Ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ σηματοδότησε μια εκτεταμένη στρατιωτική εκστρατεία κατά του Ιράν νωρίς το Σάββατο, καλώντας ρητά σε αλλαγή καθεστώτος στην Ισλαμική Δημοκρατία. Σε βίντεο που δημοσιεύτηκε στο Truth Social, επιβεβαίωσε πολεμικές επιχειρήσεις με στόχο «την εξάλειψη επικείμενων απειλών» από το Ιράν, αναφερόμενος στις δεκαετίες επιθετικότητας εναντίον αμερικανικών δυνάμεων από το καθεστώς, καθώς και στις δεκάδες χιλιάδες διαδηλωτές που έχουν σκοτωθεί τους τελευταίους μήνες.
Ο Τραμπ τόνισε ότι η πολιτική των ΗΠΑ ήταν η αποτροπή της απόκτησης πυρηνικών όπλων και της ανάπτυξης βαλλιστικών πυραύλων μεγάλου βεληνεκούς από το Ιράν. «Για αυτούς τους λόγους, οι Ένοπλες Δυνάμεις των Ηνωμένων Πολιτειών διεξάγουν μια μαζική και συνεχιζόμενη επιχείρηση για να αποτρέψουν αυτή τη φοβερή, ριζοσπαστική δικτατορία από το να απειλεί την Αμερική και τα θεμελιώδη εθνικά μας συμφέροντα», δήλωσε. «Θα καταστρέψουμε τους πυραύλους τους και θα ισοπεδώσουμε τη βιομηχανία πυραύλων τους. Θα αφανίσουμε το ναυτικό τους. Θα διασφαλίσουμε ότι οι τρομοκρατικοί σύμμαχοι του καθεστώτος δεν θα μπορούν πλέον να αποσταθεροποιούν την περιοχή ή τον κόσμο».
Σε μια αναφορά σε πιθανή παρατεταμένη επιχείρηση, ο Τραμπ προειδοποίησε επίσης ότι «μπορεί να υπάρξουν απώλειες – αυτό συμβαίνει συχνά στον πόλεμο», σε αντίθεση με πρόσφατες επιθέσεις που διέταξε και είχαν ελάχιστες απώλειες για το προσωπικό των ΗΠΑ. Στη συνέχεια, απευθύνθηκε άμεσα στις ένοπλες δυνάμεις και την αστυνομία του Ιράν, δηλώνοντας ότι θα έχουν «πλήρη ασυλία» εάν αφοπλιστούν, διαφορετικά αντιμετωπίζουν βέβαιο θάνατο.
Ο Τραμπ κάλεσε τον ιρανικό λαό να παραμείνει σε ασφαλή μέρη κατά τη διάρκεια των βομβαρδισμών, αλλά να «αναλάβει την κυβέρνησή του» μόλις τελειώσουν οι ΗΠΑ. «Για πολλά χρόνια, ζητούσατε τη βοήθεια της Αμερικής, αλλά ποτέ δεν την είχατε», συνέχισε. «Κανένας πρόεδρος δεν ήταν πρόθυμος να κάνει αυτό που είμαι πρόθυμος να κάνω απόψε. Τώρα έχετε έναν πρόεδρο που σας δίνει αυτό που θέλετε, οπότε ας δούμε πώς θα ανταποκριθείτε. Η Αμερική σας υποστηρίζει με συντριπτική δύναμη και καταστροφική ισχύ. Τώρα είναι η ώρα να αρπάξετε τον έλεγχο της μοίρας σας για να απελευθερώσετε ένα ευημερούν και ένδοξο μέλλον που βρίσκεται κοντά σας. Αυτή είναι η στιγμή για δράση. Μην την αφήσετε να περάσει».
Το μήνυμα ήρθε μετά την έναρξη επιθέσεων από τις ΗΠΑ και το Ισραήλ κατά του Ιράν νωρίς το Σάββατο, μετά από εβδομάδες διαπραγματεύσεων και τη μεγαλύτερη στρατιωτική κινητοποίηση στην περιοχή από τον πόλεμο του Ιράκ. Οι αεροπορικές επιδρομές ακολούθησαν τον «12ήμερο Πόλεμο» τον περασμένο Ιούνιο, όταν οι ΗΠΑ εντάχθηκαν στην αεροπορική εκστρατεία του Ισραήλ εναντίον των πυρηνικών εγκαταστάσεων της Τεχεράνης. Ενώ ο Τραμπ είχε εξετάσει περιορισμένες επιθέσεις κατά του καθεστώτος, πηγές ανέφεραν στο CNN ότι η εμπλοκή των ΗΠΑ «δεν ήταν ένα μικρό χτύπημα».
Ο Ισραηλινός υπουργός Άμυνας, Ισραήλ Κατς, περιέγραψε την επίθεση ως «για την εξάλειψη απειλών», σύμφωνα με το Associated Press. Το AP ανέφερε επίσης ότι μία από τις επιθέσεις σημειώθηκε κοντά στο γραφείο του Ανώτατου Ηγέτη του Ιράν, Αλί Χαμενεΐ. Τα ιρανικά κρατικά μέσα ενημέρωσης ανέφεραν επιθέσεις στην Τεχεράνη, το Ισφαχάν, το Κουμ, το Καράι και το Κερμανσάχ.
Από τις αρχές Ιανουαρίου, οι ΗΠΑ έχουν μεταφέρει τεράστια στρατιωτικά μέσα στην περιοχή, συμπεριλαμβανομένων δύο αεροπλανοφόρων, αρκετών αντιτορπιλικών οπλισμένων με πυραύλους, μαχητικών, βομβαρδιστικών και συστημάτων αεράμυνας. Παράλληλα, ο Τραμπ έστειλε απεσταλμένους για να εμπλακούν σε έμμεσες συνομιλίες με το Ιράν, απαιτώντας τη διακοπή της εμπλουτισμού ουρανίου, καθώς και του προγράμματος βαλλιστικών πυραύλων. Ωστόσο, η υπομονή του εξαντλήθηκε τις τελευταίες ημέρες.
Ο Τραμπ είχε αρχικά προειδοποιήσει το Ιράν τον προηγούμενο μήνα για τη συνέχιση της δολοφονίας διαδηλωτών που απαιτούσαν το τέλος του καθεστώτος και είχε υποσχεθεί ότι η βοήθεια θα ερχόταν. Αλλά από τότε, έχει κρούσει τον κώδωνα του κινδύνου για την επανίδρυση των πυρηνικών δυνατοτήτων της Τεχεράνης. Η τελευταία αμερικανική επίθεση στο Ιράν αντιπροσωπεύει μια ευρύτερη επίθεση σε σύγκριση με τις επιθέσεις του Ιουνίου που έπληξαν ορισμένες πυρηνικές εγκαταστάσεις. Αυτό συμβαίνει παρά τις εκκλήσεις αραβικών συμμάχων της Μέσης Ανατολής προς την Ουάσινγκτον να απέχει από νέες επιθέσεις, καθώς το Ιράν έχει υποδείξει ότι θα αντεπιτεθεί πιο επιθετικά αυτή τη φορά, ίσως με πυραύλους μέσου βεληνεκούς, drones, καθώς και μέσω έμμεσων δυνάμεων όπως η Χεζμπολάχ.
Η εγχώρια αντίδραση κατά της αμερικανικής επίθεσης στο Ιράν ήταν άμεση, με ορισμένα μέλη του Κογκρέσου να ζητούν ψήφο για στρατιωτική δράση. «Πράξεις πολέμου που δεν έχουν εγκριθεί από το Κογκρέσο», δήλωσε ο βουλευτής Thomas Massie, R-Ky., στο X. Η τελευταία επίθεση στο Ιράν έρχεται επίσης λιγότερο από δύο μήνες μετά την εντυπωσιακή επιδρομή των ΗΠΑ στη Βενεζουέλα, όπου συνελήφθη ο δικτάτορας Nicolás Maduro. Ενώ ο ηγέτης της χώρας απομακρύνθηκε, ο Τραμπ άφησε την υπόλοιπη κυβέρνηση στη θέση της και ασχολείται με τον αντιπρόεδρο του Maduro. Η επιδρομή στη Βενεζουέλα διήρκεσε ώρες, αλλά οι πρώτες ενδείξεις δείχνουν ότι οι επιθέσεις στο Ιράν είναι η αρχή μιας πιο εκτεταμένης, μακροχρόνιας επίθεσης. Αυτό συμβαίνει μετά από χρόνια κατά τα οποία οι ΗΠΑ εξάντλησαν τα αποθέματα πυρομαχικών τους, καθώς και προμήθευσαν την Ουκρανία και το Ισραήλ με όπλα.
Ο πρώην υπουργός Άμυνας Mark Esper δήλωσε στο CNBC πριν από τις επιθέσεις στο Ιράν ότι οι ΗΠΑ δεν είναι προετοιμασμένες για μια εκτεταμένη εκστρατεία ή για την υποστήριξη συμμάχων σε έναν μακροχρόνιο πόλεμο. «Απλά δεν έχουμε τη βιομηχανική αμυντική βάση για να το κάνουμε αυτό, πόσο μάλλον τα αποθέματα βασικών όπλων όπως τα Patriot και THAAD, και στη συνέχεια όπλα κρούσης όπως τα JASSMs», δήλωσε το πρωί της Παρασκευής.
Μια ευρύτερη αμερικανική επίθεση κινδυνεύει επίσης να ταράξει τις αγορές πετρελαίου. Μετά τις περιορισμένες αμερικανικές αεροπορικές επιδρομές τον Ιούνιο, οι τιμές του αργού πετρελαίου αυξήθηκαν βραχυπρόθεσμα, αλλά επέστρεψαν σε πτωτική πορεία, καθώς η αντίδραση της Τεχεράνης ήταν επίσης περιορισμένη. Όμως, δεδομένης της νέας πολιτικής του Τραμπ για αλλαγή καθεστώτος, η Τεχεράνη θα μπορούσε να λάβει πιο δραστικά μέτρα για να ανατρέψει τις αγορές ενέργειας. Το Ιράν παρήγαγε 4,7 εκατομμύρια βαρέλια ημερησίως πέρυσι, αντιπροσωπεύοντας το 4,4% των παγκόσμιων προμηθειών πετρελαίου. Μεγάλο μέρος των βαριά κυρωμένων αποστολών του πηγαίνει στην Κίνα μέσω ενός λεγόμενου «σκιώδους στόλου».
Ωστόσο, ο μεγαλύτερος κίνδυνος επικεντρώνεται στην πιθανότητα το Ιράν να κλείσει τα Στενά του Ορμούζ, από όπου περνάει το ένα πέμπτο όλου του πετρελαίου και του υγροποιημένου φυσικού αερίου (LNG) του κόσμου με προορισμό τις αγορές εξαγωγών. Αναλυτές έχουν εκτιμήσει ότι κινήσεις του Ιράν για το κλείσιμο των στενών θα μπορούσαν να εκτοξεύσουν τις τιμές στα 100 δολάρια το βαρέλι.
