Ο δισεκατομμυριούχος επενδυτής και πρώην ιδιοκτήτης των Dallas Mavericks, Μαρκ Κιούμπαν, εξέφρασε την άποψη ότι το NBA θα πρέπει να “αγκαλιάσει το tanking” και να εστιάσει στην αντιμετώπιση της ακρίβειας των εισιτηρίων, ώστε να κερδίσει την υποστήριξη των φιλάθλων. Για χρόνια, το NBA προσπαθεί να καταπολεμήσει το “tanking”, πρακτική κατά την οποία οι ομάδες σκόπιμα χάνουν αγώνες για να αποκτήσουν πλεονεκτήματα στις μελλοντικές σεζόν, όπως προνομιακές επιλογές στο ντραφτ. Η λίγκα έχει επεκτείνει τα πλέι οφ για να δώσει κίνητρα για ισχυρές επιδόσεις στα τέλη της σεζόν, ενώ πρόσφατα επέβαλε πρόστιμα σε ομάδες έως και 750.000 δολάρια για σκόπιμη ήττα σε αγώνες.
Ο Κιούμπαν, ο οποίος πούλησε την πλειοψηφική του συμμετοχή στους Mavericks το 2023 έναντι 3,5 δισεκατομμυρίων δολαρίων, δεν θεωρεί την σκόπιμη υποαπόδοση ως πρόβλημα. “Το tanking δεν είναι το ζήτημα. Η προσιτότητα και η ποιότητα της παρουσίασης του παιχνιδιού είναι”, έγραψε σε ανάρτησή του στο X. “Το NBA θα πρέπει να ανησυχεί περισσότερο για την εμπειρία των φιλάθλων παρά για το tanking. Θα πρέπει να ανησυχεί περισσότερο για την τιμολόγηση που αποκλείει τους φιλάθλους από τους αγώνες παρά για το tanking.”
Σύμφωνα με τον Κιούμπαν, το NBA δεν ανήκει στον αθλητικό κλάδο, αλλά στον “κλάδο της δημιουργίας εμπειριών για τους φιλάθλους”. Δήλωσε ότι οι φίλαθλοι ενδιαφέρονται λιγότερο να βλέπουν τις ομάδες τους να κερδίζουν κάθε βράδυ και περισσότερο για τις αναμνήσεις από την παρακολούθηση ενός αγώνα και την ελπίδα να αγωνιστούν κάποια μέρα στα πλέι οφ και να σηκώσουν το τρόπαιο Larry O’Brien. “Λίγοι μπορούν να θυμούνται το σκορ από τον τελευταίο αγώνα που παρακολούθησαν ή πήγαν”, ανέφερε ο Κιούμπαν. “Δεν μπορούν να θυμούνται τα καρφώματα ή τα σουτ. Αυτό που θυμούνται είναι με ποιον ήταν. Την οικογένεια, τους φίλους, ένα ραντεβού. Αυτό κάνει την εμπειρία ξεχωριστή.”
“Οι φίλαθλοι γνωρίζουν ότι η ομάδα τους δεν μπορεί να κερδίζει κάθε αγώνα”, συνέχισε. Αντ’ αυτού, οι φίλαθλοι θέλουν ελπίδα. “Ελπίδα ότι θα βελτιωθούν και θα έχουν την ευκαιρία να διεκδικήσουν τα πλέι οφ και μετά ίσως ένα πρωτάθλημα.”
Το NBA αναμένεται να παράγει 14,3 δισεκατομμύρια δολάρια στη σεζόν 2025-2026, σύμφωνα με δημοσίευμα του Sportico, μια αύξηση 12% από τα 12,75 δισεκατομμύρια δολάρια της προηγούμενης σεζόν. Περισσότερο από το ένα τέταρτο των εσόδων της λίγκας προέρχεται από καθίσματα και σουίτες, και σε συνδυασμό με το 9% από παραχωρήσεις και στάθμευση, αποτελούν το δεύτερο μεγαλύτερο κομμάτι του εισοδήματος του NBA. Αυτό το κλάσμα είναι δεύτερο μόνο στα εθνικά έσοδα, σε μεγάλο βαθμό από τη νέα συμφωνία μέσων ενημέρωσης αξίας 76 δισεκατομμυρίων δολαρίων για 11 χρόνια, καθιστώντας την παρουσία των φιλάθλων ζωτικής σημασίας για την αύξηση των εσόδων του NBA.
Εν τω μεταξύ, οι δαπάνες για διακριτικές ευχέρειες για τους Αμερικανούς ήταν ανάμεικτες φέτος, οδηγούμενες κυρίως από νοικοκυριά με υψηλότερα εισοδήματα και εμποδιζόμενες από χαμηλότερα εισοδήματα που περιορίζονται, διαιωνίζοντας μια “K-shaped” οικονομία. Σύμφωνα με το Conference Board’s Consumer Confidence Survey του Ιανουαρίου, το 18,4% των Αμερικανών σκοπεύει να δαπανήσει περισσότερα για ψυχαγωγία, συμπεριλαμβανομένων αθλητικών εκδηλώσεων, τους επόμενους έξι μήνες, μια μικρή πτώση από τον προηγούμενο μήνα.
Το NBA All-Star Weekend, που πραγματοποιήθηκε πρόσφατα, ανέδειξε το ζήτημα της προσιτότητας του επαγγελματικού μπάσκετ. Ο Jason Jones, αρθρογράφος του The Athletic, περιέγραψε την ατμόσφαιρα ως “σαν ένα Zoom call στις 7 το πρωί” σε ορισμένες στιγμές. Παρά την ανακοίνωση πώλησης όλων των εισιτηρίων, υπήρχαν πολλοί άδειοι θέσεις στο Intuit Dome, και καμία εμφάνιση του Ludacris δεν κατάφερε να αυξήσει την ενέργεια. “Όταν οι αθλητικές εκδηλώσεις γίνονται υπερβολικά εταιρικές, αυτό είναι το αποτέλεσμα”, έγραψε.
Παρόλα αυτά, το All-Star Weekend σημείωσε τα υψηλότερα νούμερα τηλεθέασης των τελευταίων 15 ετών, εν μέρει λόγω της ανανέωσης της μορφής του παιχνιδιού με τρεις ομάδες σε ένα τουρνουά round-robin. Η NBA δεν απάντησε άμεσα στο αίτημα σχολιασμού του Fortune.
Ο Jones πρότεινε ότι η εκδήλωση έδωσε προτεραιότητα σε χορηγούς και διάσημους καλεσμένους στα courtside, καθώς και στην προβολή των αγώνων στα social media, μια έξυπνη επιχειρηματική απόφαση για την αύξηση της επισκεψιμότητας στις πλατφόρμες και την ανάδειξη μεγάλων υποστηρικτών, αλλά μια απόφαση που δεν εστίασε στην εμπειρία των φιλάθλων στην αρένα. Επιπλέον, τα εισιτήρια είναι απαγορευτικά ακριβά για πολλούς, υποστήριξε ο Jones. Μεμονωμένα εισιτήρια ξεκινούσαν από περίπου 200 δολάρια, πράγμα που σημαίνει ότι μια οικογένεια τεσσάρων ατόμων θα χρειαζόταν περίπου 800 δολάρια για να παρακολουθήσει τις εκδηλώσεις του Σαββατοκύριακου από τις φθηνότερες θέσεις της αρένας.
Το ζήτημα της ακρίβειας δεν αφορά μόνο το All-Star Weekend. Η Washington Post ανέφερε τον Οκτώβριο του 2025 ότι σχεδόν το 83% των τιμολογιακών κλιμάκων για τα εισιτήρια των Wizards αυξήθηκε ανά αγώνα αυτή τη σεζόν, εν μέσω ανακαινίσεων της αρένας και ανασυγκρότησης της ομάδας, αποθαρρύνοντας ορισμένους φιλάθλους. Οι Mavericks, με την πλειοψηφική ιδιοκτησία πλέον στην οικογένεια Miriam Adelson και Patrick Dumont, αύξησαν παρομοίως τις τιμές κατά 8,61% μετά την σεζόν 2024-2025 – παρά την αγανάκτηση των οπαδών τους για την ανταλλαγή του All-Star point guard Luka Dončić σε μια σοκαριστική κίνηση.
Αντιπαράθεση για το Tanking
Ο Κιούμπαν σημείωσε ότι το tanking μπορεί να συμβάλει στη βελτίωση της εμπειρίας του φιλάθλου – είτε παρακολουθεί έναν αγώνα είτε όχι – καθώς μπορεί να καλλιεργήσει την ελπίδα που βρίσκεται στον πυρήνα της αφοσίωσης. Πέρα από την εξασφάλιση ευνοϊκών επιλογών στο ντραφτ και την αξιοποίηση παικτών υψηλού προφίλ σε ανταλλαγές για νεαρό ταλέντο, ο Κιούμπαν ανέφερε ότι μπορεί επίσης να απελευθερώσει μισθολογικό χώρο για μια ομάδα που επιδιώκει να κάνει μια μεγάλη απόκτηση αργότερα.
Οι Mavericks δεν έκαναν συχνά tanking στα 23 χρόνια του Κιούμπαν ως συνιδιοκτήτη της ομάδας, σύμφωνα με τον μεγιστάνα, αλλά όταν το έκαναν, “οι φίλαθλοί μας το εκτίμησαν”, είπε. Ο Κιούμπαν ισχυρίστηκε ότι η πρακτική επέτρεψε στην ομάδα να βελτιωθεί τελικά και να αποκτήσει τον Dončić το 2018.
Έρευνα σχετικά με τον αντίκτυπο του tanking στην εμπειρία των φιλάθλων του μπάσκετ δεν υποστηρίζει πάντα το επιχείρημα του Κιούμπαν. Μια μελέτη που δημοσιεύτηκε στο Sport Marketing Quarterly το 2020 διαπίστωσε ότι το αντιληπτό tanking ήταν αντιδημοφιλές στους φιλάθλους του NBA, οι οποίοι αποδοκίμαζαν έντονα την πρακτική ανεξάρτητα από το ρεκόρ της ομάδας τους.
Ο Κιούμπαν δήλωσε ότι για πολλές οικογένειες που προσπαθούν να δημιουργήσουν αναμνήσεις σε έναν αγώνα, το tanking απλά δεν είναι στην κορυφή της λίστας τους. “Ξέρετε ποιος νοιάζεται λιγότερο για το tanking;” αναρωτήθηκε. “Ένας γονιός που δεν μπορεί να αντέξει οικονομικά να φέρει τα τρία του παιδιά σε έναν αγώνα και να αγοράσει στα παιδιά του φανέλα του αγαπημένου τους παίκτη.”
