Σε ηλικία μόλις 14 ετών, ο Γουόρεν Μπάφετ, ο σημερινός δισεκατομμυριούχος και κάποτε πλουσιότερος άνθρωπος στον κόσμο, ξεκινούσε την επαγγελματική του πορεία ως εφημεριδοπώλης. Η πρώτη του φορολογική δήλωση, που κατατέθηκε το 1944 για τα εισοδήματα από τη διανομή εφημερίδων στην Ουάσιγκτον, D.C., αποκάλυψε έναν οφειλόμενο φόρο μόλις 7 δολαρίων.
Εκείνη τη χρονιά, ο Μπάφετ κέρδισε 592,50 δολάρια, ποσό οριακά πάνω από το τότε όριο των 500 δολαρίων για την υποχρέωση υποβολής φορολογικής δήλωσης. Τα σημερινά δεδομένα, με βάση τον πληθωρισμό, θα αντιστοιχούσαν σε 11.244,32 δολάρια εισοδήματος και 132,84 δολάρια φόρου. Η διαφορά είναι συγκλονιστική σε σχέση με τα 26,8 δισεκατομμύρια δολάρια φόρων που κατέβαλε η Berkshire Hathaway το 2024, το υψηλότερο ποσό που έχει καταβληθεί ποτέ στην αμερικανική κυβέρνηση.
Ο Μπάφετ, ωστόσο, δεν πλήρωσε ποτέ τους φόρους του απρόθυμα. Αντιθέτως, έχει εκφράσει επανειλημμένα την άποψη ότι δεν πληρώνει αρκετούς φόρους. Υποστήριξε ότι πριν αναλάβει τον έλεγχο της Berkshire Hathaway το 1965, η εταιρεία “δεν πλήρωνε ούτε δεκάρα φόρου εισοδήματος”, κάτι που χαρακτήρισε “ντροπή”. “Αυτού του είδους η οικονομική συμπεριφορά μπορεί να είναι κατανοητή για λαμπερές νεοφυείς επιχειρήσεις, αλλά είναι ένα αναβοσβήνον κίτρινο φως όταν συμβαίνει σε έναν σεβαστό πυλώνα της αμερικανικής βιομηχανίας”, έγραψε ο Μπάφετ σε παλαιότερη επιστολή του προς τους μετόχους.
Η πορεία του Γουόρεν Μπάφετ ξεκίνησε από τη διανομή εφημερίδων. Γεννημένος στις 30 Αυγούστου 1930 στην Ομάχα, Νεμπράσκα, ο Μπάφετ, γιος του Χάουαρντ Μπάφετ, χρηματιστή και αργότερα τετράκις εκλεγμένου μέλους του Κογκρέσου των ΗΠΑ, επηρεάστηκε νωρίς από το ενδιαφέρον του πατέρα του για τις επιχειρήσεις και τις αγορές. Όταν ο πατέρας του εξελέγη στο Κογκρέσο, η οικογένεια μετακόμισε στην Ουάσιγκτον, D.C., όπου ο νεαρός Γουόρεν βρήκε δουλειά ως διανομέας εφημερίδων.
Ο Μπάφετ διένειμε πρωινές και απογευματινές εκδόσεις των Washington Post και της πλέον ανύπαρκτης Washington Times-Herald, με τη διαδρομή του να περνά από τις κατοικίες έξι γερουσιαστών και ενός δικαστή του Ανωτάτου Δικαστηρίου. Το 1944, κέρδισε 364 δολάρια από αυτή τη δουλειά. Ο Μπάφετ, ο οποίος είχε αρχίσει να επενδύει σε ηλικία 11 ετών, εισέπραξε επίσης 228 δολάρια από τόκους και μερίσματα, έχοντας αγοράσει τρεις μετοχές της Cities Service Preferred. Έτσι, το συνολικό του εισόδημα εκείνη τη χρονιά ανήλθε στα 592,50 δολάρια. Σύμφωνα με τους κανόνες της Εφορίας (IRS) εκείνης της εποχής, κάθε πολίτης, ακόμη και ανήλικος, που κέρδιζε 500 δολάρια ή περισσότερα, υποχρεούταν να υποβάλει φορολογική δήλωση, και ο ίδιος πλήρωσε μόλις 7 δολάρια.
Ο 14χρονος Μπάφετ και οι φορολογικές εκπτώσεις του.
Όπως κάθε ενήλικας, ο Μπάφετ φρόντισε να δηλώσει τα επαγγελματικά του έξοδα. Επισύναψε χειρόγραφο σημείωμα που τεκμηρίωνε δύο εξόδους: 10 δολάρια για επισκευή ρολογιού και 35 δολάρια για διάφορα έξοδα ποδηλάτου, τα οποία χρησιμοποιούσε συστηματικά κατά τη διάρκεια της πρωινής διανομής εφημερίδων. Μειώνοντας έτσι το φορολογητέο του εισόδημα, όπως θα έκανε κάθε έμπειρος επιχειρηματίας, όντας μόλις 14 ετών. “Πληρώνω ομοσπονδιακό φόρο εισοδήματος κάθε χρόνο από το 1944”, είχε δηλώσει ο Μπάφετ σε ανακοίνωσή του το 2016, απαντώντας σε ισχυρισμούς σχετικά με την φορολογική του ιστορία. “Αν και, όντας αργοκίνητος, όφειλα μόνο 7 δολάρια φόρου εκείνη τη χρονιά”.
Από εφημεριδοπώλης σε δισεκατομμυριούχο.
Η διαδρομή της εφημερίδας ήταν μόνο μία από τις πολλές πρώιμες επιχειρήσεις του Μπάφετ. Μέχρι την ηλικία των 15 ετών, είχε κερδίσει 2.000 δολάρια από διανομές και ξόδεψε 1.200 δολάρια για να αγοράσει αγροτική γη στην πατρίδα του, τη Νεμπράσκα, σύμφωνα με την βιογραφία του “The Snowball” της Alice Schroeder. Ο Μπάφετ είχε, επίσης, συμφωνία διαμοιρασμού κερδών με τον αγρότη. Μαζί με έναν φίλο του, αγόρασαν ένα μεταχειρισμένο μηχάνημα pinball για 25 δολάρια, το τοποθέτησαν σε ένα κομμωτήριο και μέσα σε λίγους μήνες είχαν μηχανήματα σε τρεις τοποθεσίες στην Ουάσιγκτον, D.C. Πούλησαν την επιχείρηση για 1.200 δολάρια. “Έφτιαξα μια μικρή αυτοκρατορία από αυτό”, είχε πει στον Μπιλ Γκέιτς.
Μέχρι την αποφοίτησή του από το πανεπιστήμιο, ο Μπάφετ είχε συγκεντρώσει 9.800 δολάρια σε αποταμιεύσεις. Σπούδασε υπό τον θρυλικό επενδυτή αξίας Μπέντζαμιν Γκράχαμ στο Columbia Business School, ίδρυσε τη δική του επενδυτική εταιρεία το 1956 και ανέλαβε τον έλεγχο μιας προβληματικής κλωστοϋφαντουργίας, της Berkshire Hathaway, στα μέσα της δεκαετίας του 1960, μετατρέποντάς την σε μία από τις πιο πολύτιμες εταιρείες παγκοσμίως. Ο Μπάφετ αποσύρθηκε από CEO της Berkshire Hathaway στα τέλη του 2025, αλλά η περιουσία του ανέρχεται στα 143 δισεκατομμύρια δολάρια.
Το αγόρι που πλήρωσε 7 δολάρια έγινε αυτός που δηλώνει ότι δεν πληρώνει αρκετά.
Η εξέλιξη της σχέσης του Μπάφετ με την Εφορία είναι, κατά δήλωσή του, ιδιαίτερη. Ο άνθρωπος που κατέγραφε σχολαστικά τις επισκευές του ποδηλάτου του στα 14, έγινε δεκαετίες αργότερα, μία από τις πιο εξέχουσες φωνές που υποστηρίζουν ότι άτομα σαν αυτόν φορολογούνται ελλιπώς. Έχει επισημάνει ότι πληρώνει χαμηλότερο πραγματικό φορολογικό συντελεστή από την επί χρόνια γραμματέα του, Ντέμπι Μποσανέκ. “Η Ντέμπι δουλεύει τόσο σκληρά όσο εγώ και πληρώνει διπλάσιο συντελεστή από μένα”, είχε πει στο ABC News το 2012. “Θεωρώ ότι αυτό είναι εξωφρενικό”.
Η αντίθεση έγινε τόσο γνωστή που ο τότε Πρόεδρος Μπαράκ Ομπάμα πρότεινε αυτό που έγινε γνωστό ως ο “Κανόνας Μπάφετ”, ο οποίος θα απαιτούσε από άτομα με ετήσιο εισόδημα άνω του 1 εκατομμυρίου δολαρίων να πληρώνουν τουλάχιστον το 30% του εισοδήματός τους σε φόρους. Ο νόμος μπλοκαρίστηκε από ρεπουμπλικανικό φιλίμπουστερ το 2012. Ο Μπάφετ συνέχισε να προβάλλει το επιχείρημά του δημόσια. Στην ετήσια συνάντηση μετόχων της Berkshire Hathaway το 2024, προέβλεψε ότι οι υψηλότεροι φόροι ήταν “πολύ πιθανοί”, επικαλούμενος την δημοσιονομική πολιτική, και επέκρινε άλλες εταιρείες για τη συνεχή αναζήτηση των μικρότερων παραθυριών στους φορολογικούς νόμους. “Μπορεί κάποια μέρα να αποφασίσουν ότι δεν θέλουν το δημοσιονομικό έλλειμμα να είναι τόσο μεγάλο, επειδή αυτό έχει σημαντικές συνέπειες”, είπε ο Μπάφετ το 2024. “Και μπορεί να μην θέλουν να μειώσουν πολύ τις δαπάνες, και μπορεί να αποφασίσουν ότι θα πάρουν μεγαλύτερο ποσοστό από αυτά που κερδίζουμε, και εμείς θα το πληρώσουμε”.
