Η Allbirds, κάποτε γνωστή ως η αγαπημένη εταιρεία υποδημάτων της Silicon Valley, ανακοίνωσε την Τετάρτη τη μετάβασή της από τα υποδήματα σε υποδομές υπολογιστών τεχνητής νοημοσύνης, μετονομαζόμενη σε NewBird AI. Η εταιρεία σχεδιάζει να αγοράσει GPU (ισχυρά τσιπ) και να προσφέρει υπηρεσίες GPU-as-a-service. Παράλληλα, πωλεί τα περιουσιακά της στοιχεία υποδημάτων και το αρχικό της όνομα, πράγμα που σημαίνει ότι τα παπούτσια με την επωνυμία Allbirds ενδέχεται να συνεχίσουν να παράγονται υπό νέα ιδιοκτησία.
Η εταιρεία απάντησε μερικώς στα ερωτήματα σχετικά με το τι θα σήμαινε αυτό για την κατάσταση της Allbirds ως εταιρείας που δεσμεύεται σε αρχές ESG (περιβαλλοντικές, κοινωνικές και διακυβέρνησης) σε μια κατάθεση στην Επιτροπή Κεφαλαιαγοράς (SEC). Η κατάθεση αναφέρει ότι οι μέτοχοι θα ψηφίσουν τον επόμενο μήνα για τις προτεινόμενες αλλαγές στην εταιρεία, συμπεριλαμβανομένης της αφαίρεσης περιβαλλοντικών δεσμεύσεων από το καταστατικό της και της ανάκλησης της ιδιότητάς της ως δημόσια επωφελούμενη εταιρεία (public benefit corporation – PBC). Οι PBC είναι κερδοσκοπικές εταιρείες που σκοπεύουν να παράγουν δημόσιο όφελος και να λειτουργούν υπεύθυνα και βιώσιμα.
«Η αναμενόμενη Επιχειρηματική Δραστηριότητα Ηλεκτρονικών Υποδομών θα επικεντρωνόταν λιγότερο στο δημόσιο όφελος της περιβαλλοντικής προστασίας», αναφέρει η εταιρεία. Η Allbirds δήλωσε στην κατάθεση ότι υπήρχαν κίνδυνοι που σχετίζονται με ορισμένες από τις προτεινόμενες αλλαγές στο καταστατικό της, συμπεριλαμβανομένης της παύσης λειτουργίας ως PBC του Delaware, η οποία απαιτεί από την εταιρεία να «παράγει δημόσιο όφελος και να λειτουργεί με υπεύθυνο και βιώσιμο τρόπο».
«Η κατάργηση αυτού του καθεστώτος θα μπορούσε να βλάψει τη φήμη μας, να επηρεάσει αρνητικά την ικανότητά μας να προσελκύουμε και να διατηρήσουμε πελάτες, υπαλλήλους και συνεργάτες, και να επηρεάσει αρνητικά την επιχείρησή μας, την οικονομική μας κατάσταση και τα αποτελέσματα των εργασιών μας», αναφέρεται στην κατάθεση. Εάν εγκριθεί το τροποποιημένο καταστατικό, η εταιρεία θα λειτουργεί «προς το συμφέρον των μετόχων μας, χωρίς να εξισορροπεί τα συμφέροντα των μετόχων μας με το δημόσιο όφελος της περιβαλλοντικής προστασίας». Η Allbirds δεν απάντησε σε αίτημα για σχόλια.
Η μετάβαση στην τεχνητή νοημοσύνη είναι μια ιδιαίτερα εντυπωσιακή κίνηση για την Allbirds, δεδομένων των ανησυχιών σχετικά με τις περιβαλλοντικές επιπτώσεις και την κατανάλωση πόρων της τεχνητής νοημοσύνης. Μια έρευνα αποκάλυψε ότι η έκρηξη της τεχνητής νοημοσύνης και των κέντρων δεδομένων επιβαρύνει τα δίκτυα ηλεκτρικής ενέργειας και τους υδάτινους πόρους σε όλες τις ΗΠΑ.
Η Allbirds ιδρύθηκε ως μια βιώσιμη εταιρεία υποδημάτων. Όταν ξεκίνησε το 2015, η βιωσιμότητα ήταν κεντρική. Η εταιρεία διαφήμιζε τα παπούτσια της, κατασκευασμένα από φυσικά, βιώσιμα υλικά, ως καλύτερα για τους ανθρώπους και το περιβάλλον. Το 2016, η εταιρεία έλαβε την πιστοποίηση B Corp, η οποία απονέμεται σε εταιρείες που πληρούν συγκεκριμένα πρότυπα για κοινωνικό και περιβαλλοντικό αντίκτυπο. Έγινε επίσης PBC. Όταν η Allbirds εισήχθη στο χρηματιστήριο το 2021, η εταιρεία δήλωσε σε κατάθεση στην SEC ότι η αποστολή της ήταν «να κάνει καλύτερα πράγματα με καλύτερο τρόπο, μέσω της φύσης – προϊόντα που οι άνθρωποι αισθάνονται καλά φορώντας τα και αισθάνονται καλά γι’ αυτά».
«Στόχος μας είναι να αντιστρέψουμε την κλιματική αλλαγή μέσω καλύτερης επιχειρηματικής δραστηριότητας, δίνοντας τη δυνατότητα στους ανθρώπους να λαμβάνουν καλύτερες, πιο συνειδητές αποφάσεις για τους εαυτούς τους καθώς και για τον πλανήτη», δήλωσε η εταιρεία, προσθέτοντας: «Είμαστε περήφανοι για την ευθυγράμμιση των οικονομικών και περιβαλλοντικών οφελών από την εργασία μας, και ότι μπορούμε να υπηρετήσουμε ως κινητήρια δύναμη σε μια νέα εποχή βιώσιμης επιχειρηματικότητας».
Πέρυσι, η εταιρεία δήλωσε ότι είχε δημιουργήσει το «πρώτο παγκοσμίως παπούτσι μηδενικού ανθρακικού αποτυπώματος» με την περιορισμένη έκδοση «M0.0NSHOT Zero», κατασκευασμένο από «αντι-άνθρακα, αναγεννητικό μαλλί» που προερχόταν από τη Νέα Ζηλανδία. Οι επικριτές της εταιρείας την κατηγόρησαν για «πράσινο ξέπλυμα» (greenwashing) – ότι οι ισχυρισμοί της σχετικά με τον θετικό περιβαλλοντικό της αντίκτυπο ήταν περισσότερο μάρκετινγκ παρά πραγματικότητα.
Ενώ η Allbirds δήλωσε στην τελευταία της κατάθεση στην SEC ότι θα επικεντρώνεται λιγότερο στην περιβαλλοντική προστασία, δεν είναι σαφές εάν οι περιβαλλοντικές αρχές θα παραμείνουν μέρος της εταιρείας με κάποια μορφή. Προς το παρόν, φαίνεται ότι η μετάβαση μπορεί να είναι καλή για τους μετόχους, αν όχι για την επιχείρηση. Η τιμή της μετοχής της Allbirds σημείωσε άνοδο 582% από την προηγούμενη ημέρα στο κλείσιμο της αγοράς την Τετάρτη, αναστρέφοντας μια πολυετή πτώση.