Ο πρόεδρος της Ομοσπονδιακής Τράπεζας των ΗΠΑ (Fed), Τζερόμ Πάουελ, παραδέχτηκε την Τετάρτη ότι η εκρηκτική ανάπτυξη των κέντρων δεδομένων, που τροφοδοτείται από την τεχνητή νοημοσύνη, συμβάλλει στην αύξηση του πληθωρισμού. Αυτή η δήλωση έρχεται σε αντίθεση με την ευρέως διαδεδομένη άποψη ότι οι παραγωγικές αυξήσεις που φέρνει η τεχνητή νοημοσύνη θα έπρεπε να οδηγούν σε μείωση των τιμών.

«Βραχυπρόθεσμα, αυτό που συμβαίνει είναι ότι χτίζουμε παντού κέντρα δεδομένων, και αυτό ασκεί πίεση σε όλα τα είδη αγαθών και υπηρεσιών που απαιτούνται για την κατασκευή τους», δήλωσε ο Πάουελ σε συνέντευξη Τύπου μετά την απόφαση της Fed να διατηρήσει σταθερά τα επιτόκια. «Έτσι, αυτό στην πραγματικότητα πιθανότατα αυξάνει τον πληθωρισμό».

Τα σχόλια αυτά έγιναν ως απάντηση σε ερώτηση σχετικά με το αν οι μακροπρόθεσμες εκτιμήσεις της Fed για την ανάπτυξη —τις οποίες οι αξιωματούχοι αναθεώρησαν ανοδικά από 1,8% σε 2%— αντικατόπτριζαν αισιοδοξία για την παραγωγικότητα που οδηγείται από την τεχνητή νοημοσύνη, και αν αυτό θα έπρεπε να μεταφραστεί σε χαμηλότερο πληθωρισμό και χαμηλότερα επιτόκια.

Ο Πάουελ, ωστόσο, δεν δέχτηκε αυτή τη λογική, τουλάχιστον όχι ακόμα. Τόνισε ότι η τεχνητή νοημοσύνη πιθανότατα αυξάνει το ουδέτερο επιτόκιο μεσοπρόθεσμα, αντί να το μειώνει, επειδή η πλευρά της ζήτησης – η τεράστια φυσική επέκταση που απαιτείται για την τροφοδοσία της τεχνητής νοημοσύνης – προηγείται τυχόν παραγωγικών κερδών.

«Στην άμεση προοπτική, δεν βλέπετε κάτι που θα καλούσε άμεσα για χαμηλότερα επιτόκια, ή κάτι που θα μείωνε τον πληθωρισμό», είπε. Τα αποπληθωριστικά οφέλη της τεχνητής νοημοσύνης, υποστήριξε, παραμένουν θεωρητικά προς το παρόν.

Οι δηλώσεις του ενδέχεται να ενισχύσουν την αίσθηση των Αμερικανών που νιώθουν την πίεση από την άνθηση των κέντρων δεδομένων. Η Goldman Sachs προειδοποίησε τον περασμένο μήνα ότι οι τιμές της ηλεκτρικής ενέργειας για τους καταναλωτές θα μπορούσαν να αυξηθούν κατά 6% από το 2026 έως το 2027, οδηγούμενες εν μέρει από την πίεση που ασκούν τα κέντρα δεδομένων στο δίκτυο ηλεκτροδότησης. Οι εταιρείες κοινής ωφέλειας ζήτησαν αύξηση ρεκόρ 31 δισεκατομμυρίων δολαρίων στις τιμές για το 2025 —περισσότερο από διπλάσιο από το προηγούμενο έτος— και τα νοικοκυριά με χαμηλότερο εισόδημα επωμίζονται δυσανάλογα μεγάλο μέρος αυτών των δαπανών.

Μια ξεχωριστή έκθεση της Wood Mackenzie αυτή την εβδομάδα διαπίστωσε ότι η ανάπτυξη των κέντρων δεδομένων επιβραδύνεται στην πραγματικότητα, όχι επειδή η ζήτηση έχει μειωθεί, αλλά επειδή είναι τόσο υψηλή που το δίκτυο ηλεκτροδότησης δεν μπορεί να ανταποκριθεί. Μόνο το ένα τρίτο των έργων που είναι σε εξέλιξη βρίσκονται υπό ενεργή ανάπτυξη, και πολλά ενδέχεται να μην υλοποιηθούν ποτέ.

Ο Πάουελ σημείωσε ότι η Fed παρακολουθεί «σημαντικά υψηλότερη παραγωγικότητα» εδώ και αρκετά χρόνια και είπε ότι αναμένει να συνεχιστεί, παρά την έκπληξή του: «Ποτέ δεν πίστευα ότι θα έβλεπα τόσα πολλά χρόνια πραγματικά υψηλής παραγωγικότητας», είπε.

«Δεν έχουμε πραγματικά αρχίσει να βλέπουμε τις επιπτώσεις της παραγωγικής τεχνητής νοημοσύνης», είπε. «Και αυτό θα έπρεπε σίγουρα να συμβάλει. Αλλά είναι ένα εμπειρικό ερώτημα — η ζήτηση αυξάνεται ταχύτερα ή βραδύτερα από την πλευρά της προσφοράς;» Πρόσθεσε την φράση τεσσάρων λέξεων που θα επαναλάμβανε πάνω από δώδεκα φορές στη συνέντευξη Τύπου: «Απλώς δεν ξέρουμε».