Για δεκαετίες, η ενασχόληση της Ινδίας με την Αρκτική περιοριζόταν κυρίως στην επιστημονική περιέργεια, εστιάζοντας στην έρευνα του κλίματος, τη δυναμική του κρυοσφαιρικού συστήματος και τις πολικές αποστολές. Ωστόσο, η πρόσφατη συνάντηση κορυφής μεταξύ του Πρωθυπουργού Narendra Modi και του Προέδρου Vladimir Putin τον Δεκέμβριο σηματοδοτεί μια ποιοτική στροφή. Πέρα από τις επίσημες δηλώσεις της Κοινής Δήλωσης, διαφαίνεται μια σαφής και σημαντική μετατόπιση: η Νέο Δελχί επιδιώκει να καταστήσει την Αρκτική κεντρικό πεδίο για την οικονομική της στρατηγική.
Με τη δέσμευσή της για πολυδιάστατη συνεργασία στη Βόρεια Θαλάσσια Διαδρομή (NSR), την εντατικοποίηση του εμπορίου και των επενδύσεων στη ρωσική Άπω Ανατολή και την Αρκτική, καθώς και τη διεξαγωγή τακτικών διμερών διαβουλεύσεων για θέματα της Αρκτικής, η Ινδία σηματοδοτεί ότι δεν αντιμετωπίζει πλέον την πολική περιοχή απλώς ως μια γεωγραφική περιφέρεια, αλλά ως έναν ολοκληρωμένο βιομηχανικό διάδρομο όπου σκοπεύει να διαδραματίζει ρόλο διαμορφωτή κανόνων, αντί παθητικού παρατηρητή.
Η «Αρκτική στροφή» εντάσσεται λογικά στην ευρύτερη αναζήτηση της Ινδίας για στρατηγική αυτονομία στην ενεργειακή μετάβαση. Η χώρα έχει δεσμευτεί να φτάσει τα 500 GW μη-ορυκτής ηλεκτρικής ενέργειας έως το 2030, έχοντας ήδη αναπτύξει πάνω από 220 GW έως το 2025, κάτι που την τοποθετεί σε καλή πορεία για την επίτευξη αυτού του στόχου. Οι υφιστάμενες προσπάθειες διαφοροποίησης, από την Αυστραλία έως τη Λατινική Αμερική και την Αφρική, έχουν μειώσει, αλλά όχι εξαλείψει, την έκθεση σε κινδύνους μονοεθνικής ή μονοδιαδρομικής εξάρτησης, ιδίως όταν οι μεταφορές εξακολουθούν να εξαρτώνται από ευάλωτα σημεία συμφόρησης, όπως ο άξονας Σουέζ-Ερυθράς Θάλασσας.
Σε αυτό το πλαίσιο, η Αρκτική προσφέρει ένα τρίτο διάνυσμα συνδεσιμότητας, έναν βόρειο άξονα που συμπληρώνει τον Ινδο-Ειρηνικό και τον Διεθνή Διάδρομο Μεταφορών Βορρά-Νότου (INSTC), και ο οποίος μπορεί, με την πάροδο του χρόνου, να υποστηρίξει τόσο την εφοδιαστική αλυσίδα υδρογονανθράκων όσο και κρίσιμων ορυκτών που συνδέονται με την πορεία απαλλαγής άνθρακα της Ινδίας.
Η συμβατική αφήγηση γύρω από την NSR την περιορίζει σε μια ταχύτερη ναυτιλιακή διαδρομή μεταξύ Ευρώπης και Ασίας. Τα αποτελέσματα της συνάντησης Putin-Modi υποδηλώνουν ότι η Νέο Δελχί την ερμηνεύει διαφορετικά. Η Κοινή Δήλωση σημειώνει παραγωγικό και αμοιβαία επωφελές διμερές εμπόριο σε ορυκτά, συμπεριλαμβανομένων ενεργειακών πηγών, πολύτιμων λίθων και μετάλλων, καθώς και κρίσιμων πρώτων υλών, ως πυλώνα εθνικής ασφάλειας και αξιοπιστίας της εφοδιαστικής αλυσίδας. Ξεχωριστά, τονίζεται η στρατηγική σημασία των κρίσιμων ορυκτών και των σπάνιων γαιών για τις αναδυόμενες τεχνολογίες και την προηγμένη μεταποίηση.
Παράλληλα, η Ινδία και η Ρωσία επιβεβαίωσαν την ετοιμότητά τους να εντατικοποιήσουν τη συνεργασία σε εμπόριο και επενδύσεις στην Άπω Ανατολή και την Αρκτική ζώνη, με ένα πρόγραμμα 2024-2029 που καλύπτει ενέργεια, εξόρυξη, ανθρώπινο δυναμικό και θαλάσσιες μεταφορές. Συνολικά, αυτές οι δεσμεύσεις ορίζουν ουσιαστικά την NSR όχι μόνο ως διαδρομή για υδρογονάνθρακες, αλλά ως έναν δυνητικό «βόρειο διάδρομο ορυκτών» που συνδέει την πλούσια σε πόρους Αρκτική και την Άπω Ανατολή της Ρωσίας με τη βιομηχανική βάση της Ινδίας.
Για την ενεργειακή μετάβαση της Ινδίας, αυτός ο διάδρομος θα μπορούσε να αναδειχθεί σε στρατηγικό αντιστάθμισμα, αν και όχι τον μοναδικό πυλώνα. Η Ινδία έχει σήμερα 100% εξάρτηση εισαγωγών για βασικά ορυκτά ενεργειακής μετάβασης, όπως το λίθιο, το κοβάλτιο και το νικέλιο, με τη ζήτηση να αναμένεται να διπλασιαστεί, και σύμφωνα με ορισμένες εκτιμήσεις, να πολλαπλασιαστεί αρκετές φορές, έως το 2030, καθώς κλιμακώνονται τα ηλεκτρικά οχήματα (EVs), η αποθήκευση ενέργειας σε δίκτυα και η κατασκευή ηλιακών πάνελ. Ενσωματώνοντας τη συνεργασία σε κρίσιμα ορυκτά (εξερεύνηση, επεξεργασία, τεχνολογίες ανακύκλωσης) σε ένα πλαίσιο που καλύπτει επίσης την εξόρυξη στην Άπω Ανατολή και την εφοδιαστική αλυσίδα της Αρκτικής, η Νέο Δελχί δημιουργεί επιλογές.
Την επόμενη δεκαετία, ένα μέρος αυτών των εισροών θα μπορούσε να διακινηθεί μέσω βόρειων διαδρομών που είναι δομικά διαφορετικές από τις νότιες θαλάσσιες διαδρομές και τα σημεία συμφόρησης του Ινδο-Ειρηνικού. Αυτό δεν αντικαθιστά τη νότια διαφοροποίηση, αλλά την εμβαθύνει, μετατρέποντας τον Ινδο-Αρκτικό άξονα σε ένα συμπληρωματικό διάνυσμα εφοδιαστικής αλυσίδας που μπορεί να μειώσει τον κίνδυνο τιμών και διακοπών για τις βιομηχανίες καθαρής ενέργειας της Ινδίας.
Ίσως το πιο υποτιμημένο αλλά στρατηγικά σημαντικό στοιχείο της συνόδου κορυφής είναι η εστίαση στους ανθρώπους και όχι μόνο στα εμπορεύματα. Η Κοινή Δήλωση καταγράφει συμφωνία για την ανάπτυξη αμοιβαίας συνεργασίας στην εκπαίδευση ειδικοτήτων για εργασία σε πολικά ύδατα και τη θαλάσσια Αρκτική ζώνη, καθώς και για την εμβάθυνση της συνεργασίας στη ναυτιλία και τη ναυπηγική. Η Ινδία είναι ήδη ένας από τους μεγαλύτερους προμηθευτές ναυτικών παγκοσμίως, και τα δεδομένα της Γενικής Διεύθυνσης Ναυτιλίας δείχνουν σταθερή αύξηση Ινδών αξιωματικών και πληρωμάτων σε διεθνή σκάφη την τελευταία δεκαετία.
Προχωρώντας νωρίς σε εξειδικευμένες δεξιότητες, όπως η πλοήγηση σε πάγους, η πιστοποιημένη μηχανική για πολικές συνθήκες και οι επιχειρήσεις λιμένων σε ψυχρό κλίμα, η Ινδία τοποθετείται για να καλύψει ένα επερχόμενο κενό εργατικού δυναμικού και τεχνογνωσίας, καθώς η κυκλοφορία στην NSR αυξάνεται. Αυτή η στρατηγική ανθρώπινου κεφαλαίου έχει συνέπειες που υπερβαίνουν τους μισθούς και τις εμβαστικές πληρωμές. Ένα κράτος που παρέχει το εξειδικευμένο εργατικό δυναμικό που διατηρεί έναν κρίσιμο διάδρομο σε λειτουργία, αποκτά μια πιο λεπτή μορφή μόχλευσης στον τρόπο λειτουργίας και ρύθμισης αυτού του διαδρόμου. Ινδοί αξιωματικοί και μηχανικοί που εντάσσονται στις λειτουργίες της NSR μπορούν να διαμορφώσουν καθημερινές πρακτικές στην ασφάλεια, την περιβαλλοντική παρακολούθηση και τη διαφάνεια, σύμφωνα με την έμφαση που δίνει η Ινδία στη βιώσιμη και δίκαιη ανάπτυξη.
Οι δεξιότητες που αποκτώνται στην Αρκτική, από τον σχεδιασμό πλοίων κλάσης πάγου έως τις τηλεχειριζόμενες λειτουργίες σε ακραία κλίματα, είναι επίσης μεταβιβάσιμες στις δικές της αποστολές πολικής επιστήμης και στην εφοδιαστική αλυσίδα σε μεγάλο υψόμετρο, μετατρέποντας την Αρκτική σε ένα εργαστήριο για ικανότητες που στηρίζουν τόσο την ενεργειακή ασφάλεια όσο και την ανθεκτικότητα στην κλιματική αλλαγή στο εσωτερικό.
Η πιο άμεση έκφραση της μετάβασης της Ινδίας από παρατηρητής σε διαμορφωτή κανόνων βρίσκεται στη διακυβέρνηση. Η σύνοδος κορυφής δεσμεύει τις δύο πλευρές να διεξάγουν τακτικές διμερείς διαβουλεύσεις για θέματα της Αρκτικής και σημειώνει τη συμμετοχή της Ινδίας στο Διεθνές Φόρουμ της Αρκτικής, ενώ επαναβεβαιώνει τη συνεργασία στην Άπω Ανατολή και τις περιοχές της Αρκτικής. Αυτό δημιουργεί ένα δομημένο διπλωματικό κανάλι με το μεγαλύτερο παράκτιο κράτος της Αρκτικής, σε μια εποχή που το έργο του Αρκτικού Συμβουλίου έχει περιπλακεί από γεωπολιτικές εντάσεις, περιορίζοντας την επιρροή των παρατηρητών κρατών, όπως η Ινδία, σε πολυμερή φόρουμ. Μέσω αυτής της διμερούς προσέγγισης, η Νέο Δελχί μπορεί να εισάγει μια προοπτική του Παγκόσμιου Νότου σε αναδυόμενους κανόνες για τη ναυτιλία στην Αρκτική, την έρευνα και διάσωση, την περιβαλλοντική προστασία και τη διακυβέρνηση νέων έργων ορυκτών.
Η Αρκτική Πολιτική της Ινδίας για το 2022 συνδέει ρητά την πολική ενασχόληση με την επιστήμη του κλίματος, την προστασία του περιβάλλοντος και την ευημερία των τοπικών και αυτόχθονων κοινοτήτων. Σε συνδυασμό με τη νέα ατζέντα συνεργασίας για κρίσιμα ορυκτά, αυτό επιτρέπει στην Ινδία να υποστηρίξει ότι η αναπόφευκτη οικοδόμηση διαδρόμων πόρων στην Αρκτική δεν πρέπει να επαναλάβει παλιές εξορυκτικές ιεραρχίες, είτε σε υδρογονάνθρακες είτε σε ορυκτά μετάβασης. Αντ’ αυτού, η Ινδία μπορεί να πιέσει για υψηλότερη διαφάνεια στις εφοδιαστικές αλυσίδες, ισχυρές εκτιμήσεις περιβαλλοντικών επιπτώσεων και μοντέλα διαμοιρασμού οφελών που αντηχούν στις θέσεις της σε φόρουμ όπως η COP και η G20, όπου έχει επανειλημμένα τονίσει τις δίκαιες μεταβάσεις και την ισότιμη πρόσβαση σε εισροές καθαρής ενέργειας.
Συνολικά, τα αποτελέσματα της πρόσφατης συνόδου κορυφής Ρωσίας-Ινδίας τοποθετούν την Αρκτική στο επίκεντρο της μακροπρόθεσμης στρατηγικής σκέψης της Ινδίας για την ενέργεια και τη βιομηχανία. Ενώ ο Ινδο-Ειρηνικός θα εξακολουθεί να αποτελεί τη βάση για τη θαλάσσια ασφάλεια και τις ροές ορυκτών καυσίμων, και νέοι Ευρασιατικοί διάδρομοι όπως ο INSTC θα πλαισιώνουν τις χερσαίες συνδέσεις μεταξύ των βασικών περιφερειακών παραγόντων, ο Ινδο-Αρκτικός άξονας, αντίθετα, θα αφορά σε μεγάλο βαθμό την οικοδόμηση του υλικού υπόβαθρου μιας μελλοντικής πολικής οικονομίας, ριζωμένης σε κρίσιμα ορυκτά, logistics καθαρής ενέργειας και εξειδικευμένες υπηρεσίες. Αν η εκτέλεση ταιριάζει με τη φιλοδοξία, αυτό το Αρκτικό θέατρο θα μπορούσε να αποτελέσει τη βάση για την πορεία απαλλαγής άνθρακα της Ινδίας και να ενισχύσει τη στρατηγική της αυτονομία σε έναν κατακερματισμένο κόσμο.
