Η τετραήμερη στρατιωτική επιχείρηση “Epic Fury”, που ξεκίνησε από τις Ηνωμένες Πολιτείες σε συνεργασία με το Ισραήλ κατά του Ιράν, αρχίζει να γίνεται ορατή από άποψη οικονομικού κόστους για τους Αμερικανούς φορολογούμενους. Σύμφωνα με τον Kent Smetters, διευθυντή του Penn Wharton Budget Model (PWBM) και έναν από τους κορυφαίους αναλυτές δημοσιονομικών θεμάτων, το συνολικό οικονομικό τίμημα των αεροπορικών επιδρομών μπορεί να φτάσει έως και τα 210 δισεκατομμύρια δολάρια.

Ο Smetters, του οποίου το μοντέλο χρησιμοποιείται ευρέως στην Ουάσινγκτον για την ανάλυση των δημοσιονομικών και μακροοικονομικών επιπτώσεων της ομοσπονδιακής πολιτικής, διαθέτει εκτενή εμπειρία στην πολιτική της Ουάσινγκτον, έχοντας εργαστεί ως οικονομολόγος στο Congressional Budget Office και ως Αναπληρωτής Βοηθός Γραμματέας Οικονομικής Πολιτικής στο Υπουργείο Οικονομικών των ΗΠΑ. Έχει συμβουλεύσει το Κογκρέσο σε θέματα “dynamic scoring” και συνεργάζεται με φορείς χάραξης πολιτικής και από τα δύο κόμματα σε σημαντικές νομοθετικές ρυθμίσεις για τη φορολογία και τις δαπάνες. Ο Smetters περιγράφει το PWBM ως ένα “sandbox” όπου οι νομοθέτες μπορούν να δοκιμάζουν ιδέες οικονομικής πολιτικής.

Ο ελάχιστος αριθμός που ανέφερε στο Fortune, όταν ρωτήθηκε για το κόστος της επιχείρησης “Epic Fury” για τους φορολογούμενους, ήταν 40 δισεκατομμύρια δολάρια, ως η μικρότερη εκτίμηση για το άμεσο δημοσιονομικό κόστος, σε ένα εύρος που φτάνει έως τα 95 δισεκατομμύρια δολάρια. Ανέφερε ότι το PWBM υποθέτει μεγαλύτερο κίνδυνο στην κατεύθυνση της αύξησης του κόστους στο σενάριο του “Epic Fury”, οπότε ένα άμεσο πλήγμα 65 δισεκατομμυρίων δολαρίων στους φορολογούμενους είναι το πιθανό κόστος για τις άμεσες στρατιωτικές επιχειρήσεις, καθώς και για την αντικατάσταση εξοπλισμού, πυρομαχικών και άλλων προμηθειών. “Αν ο πόλεμος διαρκέσει περισσότερο από δύο μήνες, τότε αυτός ο αριθμός αυξάνεται”, πρόσθεσε.

Εκτός από τις άμεσες στρατιωτικές δαπάνες, ο Smetters προέβλεψε ένα επιπρόσθετο οικονομικό ζημία για τις Ηνωμένες Πολιτείες alone, ύψους περίπου 115 δισεκατομμυρίων δολαρίων, με ένα ευρύ εύρος αβεβαιότητας που εκτείνεται από 50 δισεκατομμύρια δολάρια έως και 210 δισεκατομμύρια δολάρια. “Και πάλι, υπάρχει μεγαλύτερη αβεβαιότητα στην ανώτερη πλευρά”, σημείωσε, τονίζοντας ότι ο κίνδυνος αύξησης είναι μεγαλύτερος από τον κίνδυνο μείωσης. Αυτός ο ευρύτερος οικονομικός αντίκτυπος λαμβάνει υπόψη τις διαταραχές στο εμπόριο, τις ενεργειακές αγορές και τις χρηματοοικονομικές συνθήκες που συνήθως προκαλεί μια παρατεταμένη σύγκρουση στη Μέση Ανατολή.

Τα στοιχεία αυτά δεν περιλαμβάνουν το κόστος του καθεστώτος δασμών IEEPA της διοίκησης, το οποίο το PWBM έχει εκτιμήσει σε ξεχωριστά 179 δισεκατομμύρια δολάρια. Αυτό το ποσό πιθανότατα θα χρειαστεί να επιστραφεί σε αμερικανικές εταιρείες, αν όχι σε φορολογούμενους, μετά την απόφαση του Ανωτάτου Δικαστηρίου σχετικά με τη νομιμότητα των δασμών IEEPA.

Η σύγκρουση ξεκίνησε στις 28 Φεβρουαρίου, όταν ο Πρόεδρος Trump εξουσιοδότησε την επιχείρηση “Epic Fury”, μια κοινή στρατιωτική επιχείρηση ΗΠΑ-Ισραήλ που στόχευε στην υποδομή πυραύλων, τις ναυτικές δυνάμεις και το πυρηνικό πρόγραμμα του Ιράν. Ο Ανώτατος Ηγέτης του Ιράν, Αγιατολάχ Αλί Χαμενεΐ, επιβεβαιώθηκε ότι πέθανε από τα ιρανικά κρατικά μέσα ενημέρωσης λίγο αργότερα.

Ο Trump πλαισίωσε την επιχείρηση ως μια απαραίτητη απάντηση σε αυτό που αποκάλεσε “άμεση πυρηνική απειλή” από το Ιράν, δηλώνοντας ότι οι ΗΠΑ είχαν εξαντλήσει τις διπλωματικές επιλογές αφού το Ιράν “απέρριψε κάθε ευκαιρία να εγκαταλείψει τις πυρηνικές του φιλοδοξίες”. Ο Λευκός Οίκος περιέγραψε τις επιδρομές ως “ακριβείς” και “συντριπτικές”, με τον Trump να υπόσχεται να “διαλύσει τις πυραυλικές δυνατότητες του Ιράν” και να διασφαλίσει ότι το Ιράν “δεν θα αποκτήσει ποτέ πυρηνικό όπλο”.

Μέχρι την τρίτη ημέρα της εκστρατείας, τουλάχιστον τέσσερις Αμερικανοί στρατιώτες είχαν σκοτωθεί, και ο Trump δήλωσε τη Δευτέρα ότι η επιχείρηση θα μπορούσε να διαρκέσει “τέσσερις έως πέντε εβδομάδες”—αν και παραδέχτηκε ότι θα μπορούσε να διαρκέσει περισσότερο και αρνήθηκε να αποκλείσει την ανάπτυξη χερσαίων δυνάμεων. Η προοπτική μιας παρατεταμένης σύγκρουσης αυξάνει σημαντικά τα οικονομικά διακυβεύματα, καθώς τα μοντέλα του Smetters υποθέτουν ότι το κόστος αυξάνεται απότομα μετά το ορόσημο των δύο μηνών.

Το Fortune είχε αναφέρει προηγουμένως ότι οι ΗΠΑ μπορεί να ξεμείνουν γρήγορα από πυρομαχικά, καθώς προηγούμενα πολεμικά παιχνίδια υποδεικνύουν μόνο περίπου μια εβδομάδα προμηθειών, αν και ο ακριβής αριθμός είναι απόρρητος.

Ακόμη και πριν πέσουν οι πρώτες βόμβες, η προ-επιχειρησιακή στρατιωτική ανάπτυξη του Πενταγώνου είχε ήδη κοστίσει στους φορολογούμενους εκτιμώμενα 630 εκατομμύρια δολάρια, όπως είχε δηλώσει προηγουμένως στο Wall Street Journal η Elaine McCusker, πρώην ανώτερη αξιωματούχος του προϋπολογισμού του Πενταγώνου, τώρα στο American Enterprise Institute. Η αναδιάταξη περισσοτέρων από δώδεκα πολεμικών πλοίων και πάνω από 100 αεροσκαφών στη Μέση Ανατολή οδήγησε το μεγαλύτερο μέρος αυτών των δαπανών, αν και η McCusker δήλωσε ότι αυτά τα κόστη πιθανότατα θα απορροφηθούν εντός του υπάρχοντος προϋπολογισμού του Πενταγώνου για το οικονομικό έτος 2026, που ανέρχεται σε 839 δισεκατομμύρια δολάρια.

Το κόστος του πολέμου προκαλεί ήδη έντονη κριτική στο Καπιτώλιο. Μια δημοσκόπηση Reuters/Ipsos που διεξήχθη το Σαββατοκύριακο έδειξε ότι μόνο ένας στους τέσσερις Αμερικανούς δηλώνει ότι υποστηρίζει τις αμερικανικές επιθέσεις κατά του Ιράν — συμπεριλαμβανομένου μόνο ενός στους τέσσερις Ρεπουμπλικάνους που πιστεύουν ότι ο Trump υπήρξε υπερβολικά πρόθυμος να χρησιμοποιήσει στρατιωτική βία. Με την κοινή γνώμη διαιρεμένη και τους δημοσιονομικούς συντηρητικούς να εστιάζουν ολοένα και περισσότερο στο ομοσπονδιακό έλλειμμα, οι οικονομικές εκτιμήσεις από το Penn Wharton είναι πιθανό να πυροδοτήσουν μια εντεινόμενη πολιτική συζήτηση σχετικά με το ποιος τελικά επωμίζεται το κόστος μιας σύγκρουσης χωρίς σαφή ημερομηνία λήξης.

Ο Smetters πρόσφερε μια σημείωση προσοχής σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο συνήθως πλαισιώνονται τα κόστη του πολέμου. “Ένα πρόβλημα που έχω με τους υπολογισμούς κόστους πολέμου είναι ότι αγνοούν πραγματικά το αντιφατικό σενάριο”, δήλωσε, με μια κάποια υποτίμηση. “Αν το Ιράν απέκτησε πραγματικά ένα πυρηνικό όπλο, τότε ίσως να είχαμε ξοδέψει πολύ περισσότερα σε στρατιωτικά μέσα, ακόμη και σε επισκευές πόλεων αργότερα.”