Ρώσοι στρατιώτες και πολίτες που απελευθερώθηκαν από ουκρανική αιχμαλωσία στο πλαίσιο ανταλλαγής αιχμαλώτων, έφτασαν στη Λευκορωσία την Πέμπτη. Από εκεί, οι 157 στρατιώτες και οι τρεις πολίτες θα συνεχίσουν το ταξίδι τους για τη Ρωσία, προκειμένου να λάβουν ιατρική περίθαλψη και να επανενωθούν με τις οικογένειές τους μετά από μακρά αναμονή.
Βίντεο από την άφιξη δείχνει ορισμένους από τους στρατιώτες να επικοινωνούν τηλεφωνικά με τις οικογένειές τους. Οι τρεις πολίτες είχαν συλληφθεί κατά τη διάρκεια ουκρανικών στρατιωτικών επιχειρήσεων στην περιοχή Κουρσκ της Ρωσίας το 2024. Η Ρωσίδα Επίτροπος Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων, Τατιάνα Μοσκάλκοβα, τους υποδέχθηκε κατά την άφιξή τους.
Ένας από τους πολίτες κατάγεται από την πόλη Σούντζα, η οποία βρισκόταν υπό τον έλεγχο ουκρανικών δυνάμεων από τον Αύγουστο του 2024 έως τον Μάρτιο του 2025. Η διασυνοριακή διείσδυση στην περιοχή Κουρσκ από ουκρανικά στρατεύματα αποκρούστηκε τον επόμενο Απρίλιο. Ενώ πολλά άτομα που κρατήθηκαν κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου έχουν επαναπατριστεί, οι ρωσικές αρχές αναφέρουν ότι ορισμένοι παραμένουν υπό κράτηση.
Ρώσοι αξιωματούχοι δήλωσαν ότι συγκεντρώνουν ισχυρισμούς σχετικά με τη συμπεριφορά των ουκρανικών δυνάμεων κατά τη διάρκεια των επιχειρήσεών τους στην περιοχή Κουρσκ. Η Μοσκάλκοβα ανέφερε ότι δέκα άλλοι Ρώσοι πολίτες από την περιοχή παραμένουν υπό ουκρανική κράτηση και ότι οι διαπραγματεύσεις για την επιστροφή τους βρίσκονται σε εξέλιξη.
Η ανταλλαγή αιχμαλώτων ανακοινώθηκε επίσημα την Πέμπτη από τον ειδικό απεσταλμένο των ΗΠΑ, Στιβ Γουίτκοφ, και αργότερα επιβεβαιώθηκε από τη Μόσχα. Ο Γουίτκοφ δήλωσε ότι η συμφωνία οριστικοποιήθηκε κατά τη διάρκεια συνομιλιών μεταξύ Ρωσίας και Ουκρανίας στο Άμπου Ντάμπι, με την υποστήριξη των ΗΠΑ.
