Σήμερα, η κεφαλαιοποίηση της Amazon αγγίζει τα 2,2 τρισεκατομμύρια δολάρια, καθιστώντας τον ιδρυτή της, Τζεφ Μπέζος, έναν από τους πλουσιότερους ανθρώπους στον κόσμο, με περιουσία που ξεπερνά τα 219 δισεκατομμύρια δολάρια. Μάλιστα, η Amazon κατέκτησε την πρώτη θέση στη λίστα Fortune 500, εκθρονίζοντας τη Walmart μετά από 13 χρόνια κυριαρχίας.
Ωστόσο, περίπου τρεις δεκαετίες νωρίτερα, το 1995, η άντληση του πρώτου εκατομμυρίου σε αρχικά κεφάλαια για την Amazon αποδείχθηκε πιο επίπονη από οποιαδήποτε μεταγενέστερη πρόκληση. Πέρυσι, στο Dealbook Summit της Νέας Υόρκης, ο Μπέζος ανέφερε στον Andrew Ross Sorkin ότι οι πρώτες προσπάθειες συγκέντρωσης κεφαλαίων ήταν εξαιρετικά δύσκολες, περιλαμβάνοντας δεκάδες συναντήσεις με angel investors, όπου η συντριπτική πλειοψηφία κατέληγε σε «δύσκολα κερδισμένες απορρίψεις».
«Έπρεπε να κάνω 60 συναντήσεις», είπε ο Μπέζος, αναφερόμενος στην επιχειρηματική προσπάθεια που απαιτήθηκε για να πειστούν οι angel investors να επενδύσουν δεκάδες χιλιάδες δολάρια στην εταιρεία του. «Ήταν, ουσιαστικά, το πιο δύσκολο πράγμα που έχω κάνει ποτέ».
Η δομή της προσφοράς ήταν απλή: ο Μπέζος πρόσφερε το 20% της Amazon για μια αποτίμηση 5 εκατομμυρίων δολαρίων. Τελικά, κατάφερε να εξασφαλίσει περίπου 20 επενδυτές, ο καθένας εκ των οποίων επένδυσε περίπου 50.000 δολάρια. Ωστόσο, από τις 60 συναντήσεις που πραγματοποίησε εκείνη την περίοδο, 40 επενδυτές είπαν όχι – και αυτές οι 40 απορρίψεις ήταν ιδιαίτερα αποκαρδιωτικές, καθώς πριν από κάθε απάντηση, η κάθε αλληλεπίδραση απαιτούσε «πολλαπλές συναντήσεις» και σημαντική προσπάθεια.
Ο Μπέζος δήλωσε ότι δυσκολεύτηκε να πείσει τους επενδυτές ότι η πώληση βιβλίων μέσω του διαδικτύου ήταν μια καλή ιδέα. «Η πρώτη ερώτηση ήταν τι είναι το διαδίκτυο; Όλοι ήθελαν να μάθουν τι είναι το διαδίκτυο», θυμήθηκε ο Μπέζος. Ελάχιστοι επενδυτές είχαν ακούσει για το World Wide Web, πόσο μάλλον να είχαν αντιληφθεί τις εμπορικές του δυνατότητες.
Παρ’ όλα αυτά, ο Μπέζος παραδέχτηκε ότι η ωμή ειλικρίνεια με τους πιθανούς επενδυτές μπορεί να συνέβαλε στον μεγάλο αριθμό απορρίψεων. «Πάντα έλεγα στους ανθρώπους ότι πίστευα ότι υπήρχε 70% πιθανότητα να χάσουν την επένδυσή τους», ανέφερε. «Εκ των υστέρων, νομίζω ότι αυτό μπορεί να ήταν λίγο αφελές. Αλλά πιστεύω ότι ήταν αλήθεια. Μάλιστα, αν μη τι άλλο, νομίζω ότι έδινα στον εαυτό μου καλύτερες πιθανότητες από τις πραγματικές».
Ο Μπέζος τόνισε ότι η εξασφάλιση αυτών των επενδυτών στα μέσα της δεκαετίας του ’90 ήταν απολύτως κρίσιμη. «Ολόκληρο το εγχείρημα θα μπορούσε να είχε σβήσει τότε», δήλωσε.
Ο Τζεφ Μπέζος μιλάει για αυτή την «μαραθώνια» διαδικασία άντλησης αρχικών κεφαλαίων από το 33ο λεπτό της ακόλουθης συνέντευξής του με τον Andrew Ross Sorkin.
