Στην Ουάσινγκτον, την ίδια ημέρα που ο κυβερνήτης Bob Ferguson υπέγραφε τον πρώτο φόρο εισοδήματος στην ιστορία της πολιτείας, ένας από τους πιο αναγνωρίσιμους εκατομμυριούχους της περιοχής έδειξε ξεκάθαρα τη στάση του: χαιρετίζει την επιβολή του. Ο Rick Steves, ο γνωστός ταξιδιωτικός συγγραφέας και παρουσιαστής, με την αυτοκρατορία βιβλίων, εκδρομών και τηλεοπτικών εκπομπών που τον έχουν κάνει οικείο σε κάθε σπίτι, εξέφρασε την ευχαρίστησή του μέσω Facebook στις 30 Μαρτίου, πανηγυρίζοντας την υπογραφή του λεγόμενου «φόρου των εκατομμυριούχων».
Η ανάρτησή του, συνοδευόμενη από μια φωτογραφία όπου κρατάει μια αμερικανική σημαία, με την φράση «Ένας φόρος για εκατομμυριούχους; Ας δοκιμάσουμε την κοινή ευημερία!», έγινε αμέσως viral, συγκεντρώνοντας πάνω από 11.000 αντιδράσεις και εκατοντάδες σχόλια, ενώ κοινοποιήθηκε από τον κυβερνήτη Ferguson και τους Δημοκρατικούς της Γερουσίας της Ουάσινγκτον. «Ένας νέος φόρος για παχυλούς μισθούς όπως ο δικός μου μόλις τέθηκε σε ισχύ στην πατρίδα μου – και μου αρέσει», έγραψε ο Steves.
Σε ένα πολιτικό κλίμα που κυριαρχούνταν από προειδοποιήσεις για φυγή δισεκατομμυριούχων – όπως ο ιδρυτής της Amazon, Jeff Bezos, που μετακόμισε στο Μαϊάμι το 2023, και ο Howard Schultz της Starbucks, ο οποίος ανακοίνωσε παρόμοια κίνηση λίγες ημέρες μετά την ψήφιση του νομοσχεδίου – ο Steves προσέφερε μια εντελώς διαφορετική φωνή από την πλούσια τάξη: μια φωνή που καλωσορίζει έναν υψηλότερο φορολογικό λογαριασμό.
Ο νέος νόμος, ο οποίος επιβάλλει φόρο 9,9% επί του ατομικού εισοδήματος άνω του 1 εκατομμυρίου δολαρίων ετησίως, θα χρηματοδοτήσει την επέκταση της παιδικής φροντίδας, δωρεάν σχολικά γεύματα για όλους τους μαθητές της Ουάσινγκτον, και την αύξηση των φορολογικών πιστώσεων για την εργατική οικογένεια, ωφελώντας εκατοντάδες χιλιάδες νοικοκυριά με χαμηλότερα εισοδήματα. Για τον Steves, ο οποίος είναι εδώ και καιρό υποστηρικτής της προοδευτικής φορολόγησης και της δίκαιης δημόσιας επένδυσης, η εξίσωση ήταν απλή. «Και – για όσους από εμάς έχουμε μια καρδιά για το δημόσιο καλό – είναι απλή κοινή λογική», έγραψε.
Επιπλέον, έκανε επίθεση στη μακροχρόνια φορολογική δομή της Ουάσινγκτον, η οποία βασίζεται σε μεγάλο βαθμό στον αναλογικό φόρο κατανάλωσης και έχει καταταχθεί σταθερά ως ένας από τους πιο άνισους στη χώρα, λόγω του βάρους που επιβαρύνει τα άτομα με χαμηλό εισόδημα. «Ήρθε η ώρα να αλλάξουμε το ανεστραμμένο φορολογικό μας σύστημα», έγραψε.
Δεν είναι ο πρώτος που χαρακτηρίζει τον φορολογικό κώδικα της Ουάσινγκτον ως ανεστραμμένο, ο οποίος επιβαρύνει δυσανάλογα τους φτωχούς σε σύγκριση με τους πλούσιους. «Ξέραμε ότι θα ήταν ένα αρκετά μεγάλο εγχείρημα», δήλωσε η βουλευτής της Ουάσινγκτον, Brianna Thomas, Δημοκρατική και υποστηρικτής του μέτρου, στο Fortune την ημέρα μετά από 25 ώρες συζήτησης του νομοσχεδίου. «Έχουμε 93 χρόνια προηγούμενου μπροστά μας, πίσω μας, γύρω μας ανά πάσα στιγμή στην συζήτηση για έναν φόρο εισοδήματος».
Οι Δημοκρατικοί της Γερουσίας της Ουάσινγκτον έσπευσαν να προβάλουν τη στιγμή, γράφοντας: «Εκατομμυριούχοι όπως ο Rick γνωρίζουν ότι όλοι κερδίζουμε με την κοινή ευημερία».
Εάν ο νόμος θα επιβιώσει από τις αναμενόμενες νομικές προκλήσεις – οι οποίες βασίζονται σε μια απόφαση του Ανώτατου Δικαστηρίου της πολιτείας του 1933 που ταξινομεί το εισόδημα ως περιουσία – παραμένει ανοιχτό ερώτημα. Ωστόσο, η ανάρτηση του Steves έδειξε ότι δεν κατευθύνονται όλοι οι εύποροι κάτοικοι της Ουάσινγκτον προς το Μαϊάμι.
