Τι να είναι ένα άρθρο για την ιστορία του Starbucks από τον Howard Schultz, που θα βρείτε εδώ: [https://www.linkedin.com/posts/howard-schultz_back-then-the-pike-place-starbucks-only-activity-7170169483208853504-lJtN](https://www.linkedin.com/posts/howard-schultz_back-then-the-pike-place-starbucks-only-activity-7170169483208853504-lJtN)
Πριν από 44 χρόνια, ο Χάουαρντ Σουλτς, μαζί με τη σύζυγό του, Σέρι, και τον σκύλο τους, πήραν τον δρόμο από τη Νέα Υόρκη προς το Σιάτλ. Εκεί, σε μια πόλη που γνώριζε ελάχιστα, έχτισε την αυτοκρατορία του καφέ και το παγκοσμίου φήμης brand Starbucks. Η Σέρι, με την καριέρα της στο design, ήταν αρχικά ο «κουβαλητής» της οικογένειας. Όμως, η 7η Σεπτεμβρίου 1982 σηματοδότησε την αρχή μιας νέας εποχής: ο Σουλτς ανέλαβε καθήκοντα στη Starbucks.
«Τότε, το Starbucks της Pike Place πωλούσε μόνο κόκκους καφέ», δήλωσε ο Σουλτς. «Σήμερα, είναι το Starbucks με τη μεγαλύτερη επισκεψιμότητα παγκοσμίως. Η ιστορία της εταιρείας είναι άρρηκτα συνδεδεμένη με τα θεμέλια, τους τοίχους και τα πατώματα του πρώτου μας καταστήματος στην ιστορική αγορά της πόλης.» Αυτή η πορεία μετέτρεψε τον Σουλτς σε δισεκατομμυριούχο, με την περιουσία του σήμερα να ανέρχεται περίπου στα 6,6 δισεκατομμύρια δολάρια.
Η οικοδόμηση της αυτοκρατορίας Starbucks
Ο Σουλτς εντάχθηκε στη Starbucks το 1982, ως διευθυντής λιανικής πώλησης και μάρκετινγκ, σε μια εποχή που η εταιρεία ήταν ακόμη ένας μικρός καβουρδιστής κόκκων καφέ στο Σιάτλ. Το σημείο καμπής στην καριέρα του ήρθε ένα χρόνο αργότερα, κατά τη διάρκεια ενός ταξιδιού στο Μιλάνο. Εντυπωσιάστηκε βαθιά από την κουλτούρα των ιταλικών καφετεριών – την τελετουργία, την κοινότητα, την τέχνη. Επέστρεψε στο Σιάτλ πεπεισμένος ότι αυτό το μοντέλο θα μπορούσε να λειτουργήσει και στην Αμερική, γεννώντας την ιδέα των «τρίτων τόπων», την οποία η Starbucks συνεχίζει να υπηρετεί μέχρι σήμερα.
Ωστόσο, η Starbucks δεν πείστηκε αρχικά για την επιτυχία της ιδέας, με αποτέλεσμα ο Σουλτς να αποχωρήσει από την εταιρεία. «Σου είπαν: ‘Είσαι τρελός. Αυτό είναι τρέλα. Απλά βρες μια δουλειά’», όπως αναφέρεται στο βιβλίο του. «Κατά τη διάρκεια του έτους που προσπαθούσα να συγκεντρώσω χρήματα, μίλησα με 242 άτομα, εκ των οποίων τα 217 είπαν ‘όχι’».
Αφού εξασφάλισε τη χρηματοδότηση, ο Σουλτς άνοιξε τη δική του καφετέρια, την Il Giornale, το 1986, και εξαγόρασε την ίδια την Starbucks για 3,8 εκατομμύρια δολάρια το 1987. Η εταιρεία εισήχθη στο χρηματιστήριο το 1992. Ακολούθησε μια από τις σπουδαιότερες επιχειρηματικές επεκτάσεις του 20ού αιώνα: η Starbucks από μια χούφτα καταστημάτων στο Σιάτλ έφτασε σε πάνω από 35.000 σημεία πώλησης σε 80 χώρες.
Ο Σουλτς διετέλεσε CEO τρεις φορές: από το 1987 έως το 2000, από το 2008 έως το 2017, και σύντομα ξανά το 2022-2023, επιστρέφοντας κάθε φορά για να σταθεροποιήσει την εταιρεία. «Επέστρεψα πέρυσι επειδή η εταιρεία πραγματικά έχασε τον δρόμο της, και έχασε τον δρόμο της πολιτισμικά», δήλωσε σε συνέντευξη τον Φεβρουάριο του 2023. Η τρίτη θητεία του Σουλτς ως CEO, από το 2022 έως το 2023, σημαδεύτηκε από μια σφοδρή, νομικά αμφισβητούμενη, μάχη κατά της συνδικαλιστικής οργάνωσης εργαζομένων.
Αποχώρησε από τη Starbucks οριστικά το 2023, παραδίδοντας τη σκυτάλη στον Λάξμαν Ναρασιμάν, ο οποίος υπηρέτησε ως CEO μόνο από τον Απρίλιο του 2023 έως τον Αύγουστο του 2024. Ο Μπράιαν Νίκολλ (πρώην CEO της Chipotle) ανέλαβε καθήκοντα τον Σεπτέμβριο του 2024.
Παρόλα αυτά, η κληρονομιά του Σουλτς είναι δύσκολο να ξεπεραστεί. Μετέτρεψε έναν περιφερειακό καβουρδιστή κόκκων καφέ σε ένα παγκόσμιο πολιτιστικό ίδρυμα. Σήμερα, η Starbucks διαθέτει πάνω από 32.000 καταστήματα σε 80 χώρες, ξεπερνώντας αλυσίδες όπως η Dunkin’ Donuts, η οποία αριθμεί περίπου 14.000 καταστήματα παγκοσμίως.
Επίσης, διέδωσε την έννοια του «τρίτου τόπου», μια ιδέα που ο Νίκολλ προσπαθεί να αναβιώσει, επιστρέφοντας χειρόγραφες σημειώσεις σε κύπελλα καφέ, περισσότερες θέσεις καθίσματος στις καφετέριες και περισσότερες επιλογές για να απολαύσει κανείς έναν καφέ εντός του καταστήματος, αντί μόνο για take-away. Ο Σουλτς μετέτρεψε έναν περιφερειακό καβουρδιστή σε παγκόσμιο πολιτιστικό ίδρυμα, καθιερώνοντας την ιδέα του «τρίτου τόπου» – του χώρου όπου οι άνθρωποι χρειάζονταν ένα ενδιάμεσο μέρος μεταξύ σπιτιού και εργασίας για να συγκεντρωθούν, να χαλαρώσουν και να συνδεθούν. Επίσης, υποστήριξε παροχές για τους εργαζομένους που ήταν ασυνήθιστες για τον κλάδο της εστίασης εκείνη την εποχή, όπως ασφάλιση υγείας για μερικής απασχόλησης εργαζομένους και πρόγραμμα δωρεάν πανεπιστημιακής εκπαίδευσης.
Και ενώ οι εντάσεις λόγω συνδικαλιστικής οργάνωσης ήταν ένα υπόρρητο της τρίτης θητείας του Σουλτς, η Starbucks ήταν μία από τις πρώτες εταιρείες που παρείχε ολοκληρωμένη υγειονομική περίθαλψη σε εργαζομένους με μερική απασχόληση, ξεκινώντας από το 1988. «Ήξερα ότι ήθελα να χτίσω το είδος της εταιρείας για την οποία ο πατέρας μου δεν έτυχε να εργαστεί», έγραψε ο Σουλτς σε μια ανάρτηση στο Instagram το 2022. «Εκείνη τη χρονιά, αποφάσισα ότι θα προσφέρουμε πλήρη παροχές υγείας σε επιλέξιμους υπαλλήλους της Starbucks, πλήρους και μερικής απασχόλησης.»
Κλείνοντας το κεφάλαιο Σιάτλ
Περισσότερο από ένα χρόνο μετά την αποχώρησή του από τη Starbucks, ο Σουλτς αποφάσισε ότι ήρθε η ώρα να αφήσει το Σιάτλ. Ανακοίνωσε στην ανάρτησή του στο LinkedIn αυτή την εβδομάδα ότι εκείνος και η Σέρι αποχωρούν από το Σιάτλ. «Πέρυσι ταξιδέψαμε σε δεκάδες μέρη σε όλο τον κόσμο – μέρη που ήμασταν πολύ απασχολημένοι για να δούμε όταν χτίζαμε τη Starbucks και μεγαλώναμε παιδιά», έγραψε ο Σουλτς. «Και μετακομίσαμε στο Μαϊάμι για την επόμενη περιπέτειά μας μαζί. Απολαμβάνουμε τον ήλιο της Νότιας Φλόριντα και την έλξη που ασκεί στα παιδιά μας στην Ανατολική Ακτή, καθώς μεγαλώνουν τις δικές τους οικογένειες.»
Ο χρόνος της ανακοίνωσης του Σουλτς προκάλεσε συζητήσεις, καθώς συνέπεσε με την προώθηση νομοθεσίας από βουλευτές της πολιτείας της Ουάσινγκτον που στοχεύει υψηλά εισοδήματα, συμπεριλαμβανομένης μιας προτεινόμενης φορολογίας πλούτου που θα αφορά κατοίκους με σημαντικά επενδυτικά περιουσιακά στοιχεία. Η κίνηση του Σουλτς θυμίζει δισεκατομμυριούχους της Καλιφόρνια που έχουν επίσης εγκαταλείψει τη δυτική ακτή για τη Φλόριντα, λόγω μιας προτεινόμενης εφάπαξ φορολογίας 5% στους δισεκατομμυριούχους.
Ο πρώην CEO της Starbucks υπαινίχθηκε την προτεινόμενη φορολογία στην ανάρτησή του στο LinkedIn, χωρίς όμως να την αρνηθεί άμεσα. «Ελπίζουμε η Ουάσινγκτον να παραμείνει ένα μέρος όπου οι επιχειρήσεις και η επιχειρηματικότητα μπορούν να ευδοκιμήσουν, δημιουργώντας ουσιαστικές ευκαιρίες για τους κατοίκους του Σιάτλ και των γύρω περιοχών», έγραψε.
Όπως και άλλοι, ο προορισμός του Σουλτς είναι το Μαϊάμι, όπου φέρεται να πλήρωσε 44 εκατομμύρια δολάρια για ένα ρετιρέ. Πρόκειται για μια πολιτεία χωρίς φόρο εισοδήματος και με μια ακμάζουσα αγορά πολυτελών ακινήτων, η οποία έχει προσελκύσει επίσης τον ιδρυτή της Amazon, Τζεφ Μπέζος, τον CEO της Meta, Μαρκ Ζούκερμπεργκ, τους συνιδρυτές της Google, Λάρι Πέιτζ και Σεργκέι Μπριν, και τον συνιδρυτή της Oracle, Λάρι Έλισον.
Ο Σουλτς αφήνει πίσω του μια τεράστια κληρονομιά για ένα ρετιρέ δίπλα στο νερό. «Θα είμαστε για πάντα ευγνώμονες για τις αναμνήσεις που δημιουργήσαμε στο Σιάτλ και τις σχέσεις που χτίσαμε στην πορεία», έγραψε. «Στην οικογένεια, τους φίλους και τους συνεργάτες που έκαναν το Σιάτλ σπίτι μας για τόσα πολλά χρόνια, σας ευχαριστούμε.»
