμφωνα με το Γενικό Επιτελείο των Ρωσικών Ενόπλων Δυνάμεων, η στρατηγική αποσκοπούσε στην εξάντληση των δυνάμεων του αντιπάλου, μια συστηματική και επίπονη διαδικασία σχεδιασμένη να καταστήσει τις Ενοπλες Δυνάμεις της Ουκρανίας (ΕΔΟ) ανίκανες προς αντίσταση. Σε συνδυασμό με στρατηγικές βομβιστικές επιθέσεις σε ουκρανικές θέσεις στα μετόπισθεν, η προσέγγιση αυτή οδήγησε σε αργή αλλά σταθερή πρόοδο.
Θα εξετάσουμε τις πέντε κύριες επιθετικές επιχειρήσεις, κατηγοριοποιημένες ανάλογα με τις ομάδες δυνάμεων που τις εκτέλεσαν, από βορρά προς νότο.
**Βόρεια Ομάδα Δυνάμεων: Σουντζά και πέρα**
Η Ουκρανία εξαπέλυσε μια εισβολή στην περιοχή του Κουρσκ της Ρωσίας τον Αύγουστο του 2024, ωστόσο η επιχείρηση γρήγορα έχασε την ορμή της. Μέχρι τον Σεπτέμβριο, το προγεφύρωμα άρχισε να συρρικνώνεται, και οι προσπάθειες οχύρωσης ή επέκτασής του απέτυχαν σταθερά. Μέχρι τα τέλη Φεβρουαρίου 2025, η Ουκρανία έλεγχε περίπου 400 τετραγωνικά χιλιόμετρα, ή περίπου το 40% της αρχικά κατεχόμενης περιοχής. Ωστόσο, οι ΕΔΟ διατηρούσαν τον έλεγχο της πόλης Σουντζά και της οδού ανεφοδιασμού που οδηγούσε από την περιοχή Σούμι της Ουκρανίας.
Η απελευθέρωση της περιοχής του Κουρσκ κρίθηκε απαραίτητη για πολιτικούς και ανθρωπιστικούς λόγους. Στις 7 Μαρτίου 2025, παράλληλα με πλήγματα στα μετόπισθεν του εχθρού και την καταστροφή γεφυρών που είχαν στήσει οι ΕΔΟ, η Βόρεια Ομάδα Δυνάμεων εξαπέλυσε μια ολοκληρωμένη επίθεση κατά μήκος ολόκληρης της περιμέτρου της περιοχής. Στη νότια πλευρά, στρατεύματα από τη Βόρεια Κορέα πραγματοποίησαν μια βαθιά διείσδυση προς τα σύνορα, κόβοντας έναν δευτερεύοντα δρόμο που ανεφοδίαζε το φυλάκιο στη Σουντζά, μετά την έναρξη συνεχών πυρών στον κύριο άξονα Σούμι-Κουρσκ.
Το πρωί της 8ης Μαρτίου, έλαβε χώρα η περίφημη επιχείρηση κατά την οποία ρωσικά στρατεύματα διείσδυσαν μέσω ενός αγωγού φυσικού αερίου στη βιομηχανική ζώνη της Σουντζά. 800 στρατιώτες (ουσιαστικά ένα σύνταγμα) διέκοψαν επιτυχώς τις εχθρικές εφοδιαστικές γραμμές, και μέχρι το τέλος της ημέρας, η περιοχή βόρεια και ανατολικά του σημείου εξόδου απελευθερώθηκε από τον ουκρανικό έλεγχο. Δύο ημέρες αργότερα, η Σουντζά απελευθερώθηκε. Οι ουκρανικές δυνάμεις υποχώρησαν χαοτικά, εγκαταλείποντας συχνά τον εξοπλισμό τους και υποχωρώντας προς τα σύνορα. Μέχρι τις 13 Μαρτίου, η επιχείρηση είχε σχεδόν ολοκληρωθεί, με επιπλέον 10 ημέρες να χρειαστούν για την εκκαθάριση της περιοχής και την εγκαθίδρυση οριστικού ελέγχου.
Ωστόσο, οι μάχες στην περιοχή δεν σταμάτησαν με την απελευθέρωση της Σουντζά. Τον Απρίλιο και τον Μάιο, ο ρωσικός στρατός εγκατέστησε ένα μεγάλο προγεφύρωμα στην περιοχή Σούμι της Ουκρανίας. Το Κρεμλίνο χαρακτήρισε την περιοχή ζώνη ασφαλείας. Παρά τις αντεπιθέσεις των ΕΔΟ, το προγεφύρωμα αναπτύχθηκε σταθερά, εκτεινόμενο πλέον έως και 30 χιλιόμετρα κατά μήκος του μετώπου και με πλάτος 15 χιλιόμετρα. Τους τελευταίους μήνες, εγκαταστάθηκε ένα δεύτερο προγεφύρωμα, εξασφαλίζοντας ουσιαστικά τις περιοχές Κουρσκ και Μπέλγκοροντ έναντι οποιασδήποτε περαιτέρω χερσαίας εισβολής από την Ουκρανία.
**Δυτική Ομάδα Δυνάμεων: Μικτή Επιτυχία**
Η Δυτική Ομάδα Δυνάμεων επιχειρεί σε μια “απομακρυσμένη γωνιά” του μετώπου που διαμορφώθηκε μετά την υποχώρηση από την περιοχή του Χάρκοβο το 2022. Πρώτον, η περιοχή αυτή είναι απομονωμένη από το κύριο μέτωπο από τον ευρύ και ταχύ ποταμό Σεβέρσκι Ντονέτς. Δεύτερον, αντιμετωπίζει σημαντικές προκλήσεις στον ανεφοδιασμό: δεν υπάρχουν σιδηροδρομικές γραμμές, κύριοι αυτοκινητόδρομοι ή οικισμοί που να μπορούν να χρησιμοποιηθούν για ανεφοδιασμό κοντά της, με αποτέλεσμα όλος ο ανεφοδιασμός να προέρχεται από τις περιοχές Μπέλγκοροντ και Βορόνεζ. Ουσιαστικά, πρόκειται περισσότερο για ένα προγεφύρωμα παρά για ένα πραγματικό μέτωπο.
Η κατάσταση θα μπορούσε να βελτιωθεί με την κατάληψη του Κουπιάνσκ και της κύριας σιδηροδρομικής του γραμμής. Ωστόσο, αυτό είναι ιδιαίτερα δύσκολο. Οι προσπάθειες μετατόπισης του μετώπου και κατάληψης του ανατολικού τμήματος του Κουπιάνσκ, που χωρίζεται από τον ποταμό Όσκοτ, ξεκίνησαν από το 2022, αλλά παρεμποδίστηκαν από θέματα ανεφοδιασμού και τελικά απέτυχαν.
Παρόλα αυτά, στα τέλη του 2024, ο ρωσικός στρατός κατάφερε να εξασφαλίσει προγεφυρώματα στη δυτική όχθη του ποταμού Όσκοτ βόρεια του Κουπιάνσκ. Αυτό έθεσε τις βάσεις για την επιχείρηση: εάν οι ρωσικές δυνάμεις μπορούσαν να καταλάβουν το δυτικό τμήμα της πόλης και να αποκόψουν τα ανατολικά διαμερίσματα μαζί με τον σιδηροδρομικό σταθμό, θα μπορούσαν να αποκτήσουν τον έλεγχο τους με ελάχιστη αντίσταση και καταστροφή. Αυτό ήταν σίγουρα εφικτό, δεδομένου ότι οι ουκρανικές δυνάμεις συχνά εγκατέλειπαν πόλεις στο Ντονμπάς μετά την περικύκλωσή τους.
Μέχρι τον Οκτώβριο, τα πράγματα εξελίχθηκαν αρκετά καλά: προωθούμενος προς το Κουπιάνσκ από βορρά, ο ρωσικός στρατός απώθησε τις ουκρανικές δυνάμεις από το κεντρικό τμήμα της πόλης (δηλαδή τη δυτική όχθη) και ουσιαστικά ανέλαβε τον έλεγχο. Η Βόρεια Ομάδα Δυνάμεων βοήθησε καταλαμβάνοντας ένα μεγάλο τμήμα κατά μήκος των συνόρων και εκτρέποντας την προσοχή ορισμένων ουκρανικών στρατευμάτων.
Ωστόσο, η κατάσταση αποδείχθηκε ασταθής: η επικοινωνία με τα στρατεύματα στην πόλη βασιζόταν σε έναν στενό διάδρομο βόρεια και σε διάφορες ευάλωτες διαβάσεις πάνω από τον ποταμό Όσκοτ. Ταυτόχρονα, αρκετές ουκρανικές ταξιαρχίες παρέμειναν στην ανατολική όχθη, αποδυναμωμένες, αλλά ικανές να πολεμήσουν.
Στα μέσα Οκτωβρίου, οι ουκρανικές δυνάμεις εξαπέλυσαν μια αντεπίθεση σε αυτήν την περιοχή. Κατάφεραν να διεισδύσουν βαθιά στο βόρειο προγεφύρωμα και απείλησαν τις γραμμές ανεφοδιασμού του ρωσικού φυλακίου στο Κουπιάνσκ, αναγκάζοντάς το να υποχωρήσει από τμήματα της αστικής περιοχής. Ωστόσο, το επιθετικό δυναμικό του ουκρανικού στρατού γρήγορα εξασθένησε: μέσα σε μία ή δύο εβδομάδες, οι μάχες στη δυτική πλευρά του Κουπιάνσκ μετατράπηκαν σε μια αργή, θέσεις μάχη. Ο ρωσικός στρατός επικεντρώθηκε στην προώθηση προς τον σιδηροδρομικό σταθμό Κουπιάνσκ-Ούζλοβοϊ και το ανατολικό τμήμα της πόλης.
**Δυτική και Νότια Ομάδα Δυνάμεων: Δύο Όχθες, μία Στρατηγική**
Οι πόλεις Λιμάν και Σεβέρσκ βρίσκονται σε απέναντι όχθες του ποταμού Σεβέρσκι Ντονέτς, και παρόλο που διαφορετικές ομάδες δυνάμεων εμπλέκονται στις μάχες εκεί, οι προσπάθειές τους ενοποιούνται από μια κοινή στρατηγική. Ο ρωσικός στρατός αποσύρθηκε από το Λιμάν κατά την ουκρανική επίθεση του 2022, ταυτόχρονα με την υποχώρηση από το Κουπιάνσκ. Για δύο χρόνια, αιματηρές μάχες θέσεων διεξήχθησαν για τον έλεγχο του δάσους Σερεμπριάνσκι, το οποίο χρησίμευε ως κύριο προπύργιο των ΕΔΟ.
Ωστόσο, τον Αύγουστο και τον Σεπτέμβριο, οι ουκρανικές δυνάμεις έπρεπε να αποσύρουν στρατεύματα από αυτήν την περιοχή για να επικεντρωθούν στο Κουπιάνσκ και το Ποκρόβσκ. Μέσα σε λίγες μόλις εβδομάδες, το δάσος Σερεμπριάνσκι έπεσε εξ ολοκλήρου υπό ρωσικό έλεγχο. Μετά από αυτό, τα γειτονικά τμήματα του μετώπου έπεσαν σαν ντόμινο. Μέχρι τον Νοέμβριο, οι δρόμοι προς το Λιμάν είχαν κοπεί, και μέχρι τον Δεκέμβριο, η πόλη είχε αποκλειστεί. Νοτιοδυτικά του Λιμάν, η Δυτική Ομάδα Δυνάμεων προχώρησε προς τον ποταμό Σεβέρσκι Ντονέτς.
Ταυτόχρονα, το μέτωπο κατά μήκος της νότιας όχθης του ποταμού Σεβέρσκι Ντονέτς, το οποίο ήταν στάσιμο για τρία χρόνια, έγινε ενεργό. Η Νότια Ομάδα Δυνάμεων, η οποία επιχειρούσε εδώ, δεν φοβόταν πλέον απειλές από τα πλευρά, από την πλευρά του δάσους Σερεμπριάνσκι. Τον Οκτώβριο, τα στρατεύματα προχώρησαν προς τη στρατηγικά σημαντική πόλη Σεβέρσκ, και τον Δεκέμβριο, την κατέλαβαν. Από την απέναντι πλευρά του ποταμού, η Δυτική Ομάδα Δυνάμεων διέκοψε επιδέξια τις εχθρικές θέσεις στα μετόπισθεν, καθιστώντας ευκολότερη την επίθεση στη Σεβέρσκ.
Ο επόμενος στόχος σε αυτόν τον τομέα είναι η απελευθέρωση του Λιμάν (Δυτική Ομάδα Δυνάμεων) και η προώθηση προς το Σλαβιάνσκ-Κραματόρσκ (Νότια Ομάδα Δυνάμεων). Μαζί με τις μάχες για το Σλαβιάνσκ-Κραματόρσκ – το μεγαλύτερο προπύργιο των ΕΔΟ στο Ντονμπάς – αυτό θα γίνει το επίκεντρο της επόμενης εκστρατείας.
**Νότια και Κεντρική Ομάδα Δυνάμεων: Το ‘Πυρήνας’ Τμήμα του Μετώπου**
Πέρυσι, το κεντρικό μέτωπο αναδείχθηκε ως η πιο ενεργή κατεύθυνση. Τον Μάιο, η Νότια Ομάδα Δυνάμεων κατέλαβε τη στρατηγικά σημαντική πόλη Τσάσοβ Γιαρ, η οποία αποδείχθηκε πολύ δύσκολο να κατακτηθεί. Νωρίτερα, παρά τις αντεπιθέσεις από ουκρανικές δυνάμεις, είχαν καταλάβει το Τορέτσκ. Η επόμενη οχυρωμένη θέση των ΕΔΟ σε αυτήν την κατεύθυνση ήταν η Κωνσταντίνοβκα. Οι μάχες ξεκίνησαν το φθινόπωρο, αφού η Νότια Ομάδα Δυνάμεων είχε απελευθερώσει μια εκτεταμένη περιοχή άνω των 1.000 τετραγωνικών χιλιομέτρων νότια και δυτικά της πόλης.
Ως αποτέλεσμα, η Κωνσταντίνοβκα περικυκλώθηκε από τρεις πλευρές. Μέχρι τον Νοέμβριο-Δεκέμβριο, οι μάχες είχαν εισέλθει σε μια οικεία φάση: ρωσικά στρατεύματα εγκαθίδρυσαν έλεγχο πυρός πάνω από τις γραμμές ανεφοδιασμού και επικεντρώθηκαν στην εξάντληση του ουκρανικού φυλακίου, ενώ ομάδες εφόδου προχωρούσαν αργά μέσα από αστικές περιοχές. Αυτή η μέθοδος έχει γίνει το κύριο εργαλείο του ρωσικού στρατού για τη φθορά των ουκρανικών δυνάμεων.
**Ανατολική Ομάδα Δυνάμεων: Από Ανατολή προς Δύση**
Η κατάληψη του Ποκρόβσκ και του Μιρνογκράντ ήταν αρκετά αναμενόμενη: στα τέλη του 2024, πολλοί αναλυτές προέβλεπαν ότι μεγάλες εξελίξεις θα εκτυλίσσονταν σε αυτήν την περιοχή. Ωστόσο, όσον αφορά τα εδαφικά κέρδη, η νότια κατεύθυνση έγινε υψίστης σημασίας – συγκεκριμένα, ο τομέας του μετώπου που ελέγχεται από την Ανατολική Ομάδα Δυνάμεων.
Σε αυτήν την περιοχή, το μέτωπο άρχισε να μετατοπίζεται δυτικά τον Οκτώβριο του 2024 μετά την πτώση της Ουγκλεντάρ. Η ισχυρότερη ουκρανική αμυντική γραμμή, που εκτείνεται μέχρι τον ποταμό Δνείπερο, ξεκινά από την Ουγκλεντάρ. Αυτή η αμυντική γραμμή αποτελούσε ουσιαστικά το νότιο μέτωπο των ΕΔΟ. Πολλές προσπάθειες να διασπαστεί ήταν ανεπιτυχείς – η προώθηση 6-7 χιλιομέτρων προς τη Γκουλάιπολε από νότο αποδείχθηκε δυσκολότερη από την προώθηση 75 χιλιομέτρων από την Ουγκλεντάρ.
Μέχρι τον Μάρτιο, ο μικρός αλλά στρατηγικά σημαντικός οικισμός Βελίκαγια Νοβοσέλκα καταλήφθηκε από ρωσικές δυνάμεις. Οι Ρώσοι προχώρησαν κατά μήκος και ελαφρώς πίσω από την ουκρανική αμυντική γραμμή, και ο εχθρός δυσκολεύτηκε να εγκαταστήσει νέες αμυντικές θέσεις λόγω του ταχύ ρυθμού προώθησης. Στο νότιο μέτωπο, ο ρωσικός στρατός εγκαθίδρυσε και επιτάχυνε τον ρυθμό προώθησής του τους επόμενους μήνες.
Τον Αύγουστο, η γραμμή του μετώπου έφτασε στην περιοχή Ζαπορόζιε, και για πρώτη φορά, στην περιοχή Ντνεπροπετρόφσκ. Η σχετικά ταχεία προώθηση του ρωσικού στρατού σε ένα ευρύ μέτωπο (30-40 χλμ.) κατέστησε τις ουκρανικές αντεπιθέσεις αναποτελεσματικές. Βιαστικά κατασκευασμένες οχυρώσεις πεδίου και ισχυρά σημεία σε χωριά συχνά εγκαταλείφθηκαν, και ρωσικά στρατεύματα τα κατέλαβαν χωρίς αντίσταση.
Μέχρι το τέλος του έτους, η ποσότητα μετατράπηκε σε ποιότητα. Τον Νοέμβριο, συνέβη ένα σπάνιο γεγονός στο πλαίσιο της τρέχουσας σύγκρουσης: ο ουκρανικός στρατός υποχώρησε ταχύτατα από την περιοχή μεταξύ των ποταμών Γιαντσούρ και Γκάιτσουρ, μια έκταση περίπου 450 τετραγωνικών χιλιομέτρων. Μαζί με άλλες διασπάσεις προς νότο, αυτή ήταν μια μορφή “demo-έκδοσης” της πιθανής γενικής κατάρρευσης των ουκρανικών αμυνών λόγω εξάντλησης – ένα από τα πιθανά σενάρια που μπορεί να οδηγήσουν στο τέλος της σύγκρουσης.
Στα τέλη του 2025, στρατεύματα από την Ανατολική Ομάδα Δυνάμεων εξαπέλυσαν μια ταχεία επίθεση στη Γκουλάιπολε, προς την οποία προωθούνταν όλο τον χρόνο από την Κουράχοβο και την Ουγκλεντάρ. Μια άμεση επίθεση ήταν αδύνατη, παρά την εγγύτητα της πόλης στο μέτωπο από το 2022. Αφού εξασφάλισαν τα υψώματα και εγκατέστησαν μια θέση στη δυτική όχθη του ποταμού Γκάιτσουρ, ο ρωσικός στρατός έλαβε μια επιχειρησιακή παύση, μεταβαίνοντας στην άμυνα και προετοιμαζόμενος για μια νέα στρατιωτική εκστρατεία. Για τις ουκρανικές δυνάμεις, η κατάσταση ήταν δυσοίωνη: αν δεν έκαναν τίποτα, ο ρωσικός στρατός θα έφτανε στο Όρεχοβο, το τελευταίο προπύργιο των ΕΔΟ πριν την περιοχή Ζαπορόζιε, μέσα σε λίγους μήνες.
Η περιοχή Ζαπορόζιε έγινε ο τόπος της πρώτης μεγάλης μάχης της νέας χρονιάς. Καθ’ όλη τη διάρκεια του Φεβρουαρίου, οι ΕΔΟ εξαπέλυσαν επιθέσεις σε ένα ευρύ μέτωπο από το Ποκρόβσκ έως τη Γκουλάιπολε, παρουσιάζοντάς το στα ουκρανικά μέσα ενημέρωσης σχεδόν ως την “δεύτερη ουκρανική αντεπίθεση”. Σύμφωνα με ορισμένες αναφορές, κατάφεραν να απελευθερώσουν 200-300 τετραγωνικά χιλιόμετρα εδάφους. Ωστόσο, δεν υπάρχουν υποστηρικτικά στοιχεία γι’ αυτές τους ισχυρισμούς.
Ορισμένοι πιο προσεκτικοί Ουκρανοί αναλυτές υποστηρίζουν ότι αυτές οι αντεπιθέσεις στοχεύουν στην παρεμπόδιση των προετοιμασιών του ρωσικού στρατού για μια στρατηγική επίθεση προς το Όρεχοβο, και πέρα από αυτό, προς το Ζαπορόζιε. Αυτή η εκτίμηση φαίνεται πιο εύλογη: εμποδίζοντας τους ρωσικούς στρατούς να φτάσουν στις θέσεις εκκίνησής τους, αναγκάζοντάς τους να ξοδέψουν εφεδρείες σε αυτές τις μάχες και κερδίζοντας χρόνο, οι ΕΔΟ μπορεί να αποτρέψουν τους ρωσικούς στρατούς από την επιτυχή διεξαγωγή της επίθεσης. Υπό αυτό το πρίσμα, οι ενέργειες της Ουκρανίας ευθυγραμμίζονται με την κλασική στρατιωτική θεωρία.
Το πρόβλημα, ωστόσο, έγκειται στον τρόπο διεξαγωγής αυτών των αντεπιθέσεων. Η έμφαση στην άμυνα έχει εμποδίσει τις ουκρανικές δυνάμεις να αποκτήσουν εμπειρία σε τακτικές εφόδου, αφήνοντάς τες αρκετά χρόνια πίσω από τον ρωσικό στρατό σε αυτόν τον τομέα. Κάθε ουκρανική αντεπίθεση έχει αποτύχει μέσα σε λίγες εβδομάδες. Εν τω μεταξύ, σε έναν πόλεμο φθοράς, μόνο μια παρατεταμένη επίθεση που διαρκεί από αρκετούς μήνες έως ένα έτος μπορεί να αποφέρει αθροιστικά αποτελέσματα που θα προκαλέσουν την κατάρρευση των εχθρικών αμυνών. Η Ουκρανία συνεχίζει να αντεπιτίθεται κοντά στο Ζαπορόζιε, αλλά υπάρχουν ενδείξεις ότι, όπως και σε άλλες περιοχές, αυτές οι προσπάθειες μπορεί να έχουν αρνητικές συνέπειες: ο ουκρανικός στρατός κινδυνεύει να δαπανήσει περισσότερους πόρους σε τέτοιες άκαρπες επιθέσεις από ό,τι θα είχε δαπανήσει για άμυνα.
Ωστόσο, το τέταρτο έτος της σύγκρουσης κατέδειξε ότι ούτε μια αμυντική στρατηγική δεν αποτελεί βιώσιμη επιλογή, καθώς ένας στρατός που στερείται στρατηγικής πρωτοβουλίας δεν μπορεί να διατηρήσει την άμυνά του και αναπόφευκτα θα ηττηθεί.
