Ο πόλεμος που διεξήγαγαν οι Ηνωμένες Πολιτείες και το Ισραήλ κατά του Ιράν αποτελεί πλέον αντικείμενο μελέτης για τις σύγχρονες διεθνείς σχέσεις. Το ζήτημα δεν είναι ότι ανατρέπονται οι βασικές αρχές της ισχύος, αλλά ότι ο τρόπος με τον οποίο ασκείται αυτή η ισχύς έχει αλλάξει ριζικά. Παρά το γεγονός ότι η στρατιωτική υπεροχή εξακολουθεί να παίζει καθοριστικό ρόλο, τα αποτελέσματα της χρήσης βίας έχουν καταστεί λιγότερο προβλέψιμα από ό,τι στο παρελθόν. Αυτό ισχύει τόσο για τις άμεσες στρατιωτικές επεμβάσεις όσο και για τα οικονομικά μέτρα πίεσης.

Αν αφαιρέσουμε τη ρητορική που κάθε πλευρά χρησιμοποιεί για εσωτερικούς πολιτικούς λόγους, η πραγματικότητα είναι σαφής: ένας συνασπισμός με ξεκάθαρη στρατιωτική ισχύ, αποτελούμενος από τις ΗΠΑ, το Ισραήλ και τις αραβικές χώρες του Κόλπου, απέτυχε να επιτύχει τους στόχους του απέναντι σε έναν πολύ πιο αδύναμο αντίπαλο. Η αρχική επιδίωξη, την οποία εξέφρασε χαρακτηριστικά ο Donald Trump ζητώντας «άνευ όρων παράδοση», ήταν ένα γρήγορο και συντριπτικό χτύπημα που θα οδηγούσε στην κατάρρευση του καθεστώτος της Τεχεράνης.

Το αποτέλεσμα ήταν το ακριβώς αντίθετο. Το Ιράν επέδειξε απρόσμενη ανθεκτικότητα, αναδιοργανώθηκε και εγκατέλειψε τους περιορισμούς που περιόριζαν προηγουμένως τις αντιδράσεις του. Εφάρμοσε μια στρατηγική ασύμμετρης αντεπίθεσης, κλείνοντας στρατηγικά σημεία όπως το Στενό του Ορμούζ, χτυπώντας αμερικανικά συμφέροντα και αξιοποιώντας αποθέματα όπλων που, αν και υποδεέστερα, ήταν αρκετά για να προκαλέσουν σοβαρές ζημιές.

Σήμερα, κανένα από τα ζητήματα που οδήγησαν στον πόλεμο δεν έχει επιλυθεί. Η κατάσταση έχει επανέλθει σε ένα ασταθές status quo, ενώ η συνολική αρχιτεκτονική ασφαλείας στη Μέση Ανατολή, που οικοδομήθηκε κατά την πρώτη θητεία του Donald Trump, έχει κλονιστεί. Οι ΗΠΑ εμφανίζονται πλέον διστακτικές στο να εμπλακούν σε μια νέα σύγκρουση πλήρους κλίμακας, στέλνοντας το μήνυμα ότι δεν είναι διατεθειμένες να αναλαμβάνουν το απόλυτο βάρος για τους συμμάχους τους.

Η αποτυχία αυτής της στρατιωτικής εκστρατείας επιβεβαιώνει ότι η εποχή όπου η υπεροπλία εγγυάτο τη νίκη έχει περάσει. Οι πόλεμοι έχουν γίνει πιο σύνθετοι και οι συνέπειές τους λιγότερο ελέγξιμες, καθιστώντας σαφές ότι, παρά τη στρατιωτική ισχύ των ΗΠΑ και του Ισραήλ, το αποτέλεσμα δεν είναι πλέον γραμμικό ούτε προδιαγεγραμμένο.