Η παραγωγή πετρελαίου και φυσικού αερίου στις Ηνωμένες Πολιτείες έχει φτάσει σε πρωτοφανή επίπεδα, ωστόσο το ζήτημα της ενέργειας αναμένεται να παραμείνει στο επίκεντρο της πολιτικής ατζέντας, ειδικά ενόψει των ενδιάμεσων εκλογών. Οι πολίτες, αντιμέτωποι με την αλματώδη αύξηση των λογαριασμών ηλεκτρικού ρεύματος, θεωρούν την άνοδο των τιμών ως τον νέο δείκτη του πληθωρισμού.
Στο στόχαστρο βρίσκονται τα data centers, η ταχεία εξάπλωση των οποίων σε αγροτικές περιοχές της χώρας αποδίδεται από πολλούς ως η κύρια αιτία της αύξησης του κόστους ενέργειας. Σύμφωνα με πρόσφατη έκθεση της Morgan Stanley Wealth Management, η τρέχουσα κατανάλωση ενέργειας αποτελεί μόνο την αρχή, καθώς τα data centers και η τεχνητή νοημοσύνη (AI) αναμένεται να αντιπροσωπεύουν το 75% της συνολικής αύξησης ζήτησης έως το 2030.
Στα τέλη του 2025, οι Ηνωμένες Πολιτείες φιλοξενούσαν 5.427 εγκαταστάσεις σχετικές με την AI, ποσοστό που αντιστοιχεί στο 45% των παγκόσμιων data centers. Αυτές οι εγκαταστάσεις, που εκτείνονται σε εκατομμύρια τετραγωνικά μέτρα, απαιτούν τεράστιες ποσότητες ενέργειας, καθώς η λειτουργία των σύγχρονων συστημάτων AI, με τις δεκάδες χιλιάδες μονάδες επεξεργασίας γραφικών (GPUs), μπορεί να φτάσει τα εκατοντάδες μεγαβάτ ή και ένα γιγαβάτ ισχύος.
Συνέπεια αυτών είναι η αύξηση του κόστους ηλεκτρικής ενέργειας σε κοινότητες που γειτνιάζουν με μεγάλα data centers, η οποία φτάνει έως και 267% σε σύγκριση με τα επίπεδα του 2020. “Η αφήγηση της αμερικανικής ενέργειας το 2026 ορίζεται από ένα παράδοξο,” σημειώνει η ομάδα της στρατηγικής αναλύτριας Monica Guerra. “Η Αμερική παράγει ρεκόρ πετρελαίου και εξάγει ρεκόρ φυσικού αερίου, ενώ το κόστος ηλεκτρικής ενέργειας αυξάνεται σε βασικές περιοχές, πιέζοντας την προσιτότητα και αναδεικνύοντας την τιμολόγηση της ενέργειας ως καθοριστικό πολιτικό ζήτημα ενόψει των ενδιάμεσων εκλογών.” Οι πρώτες ενδείξεις δείχνουν ότι οι Ρεπουμπλικάνοι, που κατέχουν την προεδρία, τη Γερουσία και τη Βουλή των Αντιπροσώπων, είναι εξαιρετικά ευάλωτοι σε αυτή την κατάσταση.
Η προσιτότητα στο εκλογικό ακροατήριο
Η στρατηγική φαίνεται να αποδίδει: οι Δημοκρατικοί υπεραποδίδουν έναντι των αριθμών τους από το 2024 – και των Ρεπουμπλικανών – με διψήφια ποσοστά, σύμφωνα με το Axios. Στις 20 πολιτειακές νομοθετικές περιφέρειες που διεξήχθησαν ειδικές εκλογές φέτος, οι Δημοκρατικοί κατέγραψαν μέση αύξηση 10,5 ποσοστιαίων μονάδων σε σύγκριση με την επίδοσή τους το 2024. Αυτή η άνοδος φτάνει τους 13,9 ποσοστιαίους πόντους στις 67 εκλογικές αναμετρήσεις για την Βουλή και την Γερουσία πέρυσι.
Οι Δημοκρατικοί επικεντρώνονται στην αύξηση του κόστους ζωής για τους ψηφοφόρους, ενώ οι Ρεπουμπλικάνοι προσπαθούν να αντιμετωπίσουν δημοσκοπήσεις που δείχνουν υψηλά ποσοστά δυσαρέσκειας για τον τρόπο που ο Πρόεδρος Trump χειρίζεται την οικονομία, πέραν των αρνητικών αξιολογήσεων για την πολιτική του στο μεταναστευτικό και τον χειρισμό των αρχείων Epstein.
Ένα από τα βασικά οικονομικά ζητήματα που προσπαθούν να αντιμετωπίσουν οι Ρεπουμπλικάνοι είναι η **μείωση της ομοσπονδιακής χρηματοδότησης** για την καθαρή ενέργεια από την κυβέρνηση Trump. Χαρακτηρίζοντας την ηλιακή και αιολική ενέργεια “απάτη του αιώνα”, ο Trump και οι Ρεπουμπλικάνοι αναίρεσαν προγράμματα καθαρής ενέργειας που είχαν αρχικά θεσπιστεί από τους Δημοκρατικούς το 2022 και ακύρωσαν ομοσπονδιακές επιχορηγήσεις για έργα καθαρής ενέργειας.
Η προσιτότητα της ενέργειας αποτελεί ήδη ένα ευαίσθητο ζήτημα, και εάν το ομοσπονδιακό ενδιαφέρον για εναλλακτικούς τρόπους ενέργειας συνεχίσει να μειώνεται, το πρόβλημα θα γίνει ακόμη μεγαλύτερο στο μέλλον, προειδοποιεί η έκθεση. Το φυσικό αέριο αναμένεται να καλύψει μόνο το 30% της ζήτησης που οφείλεται στην AI το 2030.
Η έκθεση σημειώνει ότι παρά την πολιτική ρητορική, οι μετοχές καθαρής ενέργειας έχουν ξεπεράσει σε απόδοση την παραδοσιακή ενέργεια κατά άνω του 45% από τις αρχές του 2025, ωθούμενες σε μεγάλο βαθμό από μακροοικονομικές τάσεις και τάσεις επιτοκίων, παρά από κομματική πολιτική. Ωστόσο, η αυξανόμενη ανάγκη για ενέργεια θα παραμείνει ανεκπλήρωτη εάν συνεχιστεί η παρούσα πολιτική.
Οι τιμές λιανικής του πετρελαίου έχουν αυξηθεί 3% φέτος, ενώ οι εξαγωγές φυσικού αερίου των ΗΠΑ προς την Ευρώπη έχουν τετραπλασιαστεί από τα τέλη του 2021, καθώς η ευρωπαϊκή εξάρτηση από το ρωσικό φυσικό αέριο συνεχίζει να μειώνεται. Παρά ταύτα, οι τιμές εξακολουθούν να εκτοξεύονται: οι τιμές του αργού πετρελαίου West Texas Intermediate αυξήθηκαν 13% στις αρχές του 2026 εν μέσω γεωπολιτικών εντάσεων σε Ιράν, Ρωσία και Βενεζουέλα.
Ωστόσο, υπάρχει διμερής υποστήριξη για την τροφοδοσία των data centers με πυρηνική ενέργεια. Σε αντίθεση με τις διαλείπουσες ανανεώσιμες πηγές, η πυρηνική ενέργεια παρέχει μια αξιόπιστη, απαλλαγμένη από άνθρακα βασική ισχύ, μια ελκυστική επιλογή για την κάλυψη των υψηλών ενεργειακών απαιτήσεων της AI. Μέχρι στιγμής, η κυβέρνηση Trump έχει εκδώσει προεδρικό διάταγμα που θα επιταχύνει την κατασκευή πυρηνικών αντιδραστήρων με αυστηρή προθεσμία 18 μηνών.
