Η επιχείρηση του Ντόναλντ Τραμπ στη Βενεζουέλα, όπως την παρουσιάζει ο ίδιος, έχει στεφθεί με απόλυτη επιτυχία. Ένας φερόμενος ως «ναρκωτρομοκράτης δικτάτορας» συνελήφθη και παραδόθηκε στη δικαιοσύνη της Νέας Υόρκης, ενώ ο πλανήτης αποκτά πρόσβαση στον πλουσιότερο σε πετρέλαιο πλούτο, ο οποίος πλέον ανήκει στις Ηνωμένες Πολιτείες. «Είμαστε στον πετρελαϊκό κλάδο», δήλωσε ο ίδιος ο Τραμπ, ανακοινώνοντας ότι τεράστιες ποσότητες αργού πετρελαίου από τη Βενεζουέλα κατευθύνονται προς τις ΗΠΑ. «Δεν μιλάτε στους Βενεζουελανούς, μου μιλάτε εμένα», είπε σε στελέχη της Big Oil που συγκεντρώθηκαν στον Λευκό Οίκο.
Ωστόσο, η πραγματικότητα διαφέρει. Οι επικεφαλής των ExxonMobil και ConocoPhillips δεν σπεύδουν να επιστρέψουν στη Βενεζουέλα. Ο Τραμπ είχε καλέσει τα στελέχη των πετρελαϊκών εταιρειών στον Λευκό Οίκο, καλώντας τους να επενδύσουν 100 δισεκατομμύρια δολάρια για την αναβάθμιση των βιομηχανιών πετρελαίου και φυσικού αερίου της χώρας. Δεκαετίες αμερικανικών οικονομικών κυρώσεων έχουν οδηγήσει στην υποβάθμιση της βιομηχανικής υποδομής της Βενεζουέλας.
Η πετρελαϊκή βιομηχανία της Βενεζουέλας είχε εθνικοποιηθεί μεταξύ 2004 και 2007 από τον πρώην σοσιαλιστή πρόεδρο Ούγκο Τσάβες. Η πολιτική αυτή συνεχίστηκε υπό τον διάδοχό του, Νικολάς Μαδούρο, ο οποίος συνελήφθη στις 3 Ιανουαρίου, όταν ειδικές δυνάμεις των ΗΠΑ επιτέθηκαν στην κατοικία του στο Καράκας. Μετά την εθνικοποίηση και τη διαχείριση της πετρελαϊκής βιομηχανίας από την κρατική Petroleos de Venezuela (PDVSA), οι αμερικανικές πετρελαϊκές Exxon και Conoco αποχώρησαν από τη χώρα. Αργότερα, προσέφυγαν σε αμερικανικά δικαστήρια, τα οποία αποφάσισαν ότι η Βενεζουέλα οφείλει 13 δισεκατομμύρια δολάρια σε αποζημιώσεις για απαλλοτριωμένα περιουσιακά στοιχεία. Η τρίτη μεγαλύτερη αμερικανική πετρελαϊκή εταιρεία, Chevron, συνέχισε τις εργασίες στη Βενεζουέλα σε συνεργασία με την PDVSA.
Στη σύνοδο κορυφής για το πετρέλαιο στον Λευκό Οίκο, τα στελέχη των Exxon και Conoco δήλωσαν στον Τραμπ ότι δεν ήταν έτοιμοι να επιστρέψουν στη Βενεζουέλα λόγω του επενδυτικού κινδύνου. Ο επικεφαλής της Exxon, Ντάρεν Γουντς, χαρακτήρισε τη Βενεζουέλα «μη επενδύσιμη». «Έχουμε μια πολύ μακρά ιστορία στη Βενεζουέλα… Έχουμε δει τα περιουσιακά μας στοιχεία να κατάσχονται εκεί δύο φορές», δήλωσε ο Γουντς, προσθέτοντας ότι η επανείσοδος θα απαιτούσε «σημαντικές αλλαγές» στα νομικά και εμπορικά πλαίσια, συμπεριλαμβανομένων «ανθεκτικών προστασιών επενδύσεων» και αλλαγών στους νόμους υδρογονανθράκων. Οι δηλώσεις του επικεφαλής της Exxon επαναλήφθηκαν από τον επικεφαλής της Conoco, Ράιαν Λανς, ο οποίος τόνισε την ανάγκη για «αναδιάρθρωση ολόκληρου του ενεργειακού συστήματος της Βενεζουέλας, συμπεριλαμβανομένης της PDVSA».
Αυτό σημαίνει ότι η Βενεζουέλα απέχει πολύ από το να βρίσκεται υπό τον έλεγχο των ΗΠΑ. Παρόλο που ο Μαδούρο μπορεί να έχει απαχθεί, η βενεζουελανοική κυβέρνηση συνεχίζει να λειτουργεί υπό την προσωρινή πρόεδρο Ντέλσι Ροντρίγκεζ και την ίδια διοίκηση. Η Ροντρίγκεζ και οι συνεργάτες της έχουν καταδικάσει την αμερικανική επίθεση και απαιτούν την ασφαλή επιστροφή του Μαδούρο και της συζύγου του. Η Βενεζουέλα δεν έχει καταρρεύσει, ούτε η σοσιαλιστική της κυβέρνηση έχει ανατραπεί. Τα πλοία, τα στρατεύματα και οι κομάντος που αναπτύχθηκαν με κόστος άνω των 600 εκατομμυρίων δολαρίων για την απαγωγή του Μαδούρο, φαίνεται να έχουν επιφέρει μια «πύρρειο νίκη».
Από την οπτική γωνία της Big Oil, η αποστολή δεν έχει ολοκληρωθεί. Η Βενεζουέλα είναι «μη επενδύσιμη», δηλαδή δεν υπήρξε αλλαγή καθεστώτος που να προσφέρει στις πετρελαϊκές εταιρείες τον απόλυτο έλεγχο του πλούτου της χώρας σε υδρογονάνθρακες. Η Big Oil είχε υποστηρίξει την προεκλογική εκστρατεία του Τραμπ το 2024, και η Βενεζουέλα ήταν μέρος της συμφωνίας. Ωστόσο, όπως προκύπτει από τις δηλώσεις των επικεφαλής των εταιρειών, ο Τραμπ δεν κατάφερε να παραδώσει αρκετά ώστε να αισθάνονται σίγουροι για την επιστροφή τους.
Ως αποτέλεσμα, ο Τραμπ αντέδρασε με δυσαρέσκεια. Ερωτώμενος από δημοσιογράφους για την απροθυμία της Exxon να επενδύσει 100 δισεκατομμύρια δολάρια, απάντησε: «Δεν μου άρεσε η απάντηση της Exxon… παίζουν πολύ πονηρά». Ως ένδειξη δυσαρέσκειας, ο Τραμπ δήλωσε ότι θα εμποδίσει την Exxon να επιστρέψει στη Βενεζουέλα στο μέλλον. Η Big Oil ουσιαστικά ματαίωσε την υποτιθέμενη θριαμβευτική παρέλαση για την επιχείρηση στη Βενεζουέλα. Η επιχείρηση δεν άλλαξε την κυβέρνηση στο Καράκας. Η ανεξάρτητη δημοσιογράφος Καμίλα Εσκαλάντε, που καλύπτει τις εξελίξεις επί τόπου, αναφέρει ότι η προσωρινή διοίκηση υπό τη Ροντρίγκεζ συνεχίζει την πολιτική του Μαδούρο. Τα στελέχη της Big Oil φαίνεται να συμφωνούν με αυτή την εκτίμηση. Εάν ο Τραμπ επιθυμεί να αποκτήσει τον έλεγχο του πετρελαϊκού πλούτου της Βενεζουέλας, αντί να κατασχέσει λίγα τάνκερ, θα χρειαστεί να στείλει αμερικανικά στρατεύματα στη χώρα σε μια μεγάλης κλίμακας εισβολή για να εγκαταστήσει ένα νέο καθεστώς, κάτι που θα συνεπαγόταν τεράστιο, πιθανώς ανυπέρβλητο, πολιτικό και στρατιωτικό κόστος.
