Τρεις εβδομάδες μετά την έναρξη του πολέμου στο Ιράν, που έχει ήδη κοστίσει δισεκατομμύρια δολάρια και έχει διαταράξει σοβαρά την παγκόσμια οικονομία, η στρατιωτική και ενεργειακή ανάλυση δείχνει ότι η σύγκρουση πιθανότατα θα παραταθεί πέραν του αρχικού χρονοδιαγράμματος. Το βασικό στρατιωτικό αντικείμενο παραμένει η αποδυνάμωση του Ιράν, ώστε να μην μπορεί πλέον να εμποδίζει τα δεξαμενόπλοια από το Στενό του Ορμούζ.
Ο Αμερικανός πρόεδρος Donald Trump υπαινίχθηκε την πρόοδο, δηλώνοντας στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης την πρόθεσή του να “τερματίσει” τις στρατιωτικές επιχειρήσεις στη Μέση Ανατολή, καθώς οι ΗΠΑ βρίσκονται κοντά στην επίτευξη των στόχων τους για υποβάθμιση της πυραυλικής ικανότητας, της αμυντικής βιομηχανίας, των ενόπλων δυνάμεων και του πυρηνικού προγράμματος του Ιράν.
Ο πόλεμος έχει προκαλέσει αύξηση των τιμών του πετρελαίου κατά περίπου 75% από την αρχή του έτους, απειλώντας με πληθωριστικές αυξήσεις παγκοσμίως και περιφερειακές ελλείψεις ενέργειας. Το Πεντάγωνο ζητά επιπλέον 200 δισεκατομμύρια δολάρια, ενώ πολλά μέλη της ιρανικής ηγεσίας έχουν σκοτωθεί και οι στρατιωτικές εφοδιαστικές αλυσίδες έχουν καταστραφεί. Ωστόσο, το Ισραήλ κλιμάκωσε την ένταση στοχεύοντας τις εγχώριες προμήθειες ενέργειας του Ιράν, συμπεριλαμβανομένου του κοιτάσματος φυσικού αερίου South Pars, μια ενέργεια που ο Trump επέκρινε, καλώντας το Ισραήλ να σταματήσει τις επιθέσεις στην παραγωγή πετρελαίου και φυσικού αερίου. Το Ιράν, από την πλευρά του, απάντησε στοχεύοντας τις ενεργειακές υποδομές των γειτόνων του στον Περσικό Κόλπο, ιδιαίτερα τις εγκαταστάσεις υγροποιημένου φυσικού αερίου του Κατάρ.
Η τελική έκβαση της σύγκρουσης, ακόμα και χωρίς επίσημη συμφωνία κατάπαυσης του πυρός και πιθανώς χωρίς αλλαγή καθεστώτος, επικεντρώνεται στην εξάντληση του ιρανικού αποθέματος πυραύλων, drones και ταχύπλοων σκαφών. Η στρατηγική αυτή στοχεύει στην εξασφάλιση της ελεύθερης ναυσιπλοΐας στο Στενό του Ορμούζ.
Ειδικοί αναφέρουν ότι η αμερικανική στρατηγική περιλαμβάνει την αντιμετώπιση ιρανικών ταχύπλοων σκαφών και drones κοντά στο στενό, με τη χρήση μαχητικών αεροσκαφών A-10 Warthog και επιθετικών ελικοπτέρων Apache. Προειδοποιούν, ωστόσο, κατά μιας πρόωρης ανακήρυξης “νίκης”, τονίζοντας την ανάγκη για απόλυτη βεβαιότητα ότι το Ιράν δεν μπορεί πλέον να αποτελέσει απειλή για τη ναυσιπλοΐα.
Ακόμα και μετά το τέλος των στρατιωτικών επιχειρήσεων, η αποκατάσταση των κανονικών ροών πετρελαίου αναμένεται να διαρκέσει μήνες, ενώ οι τιμές θα παραμείνουν υψηλές λόγω των αυξημένων κινδύνων και του κόστους ασφάλισης. Σχεδόν το 20% των εγκαταστάσεων εξαγωγής φυσικού αερίου του Κατάρ θα παραμείνει εκτός λειτουργίας για τα επόμενα τρία έως πέντε χρόνια.
Η αιφνιδιαστική επίθεση στο Ιράν στις 28 Φεβρουαρίου, που είχε ως αποτέλεσμα τον θάνατο του Ανώτατου Ηγέτη Ali Khamenei, κλιμάκωσε τη σύγκρουση πέραν των αρχικών προσδοκιών, επηρεάζοντας ολόκληρη την περιοχή του Κόλπου και διακόπτοντας τις ενεργειακές ροές. Η δολοφονία του Ali Larijani, γραμματέα του Ανώτατου Συμβουλίου Εθνικής Ασφάλειας του Ιράν, δυσχέρανε περαιτέρω τις διαπραγματεύσεις για ειρηνική επίλυση.
Στο μεταξύ, ο Λευκός Οίκος καταβάλλει προσπάθειες να διατηρήσει τις τιμές, ειδικά της βενζίνης, υπό έλεγχο. Αυτές περιλαμβάνουν την απελευθέρωση 172 εκατομμυρίων βαρελιών πετρελαίου από το Στρατηγικό Αποθεματικό Πετρελαίου των ΗΠΑ, χαλάρωση των κυρώσεων στο ρωσικό πετρέλαιο, και πιθανή χαλάρωση στις πωλήσεις ιρανικού αργού πετρελαίου. Παρά τις προσπάθειες, η μέση τιμή της βενζίνης στις ΗΠΑ έχει αυξηθεί κατά 45% από τα χαμηλά του Ιανουαρίου.
Ενώ ο Trump έχει δηλώσει ότι δεν επιθυμεί την αποστολή στρατευμάτων στο Ιράν, παραμένει ανοιχτό το ενδεχόμενο περιορισμένων, ειδικών επιχειρήσεων “boots on the ground”, είτε για την ασφάλεια πυρηνικών εγκαταστάσεων, είτε για την κατάληψη στρατηγικών σημείων όπως η νήσος Kharg. Η επιτυχής διέλευση των δεξαμενόπλοιων από το Στενό του Ορμούζ, υπό την προστασία των αμερικανικών δυνάμεων, θα θεωρηθεί καθοριστική νίκη.
