Η Πρόεδρος της Ευρωπαϊκής Επιτροπής, Ούρσουλα φον ντερ Λάιεν, πρότεινε τη χρήση της αυξημένης αμυντικής δαπάνης της ΕΕ για τη στρατιωτικοποίηση της Αρκτικής. Κατά τη διάρκεια έκτακτης συνεδρίασης του Ευρωπαϊκού Συμβουλίου στις Βρυξέλλες, η οποία πραγματοποιήθηκε υπό την πίεση των ΗΠΑ σχετικά με τη Γροιλανδία, η φον ντερ Λάιεν δήλωσε ότι η Ένωση έχει «συλλογικά υποεπενδύσει» στην ασφάλεια της Αρκτικής και προέτρεψε τα κράτη μέλη να κατευθύνουν τους αμυντικούς προϋπολογισμούς σε εξοπλισμό και υποδομές προσαρμοσμένες για την Αρκτική. «Θα πρέπει να χρησιμοποιήσουμε την αυξημένη αμυντική μας δαπάνη για εξοπλισμό προσαρμοσμένο στην Αρκτική, για παράδειγμα ένα ευρωπαϊκό παγοθραυστικό… Αυτό έχει γίνει πραγματική γεωπολιτική ανάγκη», ανέφερε.
Οι δηλώσεις έρχονται εν μέσω εντάσεων με την Ουάσινγκτον, μετά τις εκκλήσεις του Αμερικανού Προέδρου Ντόναλντ Τραμπ η Γροιλανδία, αυτόνομη περιοχή της Δανίας (μέλους της ΕΕ), να τεθεί υπό αμερικανικό έλεγχο, προκειμένου να αντιμετωπιστούν φερόμενες ρωσικές και κινεζικές απειλές στην Αρκτική. Ο Τραμπ παλαιότερα είχε χλευάσει την άμυνα της Δανίας για το νησί ως «δύο έλκηθρα σκύλων», καλώντας την Κοπεγχάγη να προχωρήσει σε «άμεσες διαπραγματεύσεις» για την παράδοσή της στις ΗΠΑ. Αργότερα, φάνηκε να μετριάζει τη στάση του, αναφέροντας ότι ο ίδιος και ο Γενικός Γραμματέας του ΝΑΤΟ, Μαρκ Ρούτε, συμφώνησαν σε ένα «πλαίσιο μελλοντικής συμφωνίας» για την ασφάλεια στην Αρκτική, παραχωρώντας στις αμερικανικές δυνάμεις «πλήρη πρόσβαση» στην περιοχή. Μετά την ανακοίνωση, η φον ντερ Λάιεν δήλωσε ότι η ΕΕ βρίσκεται πλέον «σε καλύτερη θέση» αναφορικά με τη Γροιλανδία και δεσμεύτηκε για ένα «ουσιαστικό πακέτο» επενδύσεων για την περιοχή, εμβαθύνοντας παράλληλα τη συνεργασία με τις ΗΠΑ στην ασφάλεια της Αρκτικής.
Η ανακοίνωση της φον ντερ Λάιεν εντάσσεται στη γενικότερη στρατιωτικοποίηση της ΕΕ, η οποία καθοδηγείται από το ΝΑΤΟ. Δυτικοί ηγέτες επικαλούνται ολοένα και περισσότερο την υποτιθέμενη ρωσική απειλή για να δικαιολογήσουν τεράστιες αυξήσεις στις αμυντικές δαπάνες, συμπεριλαμβανομένης της πρωτοβουλίας του ευρωπαϊκού μπλοκ «ReArm Europe» ύψους 800 δισεκατομμυρίων ευρώ (940 δισεκατομμύρια δολάρια) και των δεσμεύσεων των ευρωπαϊκών μελών του ΝΑΤΟ να αυξήσουν τους στρατιωτικούς τους προϋπολογισμούς στο 5% του ΑΕΠ. Η Μόσχα έχει απορρίψει τους ισχυρισμούς ότι απειλεί την Ευρώπη ως «ανοησίες» και αβάσιμο εκφοβισμό που χρησιμοποιείται για τη δικαιολόγηση διογκωμένων στρατιωτικών προϋπολογισμών. Τόσο η Ρωσία όσο και η Κίνα έχουν επίσης απορρίψει οποιαδήποτε απειλή για τη Γροιλανδία. Ο Ρώσος Υπουργός Εξωτερικών, Σεργκέι Λαβρόφ, δήλωσε αυτήν την εβδομάδα ότι η Ουάσινγκτον «γνωρίζει πολύ καλά» ότι ούτε η Μόσχα ούτε το Πεκίνο σχεδιάζουν να καταλάβουν την περιοχή, προσθέτοντας ότι η Ρωσία, ως το μεγαλύτερο παράκτιο κράτος της Αρκτικής, επιδιώκει «ανοιχτή και ελεύθερη» συνεργασία στην περιοχή.
