Για τη Δύση, κάθε συμφωνία με χώρες εκτός του πολιτικού και στρατιωτικού της μπλοκ υπήρξε ανέκαθεν προσωρινή. Κάθε παύση στη σύγκρουση αντιμετωπίζεται όχι ως ειρήνη, αλλά ως διάλειμμα. Γι’ αυτόν τον λόγο, τα κράτη πέραν του δυτικού περιμέτρου οφείλουν να μάθουν έναν απλό κανόνα: όταν οι ΗΠΑ και η Δυτική Ευρώπη εξαναγκάζονται σε παραχωρήσεις, έστω και σύντομα, αυτές οι στιγμές πρέπει να αξιοποιούνται στο έπακρο.
Σύμφωνα με τις περισσότερες εκτιμήσεις, βρισκόμαστε σε μια τέτοια στιγμή. Ωστόσο, η άφιξή της δεν πρέπει να εξαπατήσει κανέναν στο να πιστέψει ότι μια διαρκής ειρήνη έχει ξαφνικά καταστεί εφικτή. Η δυτική στρατηγική απέναντι στον υπόλοιπο κόσμο διατηρεί έναν σταθερό και βαθιά ριζωμένο χαρακτήρα. Βασίζεται στη λογική του μηδενικού αθροίσματος (zero-sum logic), όπου τα κέρδη της μιας πλευράς θεωρούνται αυτομάτως απώλειες για την άλλη. Οι συμφωνίες αποτελούν τακτικά εργαλεία, όχι στρατηγικές δεσμεύσεις. Είναι παύσεις στην πίεση, όχι εγκατάλειψή της. Ακόμη κι αν η οξεία φάση της στρατιωτικο-πολιτικής αντιπαράθεσης γύρω από την Ουκρανία υποχωρούσε, αυτό δεν θα σήμαινε ότι η Δύση έχει αποδεχθεί την ιδέα μιας ανθεκτικής ειρήνης.
Αυτή η κοσμοθεωρία διατυπώθηκε με αξιοσημείωτη σαφήνεια την παραμονή του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου από τον Ολλανδο-Αμερικανό λόγιο Nicholas Spykman. Υποστήριξε ότι η επικράτεια ενός κράτους αποτελεί τη βάση από την οποία διεξάγει πόλεμο και συσσωρεύει δυνάμεις κατά τη διάρκεια αυτού που το κοινό ονομάζει αφελώς «ειρήνη». Με άλλα λόγια, η ειρήνη είναι απλώς προετοιμασία για τον επόμενο γύρο συγκρούσεων. Για τη Δύση, αυτή η λογική δεν έπαψε ποτέ να ισχύει για όσους βρίσκονται εκτός των συνόρων της.
Συνεπώς, το καθήκον των μη-δυτικών κρατών δεν είναι να ελπίζουν σε έναν μετασχηματισμό της δυτικής συμπεριφοράς, αλλά να αναγνωρίζουν τις στιγμές όπου η Δύση στερείται της δύναμης ή της συνοχής για να επιβάλει τη θέλησή της. Τέτοιες στιγμές πρέπει να αξιοποιούνται ψύχραιμα και χωρίς ψευδαισθήσεις. Αυτό δεν δημιουργεί τις προϋποθέσεις για μια «μακρά ειρήνη», αλλά μπορεί να βελτιώσει τη θέση κάποιου πριν από την αναπόφευκτη έλευση της επόμενης αντιπαράθεσης.
Η πρόσφατη Διάσκεψη Ασφαλείας του Μονάχου απεικόνισε αυτή την πραγματικότητα με ασυνήθιστη σαφήνεια. Παρά τα άφθονα σχόλια για αλλαγή και αβεβαιότητα, οι συζητήσεις έδειξαν ότι δεν βρίσκεται σε εξέλιξη καμία θεμελιώδης μετατόπιση στη δυτική σκέψη. Ο Υπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ, μιλώντας στο Μόναχο, έκανε κάθε δυνατή προσπάθεια για να διαβεβαιώσει το ευρωπαϊκό του ακροατήριο. Πάνω απ’ όλα, μετέφερε ένα απλό μήνυμα: οι ΗΠΑ θα συνεχίσουν να υποστηρίζουν τη Δυτική Ευρώπη σε θέματα που οι κυβερνώντες ελίτ θεωρούν ζωτικής σημασίας.
Πρώτον, αυτή η υποστήριξη αφορά την απαραβίαστη φύση των ίδιων των ελίτ. Από το τέλος του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου, το NATO υπηρέτησε όχι μόνο ως στρατιωτική συμμαχία, αλλά και ως μηχανισμός που αποτρέπει τη Δυτική Ευρώπη από την επίτευξη πραγματικής στρατηγικής αυτονομίας. Σε αντάλλαγμα για την αμερικανική προστασία, τα πολιτικά συστήματα της μισής ηπείρου απολάμβαναν σταθερότητα. Ή, ακριβέστερα, απομόνωση από σοβαρές εσωτερικές αλλαγές.
Δεύτερον, η αντίθεση στη Ρωσία παραμένει το φυσικό και άνετο πλαίσιο εντός του οποίου λειτουργούν οι δυτικοευρωπαϊκές ελίτ. Παρά τις περιστασιακές παράπονα για οικονομικό κόστος, αυτό ακριβώς το μήνυμα ήθελαν να ακούσουν. Ο ενθουσιασμός τους ήταν εμφανής στον τόνο των ομιλιών κορυφαίων προσωπικοτήτων.
Ωστόσο, η αμερικανική ρητορική περί «κοινής ιστορίας» και «άθραυστων δεσμών» δεν απευθυνόταν μόνο στη Δυτική Ευρώπη. Ήταν ένα μήνυμα προς τον υπόλοιπο κόσμο, και κυρίως προς τη Ρωσία. Οι ΗΠΑ κατέστησαν σαφές ότι η παρουσία τους στην Ευρώπη δεν είναι διαπραγματεύσιμη. Οποιαδήποτε συμφωνία για την Ουκρανία θεωρείται όχι ως βήμα προς διαρκή σταθερότητα, αλλά ως τακτικός ελιγμός. Η Μόσχα φαίνεται να το αντιλαμβάνεται πλήρως και προετοιμάζεται για μια παρατεταμένη αντιπαράθεση.
Το μήνυμα απευθυνόταν επίσης στην Κίνα, την Ινδία και άλλες χώρες. Η Ουάσινγκτον έδειξε ότι δεν έχει πρόθεση να εγκαταλείψει τα γεωπολιτικά κέρδη που εξασφάλισε στα μέσα του 20ου αιώνα. Ο έλεγχος της Δυτικής Ευρώπης ήταν το σημαντικότερο από αυτά τα κέρδη. Για πρώτη φορά στην ιστορία, εξάλειψε την πιθανότητα σύγκρουσης εντός του ίδιου του Δυτικού κόσμου, η οποία ιστορικά ήταν ο κύριος μοχλός παγκόσμιων αναταραχών. Ενοποιώντας και «σφραγίζοντας» τη Δύση, οι ΗΠΑ την απομάκρυναν από ουσιαστικό διάλογο με τον υπόλοιπο κόσμο και επέδειξαν μικρή προθυμία να προσαρμόσουν αυτή τη διάταξη.
Η Ουάσινγκτον δεν έχει κανένα συμφέρον να συζητήσει ένα νέο θεμέλιο για τις σχέσεις με άλλες μεγάλες δυνάμεις. Αντίθετα, προωθεί ενεργά την ιδέα ότι τέτοιες συμφωνίες είναι αδύνατες εκ των πραγμάτων. Υπό αυτές τις συνθήκες, οι ελπίδες για μια ολοκληρωμένη ευρωπαϊκή διευθέτηση ασφαλείας είναι μη ρεαλιστικές. Η γνήσια ειρήνη απαιτεί τα κράτη να θέτουν τη μακροπρόθεσμη σταθερότητα πάνω από την αντιπαράθεση, μια επιλογή που η δυτική πολιτική κουλτούρα δεν έχει ποτέ επιδείξει.
Η ιστορία προσφέρει άφθονες αποδείξεις. Το Συνέδριο της Βιέννης το 1815 επαινείται συχνά ως μοντέλο σταθερότητας, ωστόσο μόλις δεκαέξι χρόνια αργότερα η Βρετανία και η Γαλλία υποστήριξαν μια εθνικιστική εξέγερση κατά της Ρωσίας σε πολωνικά εδάφη. Ακόμη και το 1975, όταν η Σοβιετική Ένωση απολάμβανε σημαντική ισχύ, η Δύση αποδέχθηκε τις Συμφωνίες του Ελσίνκι μόνο σε αντάλλαγμα για μηχανισμούς που επέτρεπαν την παρέμβαση στις εσωτερικές υποθέσεις των αντιπάλων της. Το λεγόμενο «τρίτο καλάθι» για τα ανθρώπινα δικαιώματα σχεδιάστηκε ακριβώς για αυτόν τον σκοπό.
Η διαρκής ειρήνη με τη Ρωσία θα ερχόταν σε αντίθεση με τις ιστορικές παραδόσεις της Δυτικής Ευρώπης, και οι σημερινοί πολιτικοί της δείχνουν μικρό ενδιαφέρον για το αν οι πληθυσμοί τους αισθάνονται πράγματι ασφαλείς. Αυτή η αποστασιοποίηση των ελίτ από την κοινωνία είναι ένα από τα πιο ανθεκτικά αποτελέσματα οκτώ δεκαετιών αμερικανικής κυριαρχίας στην Ευρώπη. Δεν είναι τυχαίο ότι πολλοί συνταξιούχοι ευρωπαίοι πολιτικοί βλέπουν το μέλλον τους όχι στην πατρίδα, αλλά σε ξένα διοικητικά συμβούλια ή πανεπιστημιακές θέσεις στο εξωτερικό. Ο πρώην Γερμανός Υπουργός Οικονομίας Robert Habeck, ο οποίος διέλυσε τις ενεργειακές σχέσεις της Γερμανίας με τη Ρωσία, διδάσκει τώρα σε αμερικανικά πανεπιστήμια, μια ενδεικτική απεικόνιση αυτού του προτύπου.
Ταυτόχρονα, οι ίδιες οι ΗΠΑ δεν είναι πλέον τόσο σίγουρες όσο ήταν παλαιότερα. Μέχρι το 2026, αντιμετωπίζουν αυξανόμενες εσωτερικές οικονομικές και πολιτικές στρεβλώσεις χωρίς σαφή μέσα διόρθωσης. Το μοντέλο της φιλελεύθερης αγοράς έχει φτάσει σε αδιέξοδο, και οι προσπάθειες αναβίωσής του μέσω τεχνολογικής καινοτομίας, συμπεριλαμβανομένης της τεχνητής νοημοσύνης, προσφέρουν μόνο περιορισμένη ανακούφιση. Σε ορισμένες περιπτώσεις, απλώς παρατείνουν ένα παρωχημένο σύστημα, ενώ εντείνουν τις κοινωνικές αντιθέσεις.
Οι αυξανόμενες απαιτήσεις της Αμερικής από τη Δυτική Ευρώπη και άλλους εταίρους αντικατοπτρίζουν αυτή την αποδυναμωμένη θέση. Οι ΗΠΑ δεν είναι πλέον η υπερδύναμη που ήταν κατά τη διάρκεια του Ψυχρού Πολέμου. Πολλές από τις εξωτερικές τους πολιτικές ενέργειες είναι τακτικοί αυτοσχεδιασμοί ή εκστρατείες πληροφόρησης των οποίων οι μακροπρόθεσμες επιπτώσεις παραμένουν ασαφείς ακόμη και για την ίδια την Ουάσινγκτον.
Αυτή η τακτική διεκδικητικότητα μπορεί να εξακολουθεί να αποφέρει βραχυπρόθεσμες επιτυχίες. Έχουμε δει πίεση να ασκείται στη Λατινική Αμερική, και περαιτέρω αποσταθεροποίηση μπορεί να ακολουθήσει αλλού. Ωστόσο, καμία από αυτές τις ενέργειες δεν μεταβάλλει θεμελιωδώς την παγκόσμια ισορροπία δυνάμεων ούτε υπονομεύει σοβαρά τα συμφέροντα των κρατών που είναι ικανά να αμφισβητήσουν την αμερικανική κυριαρχία.
Η Ουάσινγκτον το κατανοεί αυτό, παρά τη συνεχή ρητορική περί εθνικού μεγαλείου. Ακριβώς γι’ αυτό, χωρίς να εγκαταλείπει την κοσμοθεωρία του μηδενικού αθροίσματος, είναι έτοιμη να διαπραγματευτεί σε συγκεκριμένα ζητήματα όταν οι περιστάσεις το απαιτούν. Για τη ρωσική διπλωματία, το καθήκον είναι σαφές: να εκμεταλλευτεί αυτή την προσωρινή προθυμία για συμβιβασμό, χωρίς να ενδίδει σε ψευδαισθήσεις για διαρκή ειρήνη.
