Μία κρίσιμη ψηφοφορία για το μέλλον της επαρχίας Αλμπέρτα αναμένεται να διεξαχθεί στις 19 Οκτωβρίου, με τους κατοίκους να καλούνται να εκφράσουν τη γνώμη τους σχετικά με την παραμονή της περιοχής στον Καναδά. Η πρωθυπουργός Danielle Smith, η οποία έχει δηλώσει προσωπικά ότι τάσσεται υπέρ της ενότητας, ξεκαθάρισε πως η διαδικασία δεν αποτελεί δεσμευτικό δημοψήφισμα ανεξαρτησίας, αλλά μία ευκαιρία να καταγραφεί η βούληση των πολιτών για το αν επιθυμούν να κινηθούν προς μια τέτοια κατεύθυνση.

Η πρωτοβουλία έρχεται ως απόρροια της δράσης της ομάδας Stay Free Alberta, η οποία κατέθεσε σχεδόν 302.000 υπογραφές, ξεπερνώντας κατά πολύ το όριο των 177.732 που απαιτούνταν για την ενεργοποίηση της διαδικασίας. Η Αλμπέρτα, ο ενεργειακός πυλώνας του Καναδά, βρίσκεται εδώ και χρόνια σε τροχιά σύγκρουσης με την ομοσπονδιακή κυβέρνηση λόγω διαφωνιών για την ενεργειακή πολιτική, τους περιβαλλοντικούς κανονισμούς και τη φορολογία.

Ο πρωθυπουργός του Καναδά Mark Carney αντέδρασε άμεσα, τονίζοντας ότι η Αλμπέρτα είναι «ουσιώδης» για τη χώρα και δεσμεύτηκε για την οικοδόμηση μιας ισχυρότερης ομοσπονδίας, προσπαθώντας παράλληλα να διαχειριστεί τα μακροχρόνια αιτήματα της επαρχίας για καλύτερη πρόσβαση στις αγορές εξαγωγής πετρελαίου και φυσικού αερίου. Ωστόσο, το ζήτημα περιπλέκεται από τις αντιδράσεις ομάδων των ιθαγενών, οι οποίες προσέφυγαν στη δικαιοσύνη υποστηρίζοντας ότι μια πιθανή απόσχιση θα παραβίαζε συνταγματικά κατοχυρωμένα δικαιώματα. Ακόμα και σε περίπτωση θετικής έκβασης της ψηφοφορίας, η πορεία προς την ανεξαρτησία παραμένει εξαιρετικά σύνθετη, απαιτώντας εκτεταμένες διαπραγματεύσεις με την κεντρική κυβέρνηση και τις υπόλοιπες επαρχίες.