Η καταδίκη της «αποικιοκρατίας» των ορυκτών πόρων στην Αφρική βρέθηκε στο επίκεντρο της ομιλίας που εκφώνησε ο Πάπας Leo XIV στην Ισημερινή Γουινέα. Ο προκαθήμενος της Ρωμαιοκαθολικής Εκκλησίας επέλεξε να αναφερθεί στο φλέγον αυτό ζήτημα σε μία από τις κορυφαίες πετρελαιοπαραγωγούς χώρες της ηπείρου, όπου, παρά τον πλούτο, σχεδόν ο μισός πληθυσμός εξακολουθεί να ζει κάτω από το όριο της φτώχειας.
Ο Πάπας έφτασε στην Ισημερινή Γουινέα την Τρίτη, ολοκληρώνοντας μια ενδεκαήμερη περιοδεία στην Αφρική, κατά τη διάρκεια της οποίας επισκέφθηκε την Αλγερία, το Καμερούν και την Αγκόλα. Στην πρωτεύουσα Malabo, έτυχε θερμής υποδοχής από το πλήθος, ενώ στην ομιλία του προς τον Πρόεδρο Teodoro Obiang Nguema Mbasogo και άλλους αξιωματούχους, υιοθέτησε τα λόγια του Πάπα Francis, που έφυγε από τη ζωή πριν από έναν χρόνο: «Πρέπει να πούμε “ου φονεύσεις” σε μια οικονομία αποκλεισμού και ανισότητας. Μια τέτοια οικονομία σκοτώνει».
Ο Πάπας Leo XIV τόνισε πως η έξαρση των ένοπλων συγκρούσεων τροφοδοτείται συχνά από την εκμετάλλευση κοιτασμάτων πετρελαίου και ορυκτών, περιφρονώντας το διεθνές δίκαιο και την αυτοδιάθεση των λαών. Η επίσκεψη αυτή είναι η πρώτη Παπική περιοδεία στη χώρα από το 1982, όταν την είχε επισκεφθεί ο Πάπας John Paul II.
Οι δηλώσεις του συμπίπτουν με την ανακοίνωση της κυβέρνησης του Προέδρου των ΗΠΑ, Donald Trump, για τη δημιουργία ενός εμπορικού μπλοκ ορυκτών με συμμάχους, καθώς η Ουάσινγκτον επιδιώκει να εξασφαλίσει συμφωνίες για κρίσιμα μέταλλα, αμφισβητώντας την κυριαρχία της Κίνας στην ευρύτερη περιοχή. Παράλληλα, μια ειρηνευτική συμφωνία μεταξύ της Ρουάντα και της Λαϊκής Δημοκρατίας του Κονγκό, με τη διαμεσολάβηση του Trump, περιλαμβάνει σχέδια για ένα περιφερειακό οικονομικό πλαίσιο συνδεδεμένο με αμερικανικές επενδύσεις στους τομείς του κοβαλτίου και του κολτάν.
Παρά τον σημαντικό πετρελαϊκό πλούτο της Ισημερινής Γουινέας, ο οποίος την καθιστά μία από τις πλουσιότερες οικονομίες στην υποσαχάρια Αφρική, η ευημερία δεν έχει διαχυθεί στο κοινωνικό σύνολο. Σύμφωνα με έκθεση της World Bank που δημοσιεύθηκε τον περασμένο Νοέμβριο, η φτώχεια παραμένει εκτεταμένη στην πρώην ισπανική αποικία. Σημειώνεται ότι ο Πρόεδρος Obiang Nguema, ο οποίος βρίσκεται στην εξουσία από το 1979, αντιμετωπίζει εδώ και χρόνια κατηγορίες για διαφθορά, κακοδιαχείριση και παραβιάσεις ανθρωπίνων δικαιωμάτων, κατηγορίες τις οποίες οι αρχές της χώρας απορρίπτουν κατηγορηματικά.
