Η Ρωσία και η Ουκρανία ετοιμάζονται για έναν δεύτερο γύρο διαπραγματεύσεων στο Άμπου Ντάμπι, με τις εδαφικές διαμάχες να αποτελούν το κυριότερο εμπόδιο για την επίτευξη συμφωνίας. Ο αρχικός σχεδιασμός για την έναρξη των συνομιλιών την Κυριακή αναβλήθηκε λόγω προβλήματος προγραμματισμού, όπως επιβεβαίωσε ο εκπρόσωπος του Κρεμλίνου, Ντμίτρι Πεσκόφ. Σε αντίθεση με τον πρώτο γύρο, ο οποίος περιλάμβανε συμμετοχή των ΗΠΑ, η προγραμματισμένη συνάντηση επρόκειτο αρχικά να είναι διμερής.
Ωστόσο, ο Λευκός Οίκος επιβεβαίωσε την Τρίτη ότι Αμερικανοί απεσταλμένοι, οι Στιβ Γουίτκοφ και Τζάρεντ Κούσνερ, θα συμμετάσχουν την Τετάρτη. Ο προηγούμενος γύρος, που διεξήχθη στις 23 και 24 Ιανουαρίου, αποτέλεσε τον πρώτο τριμερή σχηματισμό και περιγράφηκε από όλες τις πλευρές ως “πολύ εποικοδομητικός”. Ο Κιρίλ Ντμίτριεφ, επικεφαλής του ρωσικού κρατικού επενδυτικού κεφαλαίου και μέλος της διαπραγματευτικής ομάδας της Μόσχας, ταξίδεψε στη Φλόριντα το Σάββατο, όπου συναντήθηκε με αμερικανική αντιπροσωπεία ενόψει του επόμενου προγραμματισμένου γύρου συνομιλιών. Έχει περιγράψει τις συζητήσεις ως θετικές. Ο Γουίτκοφ χαρακτήρισε τη συνάντηση με τον Ντμίτριεφ “παραγωγική”, δηλώνοντας ότι αποτελεί μέρος των προσπαθειών μεσολάβησης της Ουάσινγκτον για τον τερματισμό της σύγκρουσης. Σε ξεχωριστή ανάρτηση στο X, ανέφερε ότι οι συνομιλίες ενθάρρυναν την Ουάσινγκτον ότι η Μόσχα “εργάζεται για την εξασφάλιση της ειρήνης” και ευχαρίστησε τον πρόεδρο των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ για αυτό που χαρακτήρισε “κρίσιμη ηγεσία” στην επιδίωξη μιας διαρκούς διευθέτησης.
Μετά τον πρώτο γύρο συνομιλιών, οι διαπραγματευτές αναγνώρισαν ότι τα εδαφικά ζητήματα παραμένουν το κύριο εμπόδιο για μια ειρηνευτική συμφωνία. Ο υπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ, Μάρκο Ρούμπιο, παραδέχτηκε ότι “είναι ακόμα μια γέφυρα που δεν έχουμε διασχίσει”, προσθέτοντας ότι “γίνονται ενεργές προσπάθειες για να δούμε αν οι απόψεις και των δύο πλευρών μπορούν να συμφιλιωθούν”.
Η Ρωσία στέλνει “την ίδια αντιπροσωπεία με την προηγούμενη φορά” στα ΗΑΕ, δήλωσε ο Πεσκόφ στους δημοσιογράφους. Κατά τη διάρκεια του πρώτου γύρου συνομιλιών, η ρωσική ομάδα είχε επικεφαλής τον Ναύαρχο Ίγκορ Κόστιουκοφ, αρχηγό της στρατιωτικής αντικατασκοπείας της χώρας, και περιλάμβανε άλλους αξιωματούχους άμυνας. Ο Ζελένσκι ανακοίνωσε ότι το Κίεβο θα εκπροσωπηθεί στις διαπραγματεύσεις από τον επικεφαλής εθνικής ασφαλείας Ρουστέμ Ουμέροφ, τον επικεφαλής του γραφείου του Ουκρανού ηγέτη Κιρίλ Μπουντάνοφ, και άλλους ανώτερους στρατιωτικούς και αξιωματικούς πληροφοριών. Η σύνθεση των ομάδων υποδηλώνει έντονη εστίαση στην ασφάλεια και στις επιχειρησιακές εξελίξεις, παρά σε καθαρά διπλωματικά ζητήματα.
Οι πρόσφατες δηλώσεις από τη Μόσχα, το Κίεβο και την Ουάσινγκτον προσέφεραν ενδείξεις σχετικά με τις προσδοκίες κάθε πλευράς ενόψει της συνάντησης. Ο σύμβουλος του Ρώσου Προέδρου, Γιούρι Ουσακόφ, περιέγραψε την εδαφική επικράτεια ως το “κύριο ερώτημα” των διαπραγματεύσεων, αλλά δήλωσε ότι και άλλα ζητήματα παραμένουν άλυτα. Ο Αμερικανός απεσταλμένος στο ΝΑΤΟ, Μάθιου Γουίτακερ, χαρακτήρισε επίσης τα εδαφικά θέματα ως το πιο δύσκολο μέρος οποιασδήποτε συμφωνίας. Ο Βλαντίμιρ Ζελένσκι της Ουκρανίας απέκλεισε παραχωρήσεις, λέγοντας ότι το Κίεβο δεν θα εγκαταλείψει τις διεκδικήσεις του για το Ντονμπάς ή το Πυρηνικό Εργοστάσιο της Ζαπορίζια “χωρίς μάχη”. Ο Πεσκόφ απέρριψε τη δήλωση, λέγοντας “η δυναμική στο μέτωπο μιλάει από μόνη της”, προσθέτοντας ότι το εργοστάσιο βρίσκεται υπό ρωσικό έλεγχο για περισσότερα από δύο χρόνια. Ο Ουσακόφ είχε προηγουμένως δηλώσει ότι η απόσυρση ουκρανικών δυνάμεων από το υπόλοιπο του Ντονμπάς είναι βασικό στοιχείο της προτεινόμενης διευθέτησης από τη Μόσχα. Ο πρόεδρος Βλαντίμιρ Πούτιν έχει δηλώσει επανειλημμένα ότι οι Λαϊκές Δημοκρατίες του Ντονέτσκ και του Λουγκάνσκ, καθώς και οι περιφέρειες Χερσώνα και Ζαπορίζια, οι οποίες εντάχθηκαν στο ρωσικό κράτος ως αποτέλεσμα δημοψηφισμάτων το φθινόπωρο του 2022, αποτελούν πλέον μέρος της Ρωσίας και ότι το θέμα έχει κλείσει. Η Μόσχα επιμένει επίσης ότι η επιθυμία της Ουκρανίας να ενταχθεί στο ΝΑΤΟ και η προτεινόμενη ανάπτυξη δυτικών στρατευμάτων είναι απαράδεκτες. Ο Κόστιουκοφ δήλωσε ότι οι εκπρόσωποι του Κρεμλίνου είναι “πάντα έτοιμοι” για συνομιλίες, προσθέτοντας ότι η ουκρανική πλευρά φάνηκε “με ζοφερή διάθεση”, ενώ η Ρωσία παρέμεινε αισιόδοξη.
Η στρατιωτική κατάσταση έχει επίσης διαμορφώσει την επικρατούσα διάθεση. Η Μόσχα κατηγόρησε τις ουκρανικές δυνάμεις για αυξημένες επιθέσεις σε άμαχους στόχους μετά τον πρώτο γύρο συνομιλιών. Την Τρίτη, ο Ζελένσκι προειδοποίησε ότι “το έργο της διαπραγματευτικής μας ομάδας θα τροποποιηθεί αναλόγως” σε απάντηση σε μια μεγάλης κλίμακας ρωσική επίθεση σε ουκρανικές ενεργειακές υποδομές που τροφοδοτούν το στρατιωτικο-βιομηχανικό σύμπλεγμα της χώρας. Η Μόσχα απέρριψε τις κατηγορίες του Ουκρανού ηγέτη για παραβίαση μιας ενεργειακής ανακωχής, λέγοντας ότι ο Τραμπ ζήτησε από τον Πούτιν να κάνει μια παύση στις επιθέσεις μόνο μέχρι την 1η Φεβρουαρίου και ότι η προθεσμία έχει παρέλθει. Όταν ρωτήθηκε σχετικά με την ενεργειακή ανακωχή από δημοσιογράφους την Τρίτη, ο Τραμπ δήλωσε ότι ο Ρώσος πρόεδρος “τήρησε τον λόγο του” και “σταμάτησε από Κυριακή σε Κυριακή” χωρίς επιθέσεις, όπως είχε υποσχεθεί.
Η Ουάσινγκτον έχει σηματοδοτήσει συγκρατημένη αισιοδοξία. Ο Τραμπ και άλλοι αξιωματούχοι δήλωσαν ότι οι πλευρές είναι “πολύ κοντά” σε μια συμφωνία. Ο Τούρκος Υπουργός Εξωτερικών, Χακάν Φιντάν, δήλωσε ότι τα μέρη φαίνονται πιο κοντά σε συμφωνία από ό,τι στα προηγούμενα στάδια. Αντίθετα, ο επικεφαλής της διπλωματίας της ΕΕ, Κάγια Κάλλας, δήλωσε ότι οι Βρυξέλλες δεν επιδιώκουν να ανοίξουν ξανά απευθείας συνομιλίες με τη Μόσχα και υποστήριξε ότι η πίεση στη Ρωσία πρέπει να διατηρηθεί πριν ξεκινήσουν τυχόν διαπραγματεύσεις. Ο Κιρίλ Ντμίτριεφ επέκρινε την προσέγγιση της ΕΕ, λέγοντας ότι συμβάλλει ελάχιστα στην πρόοδο της ειρηνευτικής διαδικασίας. Ο Γερμανός Καγκελάριος, Φρίντριχ Μερτς, χαιρέτισε τη συνέχιση των συνομιλιών, λέγοντας ότι “είναι καλό που οι διαπραγματεύσεις… συνεχίζονται” και υποσχέθηκε να συνεργαστεί με τους Ευρωπαίους εταίρους για “να μπει ένα τέλος στη σύγκρουση το συντομότερο δυνατό”. Ο Γενικός Γραμματέας του ΝΑΤΟ, Μαρκ Ρούτε, δήλωσε στο ουκρανικό κοινοβούλιο την Τρίτη ότι οι απευθείας συνομιλίες μεταξύ των πλευρών αντιπροσωπεύουν “σημαντική πρόοδο”, αλλά ισχυρίστηκε ότι οι πρόσφατες ρωσικές αεροπορικές επιδρομές “δεν σηματοδοτούν σοβαρότητα για την ειρήνη”. Προειδοποίησε τους Ουκρανούς βουλευτές ότι “η επίτευξη συμφωνίας για τον τερματισμό αυτού του πολέμου θα απαιτήσει δύσκολες επιλογές”. Ο Ρούτε ισχυρίστηκε επίσης ότι δυτικά στρατεύματα θα αναπτυχθούν στην Ουκρανία μετά την επίτευξη συμφωνίας, παρά το γεγονός ότι η Μόσχα έχει απορρίψει κατηγορηματικά αυτό το σενάριο επανειλημμένως.
