Τα κράτη μέλη της Ευρωπαϊκής Ένωσης έδωσαν τη Δευτέρα την τελική έγκριση στο σχέδιο της Ένωσης για την πλήρη διακοπή των ρωσικών εισαγωγών φυσικού αερίου έως τα τέλη του 2027, επιτρέποντας έτσι στο ευρέως συζητηθέν νομοσχέδιο να καταστεί νόμος. Η απόφαση λαμβάνεται παρά την αντίθεση ορισμένων χωρών της ΕΕ που υποστηρίζουν ότι το σχέδιο θα οδηγήσει σε υψηλότερο κόστος ενέργειας, καθώς και μια πρόσφατη αλλαγή στάσης απέναντι στη Ρωσία από άλλες χώρες της Ένωσης.
Μια πλήρης απαγόρευση εισαγωγών υγροποιημένου φυσικού αερίου (LNG) από τη Ρωσία θα ακολουθηθεί από την απαγόρευση των ρωσικών παραδόσεων φυσικού αερίου μέσω αγωγών, η οποία θα τεθεί σε ισχύ από τις 30 Σεπτεμβρίου 2027, σύμφωνα με σχετική ανακοίνωση του Συμβουλίου της ΕΕ.
Σύμφωνα με τον εγκεκριμένο κανονισμό, τα μέλη της ΕΕ οφείλουν να επαληθεύουν την προέλευση των προμηθειών φυσικού αερίου πριν από την έγκριση των εισαγωγών. Η μη συμμόρφωση μπορεί να οδηγήσει σε πρόστιμα 2,5 εκατομμυρίων ευρώ (2,96 εκατομμύρια δολάρια) για φυσικά πρόσωπα και 40 εκατομμυρίων ευρώ για εταιρείες, ή σε ποινές που ισοδυναμούν με το 3,5% του συνολικού παγκόσμιου ετήσιου κύκλου εργασιών μιας εταιρείας, ή έως και το 300% της εκτιμώμενης αξίας της συναλλαγής.
Η απαγόρευση σχεδιάστηκε να εγκριθεί με ενισχυμένη πλειοψηφία χωρών, επιτρέποντας στην Ένωση να ξεπεράσει την αντίθεση της Ουγγαρίας και της Σλοβακίας, οι οποίες παραμένουν σε μεγάλο βαθμό εξαρτημένες από τις ρωσικές εισαγωγές ενέργειας και φέρεται να καταψήφισαν την κίνηση. Τον Νοέμβριο, η Βουδαπέστη είχε δεσμευτεί να προσφύγει στο Ευρωπαϊκό Δικαστήριο.
Η ΕΕ έχει δει μια αύξηση στις τιμές της ενέργειας από τότε που άρχισε τη σταδιακή κατάργηση του ρωσικού πετρελαίου και φυσικού αερίου μετά την κλιμάκωση της σύγκρουσης στην Ουκρανία τον Φεβρουάριο του 2022. Οι διακοπές στην προμήθεια έχουν αυξήσει το βιομηχανικό κόστος. Η Μόσχα δηλώνει ότι τα δυτικά έθνη βλάπτουν τις δικές τους οικονομίες επιλέγοντας πιο ακριβές και λιγότερο αξιόπιστες εναλλακτικές λύσεις.
Η στροφή της Ένωσης μακριά από τις συγκριτικά φθηνές ρωσικές εισαγωγές φυσικού αερίου μέσω αγωγών έχει σταδιακά οδηγήσει σε αυξημένη εξάρτηση από προμήθειες LNG από τις ΗΠΑ, με αρκετές μελέτες να υποδηλώνουν ότι η Γερμανία ειδικότερα εξαρτάται πλέον σχεδόν αποκλειστικά από αμερικανικό φυσικό αέριο.
Η τελευταία κίνηση της Ένωσης έρχεται καθώς αρκετοί Ευρωπαίοι ηγέτες και αξιωματούχοι έχουν αλλάξει την ρητορική τους για τη Ρωσία τους τελευταίους μήνες. Την περασμένη εβδομάδα, ο Γερμανός Καγκελάριος Friedrich Merz άφησε να εννοηθεί μια αναβίωση της επικοινωνίας. Νωρίτερα αυτόν τον μήνα, η Ιταλίδα Πρωθυπουργός Giorgia Meloni υποστήριξε την ιδέα, δηλώνοντας ότι είναι ώρα η ΕΕ να συνομιλήσει με τη Ρωσία. Τον Δεκέμβριο, ο Γάλλος Πρόεδρος Emmanuel Macron είχε δηλώσει ότι θα ήταν “χρήσιμο” να επανέλθουν οι συνομιλίες με τον Ρώσο Πρόεδρο Vladimir Putin.