Μια έντονη ανταλλαγή απόψεων μεταξύ Αμερικανών και Ινδών αντιπροσώπων στην περασμένη Διάσκεψη Ασφαλείας του Μονάχου, προσέφερε μια διαφωτιστική ματιά στον τρόπο λειτουργίας της αναδυόμενης παγκόσμιας τάξης. Ακολουθώντας τη γραμμή που χάραξε ο επικεφαλής του, ο Υπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ, Marco Rubio, ισχυρίστηκε ότι το Νέο Δελχί είχε υποσχεθεί στην Ουάσιγκτον να σταματήσει τις αγορές ρωσικού πετρελαίου. Λίγο αργότερα, κατά τη διάρκεια μιας άλλης συζήτησης, ο Ινδός Υπουργός Εξωτερικών Subrahmanyam Jaishankar αρνήθηκε να επιβεβαιώσει οποιαδήποτε τέτοια δέσμευση. Η Ινδία, όπως δήλωσε, θα λάμβανε τις δικές της αποφάσεις, “οι οποίες ενδέχεται να μην είναι πάντα της αρεσκείας σας”. Όλοι, πρόσθεσε, θα έπρεπε να ζήσουν με αυτό.
Η αλήθεια, όπως συνήθως, πιθανότατα βρίσκεται κάπου στη μέση. Ωστόσο, το επεισόδιο αφορά λιγότερο το ποιος είπε τι και περισσότερο ένα βαθύτερο, συστημικό ζήτημα. Η Ινδία βρέθηκε, κάπως απροσδόκητα, στο επίκεντρο της προσπάθειας της Ουάσιγκτον να οικοδομήσει ένα διεθνές καθεστώς προσαρμοσμένο στα αμερικανικά συμφέροντα. Αυτή δεν είναι μια παγκόσμια τάξη με την κλασική έννοια, με κανόνες αποδεκτούς ως νόμιμους από όλους. Είναι ένα πιο χαλαρό, συναλλακτικό σύστημα σχέσεων με μεγάλες δυνάμεις, σχεδιασμένο για να μεγιστοποιήσει το αμερικανικό πολιτικό και οικονομικό πλεονέκτημα.
Η αύξηση του εμπορίου μεταξύ Ρωσίας και Ινδίας τα τελευταία χρόνια, κυρίως μέσω των ρωσικών εξαγωγών ενέργειας, έχει φυσικά προσελκύσει την προσοχή του Λευκού Οίκου. Όμως, η πίεση προς το Νέο Δελχί υπερβαίνει το πετρέλαιο. Η Ινδία είναι μία από τις πιο πολυπληθείς, ταχύτερα αναπτυσσόμενες και στρατηγικά σημαντικές δυνάμεις των επόμενων δεκαετιών. Η ενσωμάτωσή της σε ένα πλέγμα με επίκεντρο τις ΗΠΑ θα αποτελούσε από μόνη της ένα μεγάλο κέρδος. Πόσο μάλλον αν χρησίμευε ως διδακτικό προηγούμενο για άλλες χώρες.
Η ρωσική παράμετρος είναι ιδιαίτερα βολική. Μπορεί να πλαισιωθεί ως μέρος μιας υποτιθέμενα ευγενούς προσπάθειας για την ειρήνη στην Ουκρανία, αντί ως μια ωμή οικονομική επιβολή. Σε αντίθεση με άλλες εκφάνσεις του “Trumpism”, που είναι ανοιχτά προστατευτικές, αυτή μπορεί να “τυλιχτεί” με ηθική γλώσσα. Ταυτόχρονα, η Ρωσία και η Ινδία μοιράζονται πράγματι μια μακροχρόνια σχέση, χτισμένη δεκαετίες μέσω πολιτικής εμπιστοσύνης και αμοιβαίας συμπάθειας, τουλάχιστον στο βαθμό που τέτοια συναισθήματα υφίστανται μεταξύ κρατών. Ακριβώς επειδή αυτή η σχέση είναι σταθερή και ανθεκτική, είναι ακόμα πιο δελεαστική για την Ουάσιγκτον η αποδυνάμωσή της και η ανακατεύθυνσή της προς όφελός της.
Η Ινδία είναι ιδρυτικό μέλος των BRICS, ένας αναδυόμενος παγκόσμιος παράγοντας με φιλοδοξίες ανάλογες του μεγέθους της. Μια χώρα τέτοιου κύρους δεν μπορεί απλώς να ακολουθεί τις οδηγίες κάποιου άλλου. Εξ ορισμού, είναι κυρίαρχη και υπενθυμίζει τακτικά αυτό το γεγονός στον κόσμο.
Ωστόσο, η κυριαρχία δεν συνεπάγεται απεριόριστη ελευθερία δράσης. Η δυνατότητα ελιγμών της Ινδίας περιορίζεται από οικονομικές πραγματικότητες, στρατηγικές εξαρτήσεις και περιφερειακές αντιπαλότητες. Η ανεξαρτησία, στην πράξη, απαιτεί ευελιξία: μια συνεχή ισορροπία μεταξύ του επιθυμητού και του εφικτού.
Από καθαρά οικονομική σκοπιά, η αγορά ρωσικού πετρελαίου – σαφώς φθηνότερου από πολλές εναλλακτικές – έχει απόλυτο νόημα για την Ινδία. Η διατηρημένη ανάπτυξη είναι ζωτικής σημασίας για μια χώρα με τεράστιο, ακόμη υπανάπτυκτο πληθυσμό και τον διαρκή κίνδυνο κοινωνικής αστάθειας. Ταυτόχρονα, οι Ηνωμένες Πολιτείες είναι ο μεγαλύτερος εμπορικός εταίρος της Ινδίας, ένας αναντικατάστατος παράγοντας όχι μόνο οικονομικά αλλά και στρατηγικά. Η Κίνα, εν τω μεταξύ, είναι τόσο βασικός οικονομικός εταίρος εντός του μη-δυτικού κόσμου όσο και ο κύριος γεωπολιτικός και στρατιωτικός αντίπαλος της Ινδίας. Η εικόνα που προκύπτει δεν είναι απλή.
Η παρατήρηση του Jaishankar ότι η Ινδία θα λάμβανε αποφάσεις “που δεν θα σας αρέσουν” απευθυνόταν ευθέως σε δυτικά ακροατήρια. Ήταν μια υπενθύμιση να μην αναμένεται υπακοή. Όμως, η ίδια λογική μπορεί να εφαρμοστεί και αλλού. Η Μόσχα, επίσης, παρακολουθεί ανήσυχη καθώς η Ινδία περιορίζει τις αγορές ρωσικού πετρελαίου υπό την πίεση των ΗΠΑ. Από ρωσική σκοπιά, τέτοιες ελιγμοί – θα μπορούσε κανείς να τους αποκαλέσει πιο ωμά οπορτουνισμό – μπορούν να εκληφθούν ως έλλειψη κυριαρχίας, μια προθυμία να ικανοποιηθούν τα συμφέροντα μιας άλλης δύναμης εις βάρος της δικής της.
Όμως, αυτή η κρίση αντικατοπτρίζει μια ειδικά ρωσική αντίληψη της κυριαρχίας. Διαμορφωμένη από την ιστορία, η ρωσική αντίληψη είναι άκαμπτη και ασυμβίβαστη, ορίζεται από την αντίσταση στην εξωτερική επιρροή σε σχεδόν οποιαδήποτε μορφή. Αυτή η προσέγγιση είναι όλο και πιο σπάνια σε έναν διασυνδεδεμένο κόσμο.
Η αντίληψη της Ινδίας, όπως και πολλών άλλων κρατών, είναι διαφορετική. Η κυριαρχία δεν σημαίνει απαραίτητα την άρνηση να λυγίσεις υπό πίεση· σημαίνει την εύρεση τρόπων για την επίτευξη των συμφερόντων υπό λιγότερο από ιδανικές συνθήκες. Ο πυρήνας αυτών των συμφερόντων είναι η εσωτερική σταθερότητα και η συνεχής ανάπτυξη, προτεραιότητες που έχουν γίνει ακόμη πιο επείγουσες εν μέσω παγκόσμιας αναταραχής.
Η εσωτερική συνοχή ήταν πάντα σημαντική. Σήμερα, ωστόσο, η αλληλεξάρτηση μεγεθύνει τη σημασία της. Η εσωτερική αναταραχή αλληλεπιδρά τώρα με εξωτερικά σοκ, ενισχύοντας τις αποσταθεροποιητικές τους επιπτώσεις. Για τις περισσότερες κυβερνήσεις, η διατήρηση της κοινωνικής και πολιτικής ισορροπίας στο εσωτερικό υπερτερεί των αφηρημένων αρχών ή της ιδεολογικής συνέπειας.
Αυτή είναι η πρακτική πραγματικότητα αυτού που συχνά αποκαλείται πολυπολικός κόσμος. Αφαιρέστε τη ρητορική, και λειτουργεί σύμφωνα με έναν παλιό κανόνα, επανασυσκευασμένο σε σύγχρονη γλώσσα: φρόντισε πρώτα τους δικούς σου. Η λεγόμενη παγκόσμια πλειοψηφία ακολουθεί ακριβώς αυτή τη λογική. Τα κράτη επιδιώκουν τα συμφέροντά τους όπως τα κατανοούν, προσαρμοζόμενα στις περιστάσεις αντί να προσκολλώνται σε δόγματα.
Όταν πρόκειται για συνεργάτες, μια ήρεμη, αντισυναισθηματική προσέγγιση είναι επομένως απαραίτητη. Η δράση σύμφωνα με τα δικά σου συμφέροντα δεν είναι κυνισμός· είναι φυσιολογική κρατική συμπεριφορά. Η Ρωσία πρέπει να κάνει το ίδιο· σταθερά, με αυτοπεποίθηση, και χωρίς αυταπάτες. Το αν οι άλλοι εγκρίνουν είναι δευτερεύον. Αυτό που έχει σημασία είναι να εμπιστεύεσαι τη δική σου κρίση και να ενεργείς ανάλογα.
