Πολλοί επιχειρηματίες ονειρεύονται να προστεθεί στο βιογραφικό τους ο τίτλος του “εκατομμυριούχου” ή ακόμη και “δισεκατομμυριούχου”, καθώς αυτό έχει γίνει σύμβολο επιτυχίας στον επιχειρηματικό κόσμο. Ωστόσο, ο δισεκατομμυριούχος επενδυτικός μεγιστάνας Γουόρεν Μπάφετ αμφισβητεί την ιδέα ότι τα ιλιγγιώδη περιουσιακά στοιχεία ισοδυναμούν με υπεροχή.
«Η μεγαλοσύνη δεν προκύπτει από τη συσσώρευση μεγάλων ποσών χρημάτων, μεγάλης δημοσιότητας ή μεγάλης κυβερνητικής δύναμης», έγραψε ο Μπάφετ στην τελευταία επιστολή του προς τους μετόχους της Berkshire Hathaway τον περασμένο Νοέμβριο. Ο 95χρονος “Μάντης της Ομάχα”, όπως είναι γνωστός ως ένας από τους πιο επιτυχημένους επενδυτές όλων των εποχών, κατατάσσεται 13ος πλουσιότερος άνθρωπος στον κόσμο, με περιουσία 143 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Παρόλα αυτά, δεν ξοδεύει αλόγιστα σε πολυτελή σπίτια και αυτοκίνητα. Επί επτά δεκαετίες καριέρας, υπήρξε λιτός, παρά το γεγονός ότι προσέθεσε δισεκατομμύρια στο όνομά του.
Γνωστός για τα γεύματά του στα McDonald’s, την οδήγηση ενός παλιού, φθαρμένου αυτοκινήτου και τη διαβίωσή του στο ταπεινό του σπίτι στη Νεμπράσκα, είναι σαφές ότι ο τραπεζικός του λογαριασμός δεν άλλαξε τις συνήθειές του. Αντί να αισθάνεται ισχυρός επωφελούμενος από τα πλούτη του, ο Μπάφετ βρίσκει πραγματική αξία και μεγαλοσύνη σε μη υλικές επιδιώξεις. «Όταν βοηθάς κάποιον με χιλιάδες τρόπους, βοηθάς τον κόσμο», συνέχισε ο Μπάφετ. «Η καλοσύνη είναι δωρεάν αλλά και ανεκτίμητη. Είτε είσαι θρησκευόμενος είτε όχι, είναι δύσκολο να ξεπεράσεις τον Χρυσό Κανόνα ως οδηγό συμπεριφοράς… Να θυμάσαι ότι η καθαρίστρια είναι εξίσου άνθρωπος με τον Πρόεδρο».
Ο χρυσός κανόνας του Μπάφετ είναι ότι όλοι πρέπει να αντιμετωπίζονται με καλοσύνη και σεβασμό, ανεξάρτητα από το αν έχουν ιδρύσει μια επιτυχημένη εταιρεία ή είναι υπάλληλοι χαμηλότερης βαθμίδας. Έχει αντιμετωπίσει τους ισχυρότερους επιχειρηματίες του κόσμου με τον ίδιο τρόπο, αρνούμενος να ξοδέψει σε ακριβά γεύματα για να τους εντυπωσιάσει. Το είδωλο της Berkshire Hathaway είναι γνωστό για τις στάσεις του στα McDonald’s για ένα φθηνό γεύμα, επιλέγοντας να παραγγείλει δύο μπιφτέκια, ένα αυγό και τυρί, ή μπέικον, αυγό και τυρί – όλα κάτω από 4 δολάρια. Τόσο πολύ αγαπά την αλυσίδα fast-food, που πριν από χρόνια πήρε τον Μπιλ Γκέιτς εκεί για μεσημεριανό, αντί να τον πάει σε ένα πολυτελές εστιατόριο. Μια φορά, το επιχειρηματικό δίδυμο βρισκόταν σε ένα McDonald’s στο Χονγκ Κονγκ, και ο Γκέιτς θυμήθηκε να γελάει όταν ο Μπάφετ προσφέρθηκε να πληρώσει τον αμελητέο λογαριασμό, βγάζοντας κουπόνια από την τσέπη του. Για τον μεγιστάνα των hedge funds, όμως, κάθε δεκάρα μετράει.
Η ίδια φιλοσοφία σχετικά με τα χρήματα εφαρμόζεται και στις μεγάλες αγορές της ζωής του Μπάφετ. Ο επί χρόνια CEO εξακολουθεί να ζει στο ίδιο σπίτι πέντε υπνοδωματίων, δύο και μισών μπάνιων στην Ομάχα, το οποίο αγόρασε για 31.500 δολάρια πίσω στο 1958. Το σπίτι σήμερα θα άξιζε περίπου 1,4 εκατομμύρια δολάρια – πολύ πιο προσιτό από τα πολυτελή διαμερίσματα που μπορεί να αντέξει οικονομικά ο Μπάφετ – παρόλα αυτά, δήλωσε ότι «δεν θα το αντάλλαζε με τίποτα». Η πραγματική αγάπη του Μπάφετ για το σπίτι έγκειται στις αναμνήσεις από την ανατροφή των τριών παιδιών του στην ιδιοκτησία, όχι στην αγοραία του αξία.
Οι εξαιρετικά πλούσιοι άνθρωποι με περιουσία σαν του Μπάφετ μπορεί επίσης να δελεαστούν να ξοδέψουν σε απολαύσεις όπως ακριβά αυτοκίνητα. Όμως, ο μεγιστάνας των επενδύσεων δεν ενδιαφέρεται να καθίσει πίσω από το τιμόνι μιας Lamborghini ή μιας Aston Martin· κάποτε οδηγούσε ένα αυτοκίνητο 20 ετών επειδή το θεωρούσε ασφαλέστερο από ένα γρήγορο, πολυτελές εναλλακτικό. Και κάποια στιγμή, η πινακίδα του έγραφε “THRIFTY” (Λιτός).
Είτε πρόκειται για αρχοντικά είτε για σπορ αυτοκίνητα, ο Μπάφετ αποφεύγει μεγάλες αγορές που αντικατοπτρίζουν τον τραπεζικό του λογαριασμό. Στην πραγματικότητα, πιστεύει ότι η υποχώρηση σε αυτό θα ήταν αντιπαραγωγική για την ευτυχία του. «Δεν πιστεύω ότι το βιοτικό επίπεδο ισοδυναμεί με το κόστος διαβίωσης πέρα από ένα ορισμένο σημείο», δήλωσε ο Μπάφετ σε μια συνάντηση μετόχων της Berkshire Hathaway το 2014. «Η ζωή μου δεν θα ήταν ευτυχέστερη… θα ήταν χειρότερη αν είχα έξι ή οκτώ σπίτια ή πολλά διαφορετικά πράγματα που θα μπορούσα να έχω. Απλά δεν συσχετίζεται».
