Ο Ντόναλντ Τραμπ, ο οποίος έχει αυτοανακηρυχθεί «Άρχοντας των Δασμών» (Tariff Man), αναμένεται να συνεχίσει τις διαμάχες του σχετικά με την εμπορική πολιτική, ιδιαίτερα μετά την πρόσφατη απόφαση του Ανωτάτου Δικαστηρίου των ΗΠΑ που έκρινε αντισυνταγματική μια από τις επιβληθείσες από αυτόν δασμολογιακές πολιτικές. Σύμφωνα με δημοσιεύματα, ο Τραμπ εξέφρασε την οργή του κατά των δικαστών, χαρακτηρίζοντάς τους «ανεπιεικείς», και προέβη σε άμεση επιβολή δασμών 10% σε παγκόσμιο επίπεδο, αναβαθμίζοντάς τους σε 15% εντός του Σαββατοκύριακου μέσω των social media. Μάλιστα, έχει δεσμευτεί να επιφέρει «απολύτως τρομερά πράγματα» σε ξένες χώρες.
Ο Τραμπ ισχυρίζεται ότι το δικαστήριο έχει εγκρίνει όλους τους άλλους δασμούς, οι οποίοι μπορούν να εφαρμοστούν με πολύ πιο ισχυρό και προκλητικό τρόπο, επικαλούμενος νομική βεβαιότητα, κάτι που, όπως σημειώνεται, δεν έχει συμβεί ποτέ υπό το άρθρο 122 του Νόμου περί Εμπορίου του 1974, βάσει του οποίου επιβλήθηκαν οι νέοι δασμοί.
Παρά τις αντιδράσεις, πολλοί επιχειρηματίες και επιχειρηματίες δεν συμμερίζονται την αρνητική στάση απέναντι στον όρο «δασμός». Όπως ο ίδιος ο Τραμπ, πολλοί εξ αυτών ανήκουν στην «μερκαντιλιστική» σχολή σκέψης. Πιστεύουν ότι το εξωτερικό εμπορικό έλλειμμα αποτελεί ασθένεια που προκαλείται από ξένους παράγοντες, οι οποίοι χειραγωγούν τις συναλλαγματικές ισοτιμίες, επιβάλλουν δασμούς και μη δασμολογικά εμπόδια, κλέβουν πνευματική ιδιοκτησία και ασκούν αθέμιτες εμπορικές πρακτικές. Ο Πρόεδρος και οι υποστηρικτές του θεωρούν ότι οι ΗΠΑ γίνονται θύμα ξένων δυνάμεων, όπως αντικατοπτρίζεται στο αρνητικό εξωτερικό εμπορικό υπόλοιπο της χώρας.
Αυτή η λανθασμένη ερμηνεία του διεθνούς εμπορίου και των εξωτερικών λογαριασμών έχει τις ρίζες της στον τρόπο λειτουργίας των μεμονωμένων επιχειρήσεων. Μια υγιής επιχείρηση παράγει θετικές ελεύθερες ταμειακές ροές, με έσοδα που υπερβαίνουν τις δαπάνες. Εάν μια επιχείρηση δεν μπορεί να παράγει σταθερά θετικές ελεύθερες ταμειακές ροές και δεν μπορεί να λάβει επιπλέον δάνεια ή να εκδώσει μετοχές για χρηματοδότηση, αναγκάζεται να κηρύξει πτώχευση.
Οι επιχειρηματίες εφαρμόζουν αυτό το γενικό πρότυπο ελεύθερων ταμειακών ροών όταν εξετάζουν την οικονομία και το εξωτερικό της υπόλοιπο. Για αυτούς, ένα αρνητικό εξωτερικό υπόλοιπο για το έθνος ισοδυναμεί με αρνητική ταμειακή ροή για μια επιχείρηση. Σε κάθε περίπτωση, περισσότερα χρήματα εισρέουν από όσα εξερχόμενα.
Ωστόσο, αυτή η προσέγγιση αποτελεί μια κλασική πλάνη της σύνθεσης. Πρόκειται για την πεποίθηση ότι αυτό που ισχύει για ένα μέρος (μια επιχείρηση) ισχύει και για το σύνολο (την οικονομία). Δυστυχώς, η οικονομική επιστήμη είναι γεμάτη από τέτοιες πλάνες. Αυτές οδηγούν τους επιχειρηματίες να συγχέουν τα επιχειρήματά τους σχετικά με το διεθνές εμπόριο και τα εξωτερικά υπόλοιπα, σχεδόν πέρα από κάθε λογική.
Όπως αποδεικνύεται, το αρνητικό εξωτερικό υπόλοιπο στις ΗΠΑ δεν αποτελεί «πρόβλημα», ούτε προκαλείται από ξένες δυνάμεις που εμπλέκονται σε δόλιες δραστηριότητες. Το αρνητικό εξωτερικό υπόλοιπο των ΗΠΑ, το οποίο η χώρα καταγράφει κάθε χρόνο από το 1976, δημιουργείται εντός των ΗΠΑ.
Όταν οι Αμερικανοί ξοδεύουν περισσότερα από όσα παράγουν, το κενό καλύπτεται από ξένους που εξάγουν αγαθά στις ΗΠΑ, με αποτέλεσμα εμπορικό έλλειμμα. Όσο οι Αμερικανοί μπορούν να χρηματοδοτήσουν το έλλειμμα με ευκολία, όπως συμβαίνει από το 1976, τα ελλείμματα είναι «καλό» και όχι «κακό». Γι’ αυτό οι περισσότεροι οικονομολόγοι, από τότε που εκδόθηκε το “The Wealth of Nations” του Adam Smith το 1776, απορρίπτουν τον μερκαντιλισμό και όλα όσα συνεπάγεται, συμπεριλαμβανομένων των δασμών.
Αγνοώντας τα οικονομικά επιχειρήματα και τα γεγονότα, ο «Άρχοντας των Δασμών» έφερε άλλη μια «έκπληξη». Υποστηρίζει ότι η απειλή επιβολής δασμών του παρέχει μοχλό για να αναγκάσει άλλες χώρες να κάνουν αυτό που θέλει. Με το “πιστόλι του δασμού” στο κεφάλι τους, ο «Άρχοντας των Δασμών» ισχυρίζεται ότι μπορεί να τους εξαναγκάσει να υπογράψουν, ακόμα και υπό πίεση.
Η χρήση δασμών ως απειλές και μοχλός δεν υπάρχει στο κλασικό έργο του Dale Carnegie, “How to Win Friends and Influence People” (1936). Πράγματι, η απειλή των δασμών έχει δημιουργήσει μόνο εχθρούς και έχει ανασύρει το φάντασμα του επιδραστικού μυθιστορήματος των Eugene Burdick και William Lederer, “The Ugly American” (1958).
