Ποτέ δεν ήταν πιο επίκαιρο το ερώτημα: «Άλλαξε η τιμή του υπολογιστή που παρακολουθείς; Έχει εξαντληθεί το gaming handheld που επιθυμείς;» Ίσως ήρθε η ώρα να υιοθετήσετε μια νέα απάντηση: «Ευχαριστώ, έλλειψη μνήμης».
Καθώς οι εταιρείες τεχνητής νοημοσύνης (AI) απαιτούν ολοένα και μεγαλύτερες ποσότητες τσιπ για την τροφοδοσία των μεγάλων γλωσσικών μοντέλων τους, τα τσιπ μνήμης παραμένουν σε δυσκολία. Αυτό αποτελεί κακά νέα για μεγάλο μέρος της αγοράς ηλεκτρονικών ειδών, η οποία εξαρτάται από τα τσιπ μνήμης DRAM και NAND. Η εταιρεία ερευνών IDC προβλέπει «σημαντικές πιέσεις στο οικοσύστημα μνήμης», προειδοποιώντας ότι η αύξηση της προσφοράς θα είναι κάτω από τους ιστορικούς μέσους όρους φέτος. Εταιρείες ηλεκτρονικών, από τη Valve έως τη Framework, έχουν ήδη τροποποιήσει τις διαδικασίες πωλήσεών τους λόγω της έλλειψης. Ακόμη και η Apple, ο γίγαντας της βιομηχανίας, δήλωσε ότι αναμένει πιέσεις στην εφοδιαστική αλυσίδα για τη μνήμη, κάτι που θα επηρεάσει τα περίφημα υψηλά περιθώρια κέρδους της.
Η έλλειψη μνήμης υφίσταται ήδη εδώ και μήνες, αλλά αρχίζει να επηρεάζει περισσότερο τα πορτοφόλια των καταναλωτών. Και τα άσχημα νέα είναι ότι δεν αναμένεται να βελτιωθεί σύντομα.
Ποιες εταιρείες επηρεάζονται;
Οι διευθύνοντες σύμβουλοι ηλεκτρονικών ειδών κρούουν τον κώδωνα του κινδύνου για «RAMageddon». Τον Φεβρουάριο, ο CEO της Lenovo, Yang Yuanqing, δήλωσε στο Reuters ότι αναμενόταν οι πωλήσεις μονάδων PC να «αντιμετωπίσουν πιέσεις». Ο CEO της Intel, Lip-Bu Tan, προέβλεψε ότι «δεν θα υπάρξει ανακούφιση πριν από το 2028».
Η Dell έχει ήδη αρχίσει να προσαρμόζει τις τιμές των συσκευών της, σύμφωνα με εσωτερική λίστα αλλαγών τιμών που εστάλη στο προσωπικό τον Δεκέμβριο και την οποία είδε το Business Insider. Η εταιρεία αύξησε τις τιμές των φορητών και επιτραπέζιων υπολογιστών Dell Pro και Pro Max με 32GB μνήμης κατά 130 έως 230 δολάρια, μεταξύ άλλων αυξήσεων. Η HP σχεδίαζε επίσης αυξήσεις τιμών «γενικά» λόγω της έλλειψης μνήμης, όπως δήλωσε ο CEO της στην κλήση κερδών του Νοεμβρίου.
Οι μεγαλύτεροι παίκτες της βιομηχανίας αισθάνονται την πίεση. Η Microsoft αύξησε τις τιμές στις προσφορές της για PC Surface, δηλώνοντας στο Windows Central ότι οφείλεται σε «πρόσφατες αυξήσεις στο κόστος μνήμης και των εξαρτημάτων». Το Surface Pro 13 ιντσών ξεκινούσε προηγουμένως στα 999 δολάρια. Τώρα, ξεκινά στα 1.499 δολάρια. Στην κλήση κερδών τέταρτου τριμήνου της Apple, ο Tim Cook δήλωσε ότι η εταιρεία παρακολουθεί τις τιμές της μνήμης να αυξάνονται «σημαντικά». Τον Μάρτιο, η εταιρεία ανακοίνωσε τις νέες της σειρές MacBook Air και Pro με νέα τσιπ, περισσότερο αποθηκευτικό χώρο και, ναι, υψηλότερες τιμές εισαγωγικού επιπέδου – αν και εισήγαγε επίσης μια νέα, οικονομική προσφορά, το MacBook Neo των 599 δολαρίων.
Μικρότεροι κατασκευαστές PC – που μπορεί να μην απολαμβάνουν την ίδια μόχλευση στην εφοδιαστική αλυσίδα με τους ομολόγους τους “τιτάνες” της τεχνολογίας – έχουν επίσης πληγεί ιδιαίτερα σκληρά από την έλλειψη μνήμης. Η Framework αύξησε τις τιμές της τον Δεκέμβριο, μετά ξανά τον Ιανουάριο, και πάλι τον Φεβρουάριο. Η Corsair κατά λάθος υποτίμησε τα κιτ DRAM της, ακυρώνοντας προπαραγγελίες και στέλνοντας κουπόνια. Στη συνέχεια, αύξησε τις τιμές λίγες ημέρες αργότερα, επικαλούμενη «κόστος αγοράς».
Η αγορά συσκευών gaming αγωνίζεται επίσης. Η Valve ενημέρωσε τον ιστότοπο της δημοφιλούς φορητής συσκευής Steam Deck για να αναφέρει ότι ενδέχεται να είναι «περιστασιακά εκτός αποθέματος σε ορισμένες περιοχές λόγω ελλείψεων μνήμης και αποθήκευσης». Η εταιρεία δήλωσε επίσης ότι πρέπει να «επανεξετάσει» την τιμολόγηση και το χρονοδιάγραμμα της επερχόμενης ανταγωνιστικής συσκευής για Xbox και Playstation, του Steam Machine, και του VR headset, του Steam Frame, λόγω της έλλειψης. Το Bloomberg ανέφερε τον Φεβρουάριο ότι η Sony εξετάζει το ενδεχόμενο να καθυστερήσει την κυκλοφορία του επόμενου PlayStation, και ότι η Nintendo εξετάζει μια αύξηση τιμής για το Switch 2.
Ορισμένες εταιρείες θα μπορούσαν να επιλέξουν να απορροφήσουν τυχόν σχετικές αυξήσεις κόστους εις βάρος των περιθωρίων κέρδους τους, επιλέγοντας να περιμένουν να ξεπεραστεί η κρίση στην προσφορά.
Λοιπόν, τι συμβαίνει με τη μνήμη;
Εδώ τα πράγματα γίνονται λίγο πιο τεχνικά, αλλά όλα ανάγονται στη βασική προσφορά και ζήτηση. Υπάρχουν τρεις τύποι τσιπ που είναι σημαντικό να γνωρίζουμε. Η DRAM (dynamic random access memory) και η NAND (non-volatile flash memory) είναι ζωτικής σημασίας για την κατασκευή συσκευών καταναλωτικής χρήσης. Τα τσιπ HBM (high-bandwidth memory) χρησιμοποιούνται για την εκπαίδευση μεγάλων γλωσσικών μοντέλων.
Τρεις εταιρείες κυριαρχούν στην αγορά τσιπ μνήμης: Samsung, SK Hynix και Micron. Αυτές οι εταιρείες παράγουν επίσης τσιπ HBM. Οι εταιρείες AI είναι δίψιες για όλο και περισσότερα τσιπ και είναι διατεθειμένες να ανοίξουν το πορτοφόλι τους για να είναι οι πρώτες στη γραμμή παραγωγής – δίνοντάς τους ένα πλεονέκτημα έναντι πολλών εταιρειών καταναλωτικής τεχνολογίας. Είναι επίσης γεμάτες με χρήματα, με εταιρείες όπως η Microsoft και η Meta να προβλέπουν κεφαλαιουχικές δαπάνες πολλών δισεκατομμυρίων δολαρίων, μεγάλο μέρος των οποίων κατευθύνεται προς δαπάνες που σχετίζονται με την AI, όπως η απόκτηση τσιπ.
Αυτό αφήνει τους κατασκευαστές τσιπ να ανταποκριθούν στην αύξηση της ζήτησης αυξάνοντας τις τιμές, πουλώντας την προσφορά σε εταιρείες AI και κάποιους να μεταβαίνουν στην παραγωγή HBM.
Η έλλειψη δεν πρόκειται να υποχωρήσει σύντομα. Η SK Hynix έχει εξασφαλίσει εδώ και καιρό τη ζήτηση για ολόκληρο τον όγκο παραγωγής της σε DRAM και NAND για το 2026. Ο CEO της Micron προέβλεψε στην κλήση κερδών του πρώτου τριμήνου ότι η προσφορά θα παραμείνει ουσιαστικά περιορισμένη για το «ορατό μέλλον». Και αν προσπαθείτε να φτιάξετε τον δικό σας υπολογιστή, ένας απλός καταναλωτής που περιηγείται στην ολοένα και πιο ασταθή αγορά μνήμης: Καλή τύχη.
