Η απειλητική δήλωση του Ιρανού Ταξίαρχου Εμπραχίμ Τζαμπάρι για το κλείσιμο του Στενού του Ορμούζ, προκάλεσε άμεσες και σοβαρές επιπτώσεις στην ενεργειακή ασφάλεια της Ασίας. Δεκάδες δεξαμενόπλοια αργού πετρελαίου και υγροποιημένου φυσικού αερίου (LNG) επέλεξαν να παραμείνουν αγκυροβολημένα, αποφεύγοντας τον κίνδυνο πυρών. Εταιρείες όπως η Qatar Energy και άλλοι παραγωγοί πετρελαίου και φυσικού αερίου, αναγκάστηκαν να διακόψουν την παραγωγή, κηρύσσοντας ανωτέρα βία. Οι τιμές των LNG σημείωσαν άλμα 39% σε μία μόνο συνεδρίαση, οδηγώντας τις κυβερνήσεις σε απόγνωση για εξοικονόμηση ενέργειας.
Η απειλή για την Ασία ήταν πρόδηλη εδώ και χρόνια. Σύμφωνα με την Υπηρεσία Ενεργειακής Πληροφόρησης των ΗΠΑ (U.S. Energy Information Administration), το 2024, πάνω από το 80% του αργού πετρελαίου και του LNG που διέρχονταν από τον Στενό του Ορμούζ, κατευθυνόταν προς τις ασιατικές αγορές. Η Κίνα, η Ινδία, η Ιαπωνία και η Νότια Κορέα απορροφούσαν σχεδόν το 70% των συνολικών ροών αργού πετρελαίου μέσω του Ορμούζ. Η Σαουδική Αραβία και τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα μπορούν να στείλουν μόνο περίπου 2,6 εκατομμύρια βαρέλια αργού πετρελαίου ημερησίως μέσω παρακαμπτήριων αγωγών, ποσότητα που δεν επαρκεί για να αντισταθμίσει τα 20 εκατομμύρια βαρέλια ημερησίως που είναι πλέον εγκλωβισμένα. Η κατάσταση είναι ακόμη χειρότερη για το LNG, καθώς δεν υπάρχει εναλλακτικός τρόπος εξαγωγής του εάν ο Ορμούζ παραμείνει κλειστός.
Εάν οι ασιατικές χώρες αναζητούν λύσεις για τις ενεργειακές τους προκλήσεις στη Μέση Ανατολή, ίσως θα έπρεπε να στραφούν προς τα ανατολικά, δηλαδή πέρα από τον Ειρηνικό Ωκεανό, προς τις ενεργειακές πηγές της Βόρειας Αμερικής, και ειδικότερα του Καναδά.
Οι νέες ενεργειακές υποδομές του Καναδά στον Ειρηνικό, από το έργο LNG Canada που ηγείται η Shell στο Kitimat, μέχρι τον διευρυμένο αγωγό Trans Mountain που τροφοδοτεί με αργό πετρέλαιο τάνκερ κοντά στο Βανκούβερ, προσφέρουν στους ασιάτες αγοραστές μια ταχύτερη, φθηνότερη και γεωπολιτικά ασφαλέστερη διαδρομή, παρακάμπτοντας τον Ορμούζ και άλλα σημεία συμφόρησης, όπως ο Στενός της Μαλάκκας και η Νότια Σινική Θάλασσα.
Ένας Διαφορετικός Χάρτης Ήδη Υπάρχει
Δεν υπάρχει τεχνολογική λύση για τη γεωγραφία, όπως υποστήριξε ο συγγραφέας Robert D. Kaplan στο βιβλίο του “The Revenge of Geography” το 2012. Η μόνη λύση είναι ένας διαφορετικός χάρτης, και για τους ασιάτες ενεργειακούς αγοραστές, αυτός ο διαφορετικός χάρτης βρίσκεται στην ακτή του Ειρηνικού του Καναδά.
Το LNG Canada στο Kitimat, British Columbia, έστειλε το πρώτο του φορτίο τον Ιούνιο του 2025, καθιστώντας τον Καναδά έθνος εξαγωγής LNG για πρώτη φορά. Τα φορτία φορτώνονται απευθείας στον Βόρειο Ειρηνικό και φτάνουν σε τερματικούς σταθμούς της Βορειοανατολικής Ασίας χωρίς να περάσουν από τον Στενό του Ορμούζ, τον Στενό της Μαλάκκας ή τη Νότια Σινική Θάλασσα, σημεία που αποτελούν πιθανά σημεία συμφόρησης για το ενεργειακό εμπόριο.
Το καναδικό αργό πετρέλαιο από την Αλμπέρτα κινείται πλέον δυτικά μέσω του αγωγού Trans Mountain Expansion (TMX), ο οποίος τέθηκε σε λειτουργία τον Μάιο του 2024 και έχει σχεδόν τριπλασιάσει τη μέγιστη χωρητικότητα στα 890.000 βαρέλια ημερησίως. Από την έναρξη λειτουργίας του, οι αποστολές από τον τερματικό σταθμό Westridge Marine κοντά στο Βανκούβερ έχουν συμβάλει στον τριπλασιασμό των καναδικών εξαγωγών αργού πετρελαίου σε προορισμούς εκτός ΗΠΑ, με την Ασία –ιδιαίτερα την Κίνα– να αναδεικνύεται σε βασικό αγοραστή.
Η διαδρομή Αλμπέρτα-Ασία δεν εξαρτάται από τον Ορμούζ ή τη Μαλάκκα, και προέρχεται από μια δικαιοδοσία που αντιλαμβάνεται ως πολιτικά σταθερή. Σημαντικό είναι ότι ο Καναδάς είναι χαμηλού κινδύνου και –όπως ελπίζουμε– απίθανο να βρεθεί σύντομα αντιμέτωπος με συγκρούσεις.
Γιατί όχι οι Ηνωμένες Πολιτείες;
Οι ΗΠΑ, ο μεγαλύτερος εξαγωγέας LNG παγκοσμίως, δεν μπορούν να βοηθήσουν τις χώρες της Ασίας που διψούν για φυσικό αέριο. Ο λόγος, και πάλι, είναι η γεωγραφία. Οι τερματικοί σταθμοί εξαγωγών LNG των ΗΠΑ βρίσκονται στην ακτή του Κόλπου ή στην ανατολική ακτή· κανένας δεν βρίσκεται στην ακτή του Ειρηνικού. Μπορεί να χρειαστούν έως και 24 ημέρες για να φτάσει ένα τάνκερ LNG από την ακτή του Κόλπου, μέσω του Καναλιού του Παναμά, στην Ιαπωνία.
Η μεταφορά από το Kitimat στον Καναδά διαρκεί μόλις 11 ημέρες.
Το καναδικό LNG από το Kitimat διαρκεί περίπου 10 έως 11 ημέρες, με παραδοτέο κόστος κάτω από 1 δολάριο ανά MMBtu έναντι 2 δολαρίων ανά MMBtu ή περισσότερο μέσω του Παναμά, σύμφωνα με την εταιρεία ενεργειακής έρευνας RBN Energy. Η διαδρομή του Καναδά είναι συντομότερη, φθηνότερη και αποφεύγει τη συμφόρηση στο Κανάλι.
Η Ουάσιγκτον κατασκευάζει το έργο Alaska LNG, έναν αγωγό 800 μιλίων από τα κοιτάσματα φυσικού αερίου του North Slope σε έναν τερματικό σταθμό υγροποίησης στο Nikiski στην Cook Inlet. Έχει την υποστήριξη της διοίκησης Trump, ομοσπονδιακές άδειες, και επιστολές πρόθεσης από τις JERA και POSCO. Ωστόσο, το Alaska LNG εξακολουθεί να μην έχει δεσμευτικές μακροπρόθεσμες συμβάσεις, και ορισμένες εκτιμήσεις τοποθετούν το κόστος πάνω από 70 δισεκατομμύρια δολάρια. Ακόμη και αν η κατασκευή ξεκινήσει όπως έχει προγραμματιστεί στα τέλη του 2026, οι πρώτες εξαγωγές LNG δεν θα είναι έτοιμες πριν από το 2031 το νωρίτερο – και αυτό προϋποθέτει ότι όλα θα πάνε καλά.
Αντίθετα, το LNG Canada Φάση 1 είναι λειτουργικό και έτοιμο να εξυπηρετήσει τους ασιάτες αγοραστές, σήμερα.
Η Ευκαιρία Είναι Φέτος
Η επόμενη παρτίδα καναδικού LNG πρόκειται να τεθεί σε λειτουργία. Το LNG Canada Φάση 2 θα παρέχει επιπλέον 14 εκατομμύρια τόνους ετησίως μέσω μιας κοινοπραξίας που περιλαμβάνει τη Shell, την Mitsubishi, την Korea Gas Corporation, την Petronas και την PetroChina· η τελική επενδυτική απόφαση αναμένεται έως τα τέλη του 2026 ή τις αρχές του 2027. Το Ksi Lisims LNG, κοντά στο Prince Rupert, έχει λάβει όλες τις ρυθμιστικές εγκρίσεις. Εάν και τα δύο προχωρήσουν, η συνολική χωρητικότητα εξαγωγών LNG του Καναδά στον Ειρηνικό θα ξεπεράσει τα 40 εκατομμύρια τόνους ετησίως μέχρι τις αρχές της δεκαετίας του 2030.
Ασίες εταιρείες κοινής ωφέλειας και εισαγωγείς – από την JERA και την INPEX έως την CNOOC, την GAIL, την Taiwan και την EMA της Σιγκαπούρης – που θα κλειδώσουν συμβάσεις 20-40 ετών, θα έχουν διαρθρωτική ασφάλιση έναντι του επόμενου σοκ εφοδιασμού που σχετίζεται με τον Ορμούζ, το οποίο θα φανεί εξαιρετικά φθηνό εκ των υστέρων.
Και θα βρουν έναν πρόθυμο εταίρο στην Οττάβα, η οποία ενθαρρύνει ενεργά την ασιατική συμμετοχή ως μέρος μιας ευρύτερης προσπάθειας για διαφοροποίηση των ενεργειακών εξαγωγών, μακριά από την υπερβολική εξάρτηση από την αγορά των ΗΠΑ.
Τα δεξαμενόπλοια που είναι αγκυροβολημένα έξω από τον Ορμούζ και οι εγκαταστάσεις που καίγονται στο Ras Laffan, αποτελούν μια ζωντανή επίδειξη του τι συμβαίνει όταν η ενεργειακή ασφάλεια εξαρτάται από ένα πέρασμα πλάτους 33 χιλιομέτρων, πλαισιωμένο από μια εχθρική δύναμη.
Οι ασιάτες ενεργειακοί αγοραστές χρειάζονται μια εναλλακτική λύση – και ευτυχώς, την έχουν στον Καναδά.
