Μια νέα ερευνητική εργασία από την Ομοσπονδιακή Τράπεζα του Σαν Φρανσίσκο (Federal Reserve Bank of San Francisco) υποστηρίζει την άποψη ότι η αύξηση των αφίξεων αλλοδαπών, ακόμη και μέσω της παράνομης μετανάστευσης, είχε θετικό ρόλο στην αύξηση του εργατικού δυναμικού, ιδιαίτερα σε τομείς όπου οι ΗΠΑ αντιμετωπίζουν ελλείψεις προσωπικού, όπως η μεταποίηση και οι κατασκευές. Η μελέτη, με τίτλο “Unauthorized Immigration Effects on Local Labor Markets”, καταλήγει επίσης στο συμπέρασμα ότι η τρέχουσα αυστηρή πολιτική περιορισμού έχει μειώσει την απασχόληση σε αυτούς και άλλους κλάδους όπου οι εργοδότες αντιμετωπίζουν ελλείψεις. Αυτό μπορεί να οδηγήσει σε επιβράδυνση του ρυθμού της οικιστικής κατασκευής σε μια εποχή που οι ΗΠΑ αντιμετωπίζουν σοβαρό πρόβλημα στέγασης, με ταχύτερη άνοδο των τιμών των κατοικιών, καθώς οι κατασκευαστές θα πρέπει να πληρώνουν υψηλότερους μισθούς για να καλύψουν τις ανάγκες από μια μικρότερη δεξαμενή εργατικού δυναμικού, από ξυλουργούς έως ηλεκτρολόγους. Ακόμη και τα κέντρα δεδομένων που είναι απαραίτητα για την ανάπτυξη της Τεχνητής Νοημοσύνης (AI) ενδέχεται να αντιμετωπίσουν καθυστερήσεις.
Η έρευνα, που δημοσιεύτηκε ως “economic letter” στην ιστοσελίδα της Fed του Σαν Φρανσίσκο, εκπονήθηκε από τον Daniel Wilson, αντιπρόεδρο του τμήματος οικονομικών ερευνών, σε συνεργασία με την Xiaoqing Zhao της Fed του Ντάλλας. Οι ερευνητές συνέλεξαν δεδομένα για τις αφίξεις και αναχωρήσεις μεταναστών χωρίς άδεια, ηλικίας εργάσιμης, για να υπολογίσουν τον “καθαρό αριθμό μετανάστευσης” για όλες τις 3100 κομητείες των ΗΠΑ. Η ανάλυσή τους εστιάζει σε δύο βασικές περιόδους: την περίοδο της έντονης μετανάστευσης υπό τον πρόεδρο Biden, από τον Μάρτιο του 2021 έως τον Μάρτιο του 2024, και την περίοδο αυστηρού περιορισμού επί προεδρίας Trump, από τον Μάρτιο του 2024 έως τον Μάρτιο του προηγούμενου έτους. Τα δεδομένα προέρχονται από αρχεία μεταναστευτικών δικαστηρίων, τα οποία οι συγγραφείς υποστηρίζουν ότι καλύπτουν τη συντριπτική πλειοψηφία όλων των παράνομων αφίξεων.
Οι συγγραφείς επισημαίνουν ότι οι μετανάστες χωρίς άδεια δεν είναι “παράνομοι”. Συνήθως συναντώνται στα σημεία εισόδου από ομοσπονδιακούς πράκτορες και λαμβάνουν κλήσεις για να εμφανιστούν σε μεταναστευτικό δικαστήριο, συνήθως εντός ενός έως τριών ετών. Έτσι, αφού εισέλθουν στις ΗΠΑ, αυτές οι αφίξεις έχουν την άδεια να παραμείνουν, τουλάχιστον προσωρινά. Οι συγγραφείς δηλώνουν ότι όλοι εκτός από έναν σχετικά μικρό αριθμό παραμένουν στις ΗΠΑ, ενώ “οι υποθέσεις τους προχωρούν μέσω του δικαστικού συστήματος”, καθώς αναζητούν άσυλο ή αλλιώς αμφισβητούν την απέλαση, με στόχο την απόκτηση μόνιμης διαμονής.
Στη συνέχεια, οι Wilson και Zhao αντιστοιχίζουν τις εισροές με ομάδες κομητειών που σχηματίζουν κόμβους απασχόλησης – γεωγραφικές περιοχές όπου οι εργαζόμενοι μετακινούνται για να εργαστούν – με δεδομένα της Αμερικανικής Στατιστικής Υπηρεσίας (U.S. Census) που καλύπτουν την απασχόληση στις ίδιες περιοχές για όλους τους εργαζόμενους εκτός του αγροτικού τομέα. Η ανάλυσή τους προσαρμόζει επίσης τους καθαρούς αριθμούς εισροής στο εργατικό δυναμικό, εκτιμώντας τον όγκο ενηλίκων ηλικίας εργάσιμης που δεν εντοπίστηκαν από ομοσπονδιακούς πράκτορες.
Θα μπορούσε μια άνθηση σε μια μητροπολιτική περιοχή, όπως πολλές οικοδομές ή νέα κέντρα δεδομένων, να εξηγήσει την αύξηση της απασχόλησης; Με άλλα λόγια, ήταν η νέα ζήτηση που δημιούργησε τις θέσεις εργασίας, και όχι η φρέσκια προσφορά εργασίας που παρείχε στις επιχειρήσεις τους εργαζόμενους που έλειπαν για να προχωρήσουν σε νέα έργα. Οι συγγραφείς διαπίστωσαν ότι οι μετανάστες εγκαθίστανται σταθερά σε περιοχές όπου ζουν ήδη άτομα από τις χώρες καταγωγής τους. Ως παράδειγμα αναφέρουν ότι εάν το 10% των Ονδουρανών ζουν στο Σικάγο, τότε το 10% των ετήσιων αφίξεων τείνει να εγκαθίσταται στην “Windy City”. Έτσι, οι Wilson και Zhao μπόρεσαν να απομονώσουν τον αντίκτυπο στο σύνολο της απασχόλησης σε κάθε περιοχή, που προκλήθηκε κυρίως από την άφιξη μεταναστών.
Βεβαίως, στην περίοδο 2021-2023 που μελέτησαν, η εισροή ήταν παροιμιωδώς τεράστια, με περίπου 3,5 εκατομμύρια μετανάστες χωρίς άδεια να εγκαθίστανται στις ΗΠΑ. (Οι συγγραφείς εκτιμούν ότι περίπου το 70% της ηλικίας εργάσιμης ηλικίας είχε θέσεις εργασίας στις χώρες καταγωγής τους, και οι αναλογίες στις ΗΠΑ ήταν παρόμοιες.) Η μελέτη καταλήγει στο συμπέρασμα ότι “μια αύξηση στο εργατικό δυναμικό χωρίς άδεια, ίση με το 1% της τοπικής απασχόλησης, αυξάνει την τοπική απασχόληση κατά 0,92%”. Με άλλα λόγια, η δυναμική είναι ένας προς έναν. Οι νέοι εργαζόμενοι δημιούργησαν ουσιαστικά μια νέα θέση εργασίας, καθιστώντας τους διαθέσιμους για εργασία, σε βιομηχανίες που χρειάζονταν άτομα για να επεκταθούν, και αυτοί οι μετανάστες παρείχαν ουσιαστικά αυτή την έλλειψη.
Το Γραφείο Προϋπολογισμού του Κογκρέσου (CBO) υποστηρίζει τη μελέτη της Fed, προβλέποντας ότι η χαμηλή μετανάστευση θα αποτελέσει ισχυρό αντίθετο άνεμο για την επέκταση της αμερικανικής οικονομίας.
Τα ευρήματα της μελέτης είναι ιδιαίτερα σημαντικά, καθώς η μελλοντική πορεία ανάπτυξης της Αμερικής εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από τον ρυθμό επέκτασης του εργατικού δυναμικού. Όπως αναφέρουν οι συγγραφείς, “τα αποτελέσματα υποδηλώνουν ότι η αύξηση της απασχόλησης στις ΗΠΑ πιθανότατα θα συνεχίσει να δέχεται πτωτικές πιέσεις, εφόσον οι ροές μεταναστών χωρίς άδεια συνεχίσουν να μειώνονται”. Το Γραφείο Προϋπολογισμού του Κογκρέσου (CBO) συμφωνεί. Το θεμελιώδες πρόβλημα είναι καλά τεκμηριωμένο: Λόγω του ταχέως γηράσκοντος πληθυσμού μας, ο χαμηλός όγκος ατόμων που γεννήθηκαν στις ΗΠΑ εισέρχονται στο εργατικό δυναμικό τις επόμενες δεκαετίες θα αντικαταστήσει περίπου τους συνταξιούχους, οπότε η είσοδός τους θα συμβάλει λίγο ή καθόλου στις θέσεις εργασίας στο μέλλον. Στην ετήσια δεκαετή πρόβλεψή του που εκδόθηκε στις 11 Φεβρουαρίου, “The Budget and Economic Outlook: 2026 to 2036”, το CBO επισημαίνει ότι το εργατικό δυναμικό των ΗΠΑ αυξήθηκε με σταθερό ρυθμό 0,7% την δεκαετία πριν από την πανδημία, στη συνέχεια κατά τη διάρκεια των ετών Biden εκτοξεύθηκε στο 1,6%, φέρνοντας όλες τις θέσεις εργασίας στους κλάδους όπως οι κατασκευές, η μεταποίηση και η φιλοξενία που επισημαίνει το έγγραφο της Fed. Ωστόσο, για την περίοδο 2026-2034, ο οργανισμός προβλέπει χλιαρές αυξήσεις που στο 0,4%, θα κυμαίνονται λίγο πάνω από το ήμισυ του αριθμού προ-COVID, και θα ισοδυναμούν με το 25% της “έκρηξης” 2021-2024. Συνολικά, το CBO προβλέπει στη νέα του ενημέρωση ότι το εργατικό δυναμικό θα προσθέσει 2,4 εκατομμύρια λιγότερους εργαζομένους την επόμενη δεκαετία από την εκτίμηση του προηγούμενου έτους.
Το CBO ουσιαστικά αναγνωρίζει την ισχύ της μετανάστευσης, δηλώνοντας: “Η μείωση της καθαρής μετανάστευσης επιβραδύνει την αύξηση του εργατικού δυναμικού και ασκεί πτωτική πίεση στις προβλέψεις του CBO. Επιβραδύνει τον ρυθμό αύξησης του ΑΕΠ, ενώ μειώνει τη συνολική καταναλωτική ζήτηση και επιβραδύνει την κατασκευή νέων κατοικιών.” Σε όλη την έκθεση, το CBO τονίζει την αδύναμη προοπτική του εργατικού δυναμικού ως κύριο λόγο για την πρόβλεψή του ότι το εθνικό εισόδημα θα αυξηθεί μόνο κατά 1,8% ετησίως από το 2027 έως το 2036, πολύ κάτω από το 2,3% που επικράτησε από το 2010 έως το 2019.
Επιστροφή στη σοφία του Milton Friedman
Σε podcasts διαθέσιμα στο YouTube, ο θρυλικός οικονομολόγος Milton Friedman εξύμνησε τα οφέλη της μετανάστευσης ως θαυμάσια για το μέλλον όσων αναζητούσαν μια καλύτερη ζωή στην Αμερική, και ως κύρια δύναμη στην οδήγηση της αμερικανικής μηχανής ανάπτυξης. Ωστόσο, ο Friedman προειδοποίησε ότι το είδος της μετανάστευσης που πραγματικά λειτουργεί είναι αυτό χωρίς άδεια, όπου οι νεοαφιχθέντες δεν μπορούν να λάβουν επιδόματα ανεργίας και άλλα βοηθήματα, και χρειάζεται να εργαστούν – και σύμφωνα με την έκθεση της Fed, το κάνουν, και μάλιστα πολύ. “Οι μετανάστες αναλαμβάνουν θέσεις εργασίας που οι κάτοικοι αυτής της χώρας δεν είναι διατεθειμένοι να πάρουν”, δήλωσε ο Friedman. “Είναι διατεθειμένοι να παρέχουν στους εργοδότες εργαζομένους του είδους που δεν μπορούν αλλιώς να βρουν”.
Στα χρόνια που ο Friedman πέρασε στο Hoover Institution του Stanford, μιλούσα συχνά μαζί του για θέματα που κυμαίνονταν από την έλλειψη γιατρών έως τις πηγές του πληθωρισμού. Συνήθως, άφηνα ένα μήνυμα στη βοηθό του, και ο Friedman καλούσε πίσω, με χρέωση! Ο τηλεφωνητής θα έλεγε κάτι σαν: “Θα δεχτείτε τη χρέωση από τον Milton;” και ο μεγάλος άνδρας θα ξεκινούσε τη συζήτησή μας αστειευόμενος: “Ήμουν πολύ διασκεδασμένος που ο τηλεφωνητής με αναφέρει ως Milton”. Ο Friedman είχε δίκιο σε πολλά πράγματα: η νομισματοποίηση τεράστιων ελλειμμάτων, το φαινόμενο που ισχυρίστηκε ότι προκαλεί πληθωρισμό, είναι πράγματι αυτό που προκάλεσε την εκτόξευση των τιμών μετά την πανδημία. Η νέα μελέτη της Fed δείχνει επίσης ότι είχε δίκιο για τη μετανάστευση. Και για να αποκτήσω αυτή τη διορατικότητα, δεν χρειαζόταν να πληρώσω.
