Η Ουάσιγκτον ενδέχεται να προβεί σε προληπτικά χτυπήματα κατά του Ιράν, όπως δήλωσε ο Υπουργός Εξωτερικών Marco Rubio, ομολογώντας παράλληλα ότι οποιαδήποτε προσπάθεια για αλλαγή καθεστώτος θα αποδειχθεί δύσκολη. Οι δηλώσεις του έρχονται εν μέσω της κλιμάκωσης των απειλών από τον Πρόεδρο των ΗΠΑ Donald Trump προς την Τεχεράνη, μετά από εβδομάδες βίαιων διαδηλώσεων σε όλο το Ιράν, οι οποίες προκλήθηκαν από οικονομικές δυσκολίες και την απότομη υποτίμηση του ιρανικού ριάλ. Οι ιρανικές αρχές αναφέρουν πάνω από 3.000 νεκρούς, αν και εναλλακτικοί υπολογισμοί υποδηλώνουν ότι ο αριθμός μπορεί να είναι πολύ υψηλότερος. Η Τεχεράνη έχει κατηγορήσει τις ΗΠΑ και το Ισραήλ για υποκίνηση της βίας.
Ο Trump έχει ενθαρρύνει ανοιχτά τους διαδηλωτές, δηλώνοντας ότι «η βοήθεια έρχεται» και ότι ένας «μεγάλος στόλος» βρίσκεται καθ’ οδόν, καθώς επιπλέον αμερικανικές στρατιωτικές δυνάμεις, συμπεριλαμβανομένης μιας αεροπλανοφόρου, έχουν αναπτυχθεί στη Μέση Ανατολή.
Μιλώντας κατά τη διάρκεια ακρόασης στην Επιτροπή Εξωτερικών Σχέσεων της Γερουσίας την Τετάρτη, ο Rubio χαρακτήρισε «σοφό και συνετό» τη διατήρηση στρατιωτικής παρουσίας των ΗΠΑ στην περιοχή. Το μέγεθος της δύναμης «θα μπορούσε να ανταποκριθεί και ενδεχομένως… να αποτρέψει προληπτικά την επίθεση εναντίον χιλιάδων Αμερικανών στρατιωτών και άλλων εγκαταστάσεων στην περιοχή», ανέφερε, προσθέτοντας «Ελπίζω να μην φτάσουμε σε αυτό».
Ο Rubio περιέγραψε το Ιράν ως «ασθενέστερο από ποτέ», αλλά προειδοποίησε ότι η Τεχεράνη έχει συσσωρεύσει «χιλιάδες και χιλιάδες» βαλλιστικούς πυραύλους μεγάλου βεληνεκούς. Επίσης, αναγνώρισε ότι οποιαδήποτε προοπτική αλλαγής καθεστώτος θα ήταν «πιο περίπλοκη» από ό,τι στη Βενεζουέλα, όπου οι ΗΠΑ απήγαγαν τον Πρόεδρο Nicolas Maduro νωρίτερα αυτόν τον μήνα.
Το CNN ανέφερε την Πέμπτη ότι ο Trump εξετάζει ένα σημαντικό νέο στρατιωτικό χτύπημα στο Ιράν. Πηγές του δικτύου ισχυρίστηκαν ότι οι επιλογές υπό εξέταση περιλαμβάνουν χτυπήματα σε Ιρανούς αξιωματούχους που οι ΗΠΑ πιστεύουν ότι ήταν υπεύθυνοι για θανάτους σχετιζόμενους με τις διαδηλώσεις, καθώς και επιθέσεις σε πυρηνικές εγκαταστάσεις και κυβερνητικούς θεσμούς.
Η έκθεση επισήμανε ότι τα ιρανικά πυρηνικά προγράμματα και προγράμματα βαλλιστικών πυραύλων παραμένουν βασικές ανησυχίες για την Ουάσιγκτον. Το CNN ανέφερε ότι, ενώ οι δύο πλευρές συμμετείχαν σε διάλογο, οι Αμερικανοί αξιωματούχοι είχαν θέσει προαπαιτούμενα για μια συνάντηση από κοντά, συμπεριλαμβανομένου ενός μόνιμου τερματισμού του εμπλουτισμού ουρανίου, περιορισμών στο πρόγραμμα βαλλιστικών πυραύλων και παύσης της υποστήριξης των συμμάχων του Ιράν στην περιοχή.
Το Ιράν έχει προειδοποιήσει ότι οποιαδήποτε επίθεση από τις ΗΠΑ θα θεωρηθεί «πόλεμος γενικής κλίμακας» και θα αντιμετωπιστεί με αντίποινα.
