Η ομοσπονδιακή δαπάνη για την υγειονομική περίθαλψη βρίσκεται σε ένα ιστορικό σταυροδρόμι. Έχει πλέον αναδειχθεί στην πρώτη κατηγορία ομοσπονδιακών δαπανών, ξεπερνώντας άλλους τομείς όπως η Κοινωνική Ασφάλιση, η εθνική άμυνα και οι πληρωμές τόκων για τη μείωση του εθνικού χρέους. Εάν οι τρέχουσες τάσεις διατηρηθούν, η υγεία θα καταλαμβάνει ένα τεράστιο μερίδιο των δαπανών της χώρας για τα επόμενα χρόνια.
Σύμφωνα με την αναθεώρηση του Committee for a Responsible Federal Budget (CRFB) στην πιο πρόσφατη δημοσιονομική πρόβλεψη, η κυβέρνηση αναμένεται να δαπανήσει πάνω από 26 τρισεκατομμύρια δολάρια σε βασικά προγράμματα υγείας έως το 2036.
Οι αριθμοί είναι συγκλονιστικοί. Η αύξηση θα οφείλεται κυρίως στο Medicare, το οποίο προβλέπεται να διπλασιαστεί σε κόστος, από 988 δισεκατομμύρια δολάρια το 2025 σε σχεδόν 2 τρισεκατομμύρια δολάρια έως το 2036. Την επόμενη δεκαετία, οι δαπάνες για το Medicaid και το Πρόγραμμα Υγείας των Παιδιών αναμένεται να αυξηθούν κατά 36%, ενώ οι επιδοτήσεις για τις αγορές της Affordable Care Act (ACA) αναμένεται να αυξηθούν κατά ένα τρίτο από τα τρέχοντα επίπεδα. Αυτό συνιστά μια δημοσιονομική πορεία που απειλεί να εκτοπίσει άλλες δαπάνες και να αποσταθεροποιήσει τα κύρια δίχτυα ασφαλείας της χώρας.
Αυτή η εκρηκτική αύξηση των δαπανών συμπίπτει με δραματική επιδείνωση της φερεγγυότητας του Ταμείου Νοσοκομειακής Ασφάλισης Medicare, το οποίο καλύπτει την απαραίτητη νοσοκομειακή και νοσηλευτική φροντίδα. Σύμφωνα με το Congressional Budget Office (CBO), το Ταμείο αυτό αναμένεται να εξαντληθεί έως το 2040, 12 χρόνια νωρίτερα από την προβολή που είχε γίνει πέρυσι.
Σύμφωνα με το CRFB, η ταχέως επιδεινούμενη κατάσταση οφείλεται σε δύο βασικούς παράγοντες: υψηλότερο προβλεπόμενο ιατρικό κόστος και απότομη μείωση εσόδων, η οποία προκλήθηκε από τον “One Big Beautiful Bill Act” του Προέδρου Donald Trump. Οι φορολογικές περικοπές αυτού του νόμου μείωσαν σημαντικά τα έσοδα που λαμβάνει κανονικά το ταμείο Medicare από τη φορολόγηση των παροχών Κοινωνικής Ασφάλισης.
Παρά τις καταστροφικές επιπτώσεις που αναμένεται να έχουν οι πολιτικές του Trump, ο ίδιος ο πρόεδρος διατηρεί ότι η κυβέρνησή του θα εργαστεί για τη διατήρηση της ακεραιότητας των κρίσιμων κυβερνητικών προγραμμάτων. Κατά την ομιλία του για την Κατάσταση της Ένωσης, δεσμεύτηκε να “προστατεύει πάντα” την Κοινωνική Ασφάλιση, το Medicare και το Medicaid. Ενώ το ταμείο Medicare έχει περιθώριο έως το 2040, το ταμείο που στηρίζει την Κοινωνική Ασφάλιση κινδυνεύει να εξαντληθεί νωρίτερα, πιθανόν έως το 2031.
Το αποτέλεσμα είναι ένας ομοσπονδιακός προϋπολογισμός που κυριαρχείται όλο και περισσότερο από την υγειονομική περίθαλψη, η οποία αντιπροσωπεύει το 30% της συνολικής προβλεπόμενης αύξησης των δαπανών έως το 2036. Παρόλο που οι προβλέψεις είναι δυσοίωνες, το CRFB υπέβαλε ορισμένες προτάσεις πολιτικής που θα μπορούσαν να αποτρέψουν την καταστροφή. Ο οργανισμός πρότεινε μέτρα για να διασφαλιστεί ότι η κυβέρνηση θα πληρώνει την ίδια τιμή για μια υπηρεσία, ανεξαρτήτως του πού εκτελείται. Πρότεινε επίσης αυστηρότερο έλεγχο προγραμμάτων που είναι ευάλωτα σε υπερβολικές πληρωμές, όπως το Medicare Advantage.
Εάν δεν ληφθούν μέτρα και τα ταμεία εξαντληθούν, η κυβέρνηση θα βρεθεί αντιμέτωπη με εξαιρετικά δύσκολες αποφάσεις. Εάν εξαντληθεί το ταμείο Medicare, θα περιορίζεται στην καταβολή μόνο όσων εισπράττει, γεγονός που σημαίνει ότι οι παροχές πιθανότατα θα περικοπούν. Χωρίς παρεμβάσεις, η ομοσπονδιακή κυβέρνηση θα μπορούσε να αναγκαστεί να επιλέξει ανάμεσα σε μεγαλύτερο χρέος ή σοβαρές περικοπές στην περίθαλψη, προειδοποίησε το CRFB.
