Μια νεοσύστατη εταιρεία τηλεϊατρικής, η Medvi, βρίσκεται στο επίκεντρο σφοδρών επικρίσεων για τη χρήση προηγμένης τεχνολογίας τεχνητής νοημοσύνης (AI) και παραπλανητικών τακτικών στην προώθηση των προϊόντων της. Η εταιρεία, η οποία σύμφωνα με το New York Times πραγματοποίησε πωλήσεις 401 εκατομμυρίων δολαρίων πέρυσι, με κέρδη 65 εκατομμυρίων δολαρίων, αναμένεται να φτάσει τα 1,8 δισεκατομμύρια δολάρια σε πωλήσεις φέτος.
Ένας από τους βασικούς μοχλούς ανάπτυξης της Medvi, σύμφωνα με τον ιδρυτή της Matthew Gallagher, είναι η συνεργασία με affiliate marketers, οι οποίοι κατευθύνουν περίπου το 30% της διαφημιστικής της δαπάνης. Ωστόσο, μια έρευνα στη βιβλιοθήκη διαφημίσεων του Meta αποκάλυψε ότι ορισμένοι από αυτούς τους συνεργάτες έχουν χρησιμοποιήσει διαφημίσεις που περιέχουν περιεχόμενο που φαίνεται να έχει παραχθεί από AI. Αυτό περιλαμβάνει απεικονίσεις ατόμων που παρουσιάζονται ως γιατροί, με προφίλ που παρουσιάζουν ενδείξεις αλλοίωσης, όπως ακατανόητο κείμενο ή στοιχεία που υποδεικνύουν προηγούμενη ιδιοκτησία των σελίδων από άλλες επιχειρήσεις.
Μέχρι την περασμένη Δευτέρα, τουλάχιστον έξι τέτοιοι ψευδείς ιατρικοί λογαριασμοί διαφήμιζαν τα φάρμακα απώλειας βάρους της Medvi, καθώς και ένα προϊόν για την ενίσχυση της ανδρικής σεξουαλικής απόδοσης. Ένα προφίλ, που εμφανίζεται ως “Dr. Matthew Anderson MD”, φέρεται να έχει έναν αριθμό κλήσης από την Ανγκόλα και προηγουμένως ανήκε σε έναν μουσικό gospel. Άλλο, “Dr. Spencer Langford MD”, έδειχνε παλαιότερες αναρτήσεις και στοιχεία επικοινωνίας που αντιστοιχούσαν σε κατάστημα ρούχων στη Δημοκρατία του Κονγκό.
Ένας marketer της Medvi, ο “Wade Frazer MD”, αφαίρεσε τον τίτλο “MD” αφού το Business Insider έθεσε ερωτήσεις σχετικά με αυτό. Η ίδια φωτογραφία προφίλ χρησιμοποιήθηκε επίσης από τρεις άλλες σελίδες που διαφήμιζαν τη Medvi.
Την Παρασκευή, υπήρχαν περισσότερες από 5.000 ενεργές διαφημιστικές καμπάνιες που ανέφεραν ή συνδέονταν με τη Medvi, σύμφωνα με τη βιβλιοθήκη διαφημίσεων του Meta. Μέχρι τη Δευτέρα, μετά την ενημέρωση του Gallagher για προφίλ με ενδείξεις χρήσης AI, συμπεριλαμβανομένων υδατογραφημάτων Gemini σε φωτογραφίες προφίλ και αβάσιμων καταστάσεων, όπως ένας μεσίτης που διαφημίζει φάρμακα απώλειας βάρους, ο αριθμός των διαφημίσεων μειώθηκε σε περίπου 2.800.
Ο Gallagher δήλωσε ότι η εταιρεία έχει σαφή πολιτική για την παροχή γνωστοποιήσεων σχετικά με οποιονδήποτε ηθοποιό ή αλγοριθμική απεικόνιση γιατρού, ή για τη μη χρήση τους. “Αν εντοπίσουμε έναν συνεργάτη να κάνει κάτι τέτοιο, εργαζόμαστε για να κατεβάσουμε αυτές τις διαφημίσεις”, δήλωσε. Ωστόσο, καμία από τις σελίδες που αναφέρθηκαν στο άρθρο δεν περιλάμβανε εμφανείς γνωστοποιήσεις κατά την έλεγχό τους.
Η Medvi ήταν μία από τις έξι εταιρείες τηλεϊατρικής που αναφέρθηκαν σε αίτημα διερεύνησης προς την FTC τον Σεπτέμβριο από την National Consumers League και άλλες οργανώσεις. Η Nancy Glick, διευθύντρια τροφίμων, διατροφής και παχυσαρκίας της NCL, εκτιμά ότι οι όροι που χρησιμοποιεί η Medvi στον ιστότοπό της, όπως “εμπιστευμένο από ειδικούς” και “εγκεκριμένο από γιατρούς”, έχουν συγχύσει τους καταναλωτές σχετικά με τους ελέγχους ασφαλείας των σύνθετων φαρμάκων που πωλεί. “Αυτό που κάνει η Medvi παραβιάζει τον νόμο FTC”, δήλωσε η Glick, παρομοιάζοντας την κατάσταση με ένα “παιχνίδι whack-a-mole” λόγω του μεγάλου αριθμού εταιρειών που πωλούν σύνθετα φάρμακα online.
Η FTC έχει δηλώσει ότι οι διαφημιστές πρέπει να έχουν “εύλογα προγράμματα” για την εποπτεία των συνεργατών τους, και ειδικότερα επισήμανε τη διαφήμιση υγείας ως έναν τομέα που “ενδέχεται να απαιτεί περισσότερη εποπτεία” από περιοχές χαμηλότερου κινδύνου, όπως η μόδα. Ο Gallagher δεν απάντησε σε ερωτήσεις σχετικά με το πώς η εταιρεία του παρακολουθεί τους συνεργάτες της.
Η FDA, με επιστολή της τον Φεβρουάριο, είχε προειδοποιήσει ότι οι αναπαραστάσεις στον ιστότοπο medvi.io ήταν “ψευδείς ή παραπλανητικές” λόγω συγκρίσεων με φάρμακα εγκεκριμένα από την FDA, όπως το Wegovy, και εικόνων που υποδείκνυαν ότι η Medvi συνέθετε τα φάρμακα που πουλάει. Ο Gallagher δήλωσε ότι ο συγκεκριμένος ιστότοπος, medvi.io, λειτουργούσε από έναν affiliate marketer που αρνήθηκε να κατονομάσει, ο οποίος χρησιμοποίησε το όνομα της εταιρείας του στο URL χωρίς άδεια, κατέβασε τον ιστότοπο και απάντησε στην FDA. Ο δικός της ιστότοπος είναι ο medvi.org.
Η Medvi έχει επίσης μηνυθεί τουλάχιστον τρεις φορές τους τελευταίους 11 μήνες από άτομα που ισχυρίζονται ότι η εταιρεία και οι συνεργάτες της παραβίασαν τους νόμους κατά του spam στέλνοντας ανεπιθύμητα μηνύματα κειμένου και email. Μία από τις αγωγές απορρίφθηκε, ενώ δύο είναι εκκρεμείς. Ο Gallagher υποστηρίζει ότι η εταιρεία έχει αυστηρή πολιτική κατά του spam και στέλνει μηνύματα μόνο σε εγγεγραμμένους παραλήπτες, ενώ διερευνά κάθε ισχυρισμό για μη συμμόρφωση συνεργατών.
Ο Matthew Gallagher, σύμφωνα με το The Times, δαπάνησε 20.000 δολάρια τον πρώτο μήνα για μάρκετινγκ και λογισμικό AI, όπως ChatGPT, Claude και Grok, τα οποία χρησιμοποίησε για την ανάπτυξη της εταιρείας, την επικοινωνία με πελάτες και την παραγωγή περιεχομένου και εικόνων για τον ιστότοπό της. Ενώ η Medvi πληρώνει πλέον ανθρώπινους παρόχους για νομικές και λογιστικές συμβουλές, ο ιστότοπός της αναφέρει ότι “ορισμένα υλικά” παράγονται ή βελτιώνονται από AI, και η εταιρεία αποποιείται κάθε ευθύνη για την “ακρίβεια, πληρότητα ή αξιοπιστία” αυτού του περιεχομένου.
Η χρήση υλικού μάρκετινγκ που παράγεται από AI από την Medvi έχει προηγουμένως αναφερθεί από το ειδησεογραφικό site Futurism τον Μάιο. Μια έρευνα του Business Insider στη βιβλιοθήκη διαφημίσεων του Meta την Παρασκευή έδειξε μια διαφήμιση με βίντεο γυναίκας που έκανε ένεση στον εαυτό της και άλλαζε την κόμη της, με κείμενο που υποστήριζε ότι οι ασθενείς μπορούν να λάβουν συνταγή μέσα σε πέντε λεπτά. “Απλά κάνε το πολύ γρήγορο τεστ, έχουν περίπου 99% ποσοστό έγκρισης”, αναγραφόταν στο βίντεο.
Ένας από τους διαφημιστικούς λογαριασμούς, “Dr. Amelia Rhodes”, παρουσίαζε μια εικόνα του Johns Hopkins Hospital στη Βαλτιμόρη στην κορυφή της σελίδας του. Κανείς με αυτό το όνομα δεν αναφέρεται στη βάση δεδομένων ιατρών της Πολιτείας του Μέριλαντ ή στους ιστότοπους του Johns Hopkins Medicine ή του Johns Hopkins University. Αντιπρόσωποι και των δύο ιδρυμάτων δεν απάντησαν στα αιτήματα για σχόλια. Οι διαφημίσεις Rhodes είχαν αφαιρεθεί μέχρι τη Δευτέρα.
Ο κλάδος της τηλεϊατρικής έχει γνωρίσει μεγάλη ανάπτυξη από το 2020, ωθούμενος από την πανδημία COVID-19 και τη ζήτηση για φάρμακα απώλειας βάρους GLP-1 και θεραπείες για ΔΕΠΥ, όπως το Adderall. Ακόμη και το 2024, το ποσοστό των γιατρών που βλέπουν ασθενείς εικονικά ήταν σχεδόν τριπλάσιο από ό,τι πριν από την πανδημία, αν και η ανάπτυξη των συνταγών μέσω ταχυδρομείου έχει αναχαιτιστεί από τις ιλιγγιώδεις δαπάνες.
Ορισμένες εταιρείες τηλεϊατρικής έχουν αντιμετωπίσει προβλήματα. Η startup ψυχικής υγείας Cerebral πλήρωσε εκατομμύρια δολάρια για να επιλύσει μια ομοσπονδιακή έρευνα σχετικά με κατηγορίες για υπερσυνταγογράφηση το 2024. Χρόνια νωρίτερα, το Business Insider είχε αναφέρει διαρροές εγγράφων και ανησυχίες ιατρικών παρόχων ότι η Cerebral τους πίεζε να συνταγογραφούν φάρμακα, συμπεριλαμβανομένων αντιψυχωσικών, που οι ασθενείς δεν χρειάζονταν. Η Federal Trade Commission ερεύνησε επίσης τις πρακτικές χρέωσης της Cerebral, με αποτέλεσμα χιλιάδες πελάτες να λάβουν επιστροφές χρημάτων. Ο ιδρυτής της Done, μιας εταιρείας ψηφιακής υγείας που επικεντρώνεται στο Adderall, κρίθηκε ένοχος για συνωμοσία απάτης στον τομέα της υγείας και διανομή ελεγχόμενων ουσιών πέρυσι το φθινόπωρο.
Πολλές εταιρείες τηλεϊατρικής διαφημίζουν παράνομα, πιστεύει η Glick. “Θα χρειαζόταν πραγματικά έναν στρατό για να μπορέσουν να βρουν αυτούς τους παραβάτες”, ανέφερε.
