Μια αποκαλυπτική ενδιάμεση έκθεση, που δημοσιεύθηκε την Πέμπτη μετά από εθνική έρευνα στις υπηρεσίες μητρότητας της Αγγλίας, ανέδειξε βαθιά ριζωμένα προβλήματα που επηρεάζουν γυναίκες και βρέφη. Στα ευρήματα περιλαμβάνονται η έλλειψη ευαισθησίας από το προσωπικό, ο ρατσισμός, οι διακρίσεις και οι χρόνιες ελλείψεις προσωπικού.
Η έρευνα, η οποία ξεκίνησε τον περασμένο Ιούνιο κατόπιν ανακοίνωσης του Υπουργού Υγείας, Wes Streeting, στοχεύει στον εντοπισμό των συστημικών αιτιών της απαράδεκτης φροντίδας που λαμβάνουν γυναίκες, βρέφη και οικογένειες. Μέσω συλλογής μαρτυριών από το κοινό και ομάδες ειδικών, η έρευνα φιλοδοξεί να διατυπώσει εθνικές συστάσεις για τη βελτίωση της ασφάλειας και της ποιότητας της φροντίδας μητρότητας και νεογνών σε όλη τη χώρα. Ιδιαίτερη έμφαση δίνεται στην αντιμετώπιση των επίμονων ανισοτήτων που αντιμετωπίζουν γυναίκες από εθνοτικές μειονότητες και μειονεκτούντα υπόβαθρα. Στο πλαίσιο της έρευνας, διεξάγονται επίσης τοπικές διερευνήσεις σε 12 νοσοκομειακές μονάδες του NHS. Αναμένονται δύο τελικές εκθέσεις την άνοιξη, οι οποίες θα περιλαμβάνουν ένα πλήρες σύνολο συστάσεων.
Η πρωτοβουλία για την έρευνα προέκυψε μετά από μια σειρά από σοβαρές αποτυχίες στις υπηρεσίες μητρότητας σε διάφορες περιοχές του NHS. Ενδεικτικά, μια πενταετής έρευνα που αφορούσε 1.862 περιπτώσεις μητρότητας, κατέληξε στο συμπέρασμα ότι εκατοντάδες βρέφη έχασαν τη ζωή τους ή υπέστησαν εγκεφαλικές βλάβες λόγω ανεπαρκούς φροντίδας από το NHS trust του Shrewsbury and Telford. Επιπλέον, πέρυσι τον Φεβρουάριο, το Nottingham university hospitals NHS trust τιμωρήθηκε με πρόστιμο 1,6 εκατομμυρίων λιρών, αφού παραδέχθηκε ότι απέτυχε να παράσχει ασφαλή φροντίδα σε τρία βρέφη που πέθαναν μέσα σε λίγους μήνες. Στις αρχές του 2024, η πρώτη έρευνα για τον τραυματισμό κατά τον τοκετό στο Ηνωμένο Βασίλειο αποκάλυψε ότι πολλές γυναίκες αγνοήθηκαν και υπέστησαν μόνιμη βλάβη από μαίες και γιατρούς, ενώ πολλές ανέπτυξαν μετατραυματικό στρες.
Η πρόσφατη ενδιάμεση έκθεση επιβεβαίωσε τις καταγγελίες για ανεπαρκή στελέχωση, ενώ παράλληλα αποκάλυψε ότι πολλές οικογένειες βίωσαν “συγκάλυψη” και έλλειψη διαφάνειας από τα NHS trusts στην προσπάθειά τους να διαλευκάνουν τις περιπτώσεις τραυματισμού κατά τον τοκετό και απώλειας νεογνού.
Το ποσοστό μητρικού θανάτου στο Ηνωμένο Βασίλειο, που ανέρχεται σε 12,8 θανάτους ανά 100.000 τοκετούς, είναι 20% υψηλότερο από ό,τι το 2009-11. Πολλές μονάδες μητρότητας δεν πληρούν τα απαιτούμενα πρότυπα, με την Care Quality Commission να εντοπίζει ότι πάνω από το ένα τρίτο (36%) των υπηρεσιών μητρότητας του NHS χρήζουν βελτίωσης, ενώ μόλις πάνω από το 12% κρίνονται ανεπαρκείς. Οι εθνοτικές και κοινωνικοοικονομικές ανισότητες είναι εμφανείς, με τις μαύρες γυναίκες να διατρέχουν τριπλάσιο κίνδυνο θανάτου κατά τον τοκετό σε σύγκριση με τις λευκές, και τις γυναίκες από τις πιο μειονεκτούσες περιοχές να είναι διπλάσιες πιθανότητες να υποκύψουν.
Παρόλο που κάποιες οικογένειες χαιρέτησαν την έναρξη της έρευνας, άλλες υποστηρίζουν ότι δεν προχωρά αρκετά και ζητούν μια επίσημη, νομικά κατοχυρωμένη έρευνα. Η Maternity Safety Alliance, με επικεφαλής γυναίκες που έχασαν παιδιά, απαιτεί μια δικαστική έρευνα για τις μονάδες μητρότητας της Αγγλίας, χαρακτηρίζοντας την τρέχουσα προσέγγιση της κυβέρνησης “θεατρινισμό” και δηλώνοντας ότι οι αρχικές εκτιμήσεις “υποβάθμισαν τη σοβαρότητα της αποτρέψιμης βλάβης”.