Οι πρόσφατες στρατιωτικές απώλειες του Ιράν έχουν εγείρει σοβαρές ανησυχίες μεταξύ των ειδικών άμυνας σχετικά με το ενδεχόμενο ο ανώτατος ηγέτης της χώρας, Αλί Χαμενεΐ, να επιλέξει να ενεργοποιήσει “υπνοβατούντες” πυρήνες στο έδαφος των Ηνωμένων Πολιτειών. Ο Πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ δήλωσε χαρακτηριστικά: “Γνωρίζουμε πού βρίσκονται οι περισσότεροι από αυτούς. Έχουμε το βλέμμα μας σε όλους τους, πιστεύω”.
Η έννοια των “υπνοβατούντων” πυρήνων – ομάδων οργανωμένων ξένων κατασκόπων που ζουν μια συνηθισμένη ζωή μέχρι να λάβουν εντολή δράσης – μπορεί να μοιάζει με σενάριο ταινίας. Το ίδιο ισχύει και για τους “μοναχικούς λύκους”, άτομα που δρουν χωρίς άμεση εντολή ή υποστήριξη από μια μεγαλύτερη οργάνωση. Η αναφορά του Προέδρου Τραμπ σε αυτή την απειλή, σε δηλώσεις του μπροστά από το Air Force One, επιβεβαιώνει μια πραγματικότητα που εδώ και καιρό γνωρίζουν οι ειδικοί στην άμυνα και την αντιτρομοκρατία. Σύμφωνα με πηγές που μίλησαν στο Fortune, το ιρανικό καθεστώς, λόγω της απόγνωσης, ενδέχεται να αναζητήσει τρόπους να πλήξει τις ΗΠΑ, το Ισραήλ ή τους συμμάχους τους, ως αντίποινα.
Οι απώλειες του Ισλαμικού κράτους είναι σημαντικές: οι ΗΠΑ ανακοίνωσαν ότι στόχευσαν βαλλιστικούς πυραύλους, πολεμικά πλοία και υποβρύχια, καθώς και κέντρα διοίκησης και ελέγχου. Όπως αναφέρει ο κ. Τραμπ, “πρακτικά δεν έχει απομείνει τίποτα” για να στοχοποιηθεί. Περισσότεροι από 1.400 Ιρανοί έχουν σκοτωθεί, σύμφωνα με εκτιμήσεις του Al Jazeera. Μια συνεχιζόμενη στρατιωτική έρευνα έχει επίσης διαπιστώσει ότι λανθασμένα δεδομένα στόχευσης των ΗΠΑ οδήγησαν σε ένα θανατηφόρο χτύπημα με πυραύλους Tomahawk σε ένα δημοτικό σχολείο θηλυκών, αντί για μια κοντινή στρατιωτική βάση.
Οι ΗΠΑ και το Ισραήλ, κινούμενοι από ανησυχίες για την εθνική ασφάλεια, έχουν χάσει 26 άτομα, σύμφωνα με το Al Jazeera τη στιγμή της συγγραφής. Ο κ. Τραμπ ισχυρίστηκε ότι το ιρανικό καθεστώς προσπάθησε δύο φορές να τον δολοφονήσει, με τον Υπουργό Άμυνας Πιτ Χέγκσεθ να προσθέτει ότι οι ΗΠΑ γνωρίζουν “εδώ και πολύ καιρό” ότι το ιρανικό καθεστώς στοχοποιεί υψηλόβαθμους Αμερικανούς αξιωματούχους. Ειδικοί δήλωσαν στο Fortune ότι το Ιράν και οι ΗΠΑ στοχοποιούνται αμοιβαία εδώ και καιρό – και θεμελιωδώς δεν κατανοούν η μία την άλλη.
Ο Γουίλμπερ Ρος, πρώην Υπουργός Εμπορίου του Προέδρου Τραμπ, ανέφερε στο Fortune ότι, αν και “είναι πολύ δύσκολο να φανταστεί κανείς” ότι το Ιράν θα μπορέσει να ανακάμψει ως μείζων γεωπολιτική απειλή, παρατάξεις εντός της χώρας μπορεί να “καταφύγουν στην ενεργοποίηση όποιων υπνοβατούντων πυρήνων έχουν σε διάφορες χώρες, συμπεριλαμβανομένων των ΗΠΑ, για να κάνουν μεμονωμένες ενέργειες, ίσως κάτι σαν το World Trade Center”. Ακόμη και η ιδέα μιας προσπάθειας για ένα νέο 9/11 θα τάραζε τις υπηρεσίες πληροφοριών και άμυνας παγκοσμίως.
Υπνοβατούντες πυρήνες στη φαντασία των Αμερικανών
Ενώ ορισμένοι ειδικοί άμυνας υποστηρίζουν ότι οι υπνοβατούντες πυρήνες είναι εδώ και καιρό ενσωματωμένοι στην αμερικανική κοινωνία, ο Ρόιλ Μάρκ Γκέρεχτ υποστήριξε ότι η ιδέα είναι “μάλλον λίγο ξεπερασμένη”. Ο Γκέρεχτ, πρώην αξιωματικός της CIA που ασχολιόταν με ιρανικούς στόχους και τώρα εργάζεται για το Ίδρυμα για την Άμυνα των Δημοκρατιών, δήλωσε στο Fortune ότι αν υπήρχαν υπνοβατούντες πυρήνες, θα είχαν ενεργοποιηθεί στο παρελθόν. Πιο πιθανό, εξήγησε, είναι το ιρανικό καθεστώς να βασιστεί σε ξένα εγκληματικά δίκτυα – όπως αποδείχθηκε από την απόπειρα δολοφονίας της ακτιβίστριας για τα ανθρώπινα δικαιώματα Μασίχ Αλινετζάντ, χρησιμοποιώντας δύο Ρώσους εγκληματίες στο Μπρούκλιν το 2022 – για να στοχοποιήσει μεμονωμένους αντιφρονούντες.
“Δεν χρειάζεται να ανησυχούμε για βαθιά καλυμμένους ιρανικούς υπνοβατούντες πυρήνες όπως αυτούς που βλέπουμε στο Χόλιγουντ”, συμφώνησε ο Μάικλ Ρούμπιν, πρώην αξιωματούχος του Πενταγώνου, τώρα ανώτερος ερευνητής στο American Enterprise Institute, όπου ειδικεύεται στο Ιράν και τη Μέση Ανατολή. “Όταν οι Ιρανοί επιχειρούν στις Ηνωμένες Πολιτείες, συχνά λειτουργούν εκμεταλλευόμενοι υπάρχοντα εγκληματικά δίκτυα.”
Αυτήν την εβδομάδα, εμφανίστηκαν αναφορές ότι το FBI είχε στείλει ένα υπόμνημα σε αστυνομικά τμήματα της Καλιφόρνια, λέγοντας ότι είχε αποκτήσει μη επαληθευμένες πληροφορίες ότι το Ιράν μπορεί να προσπαθήσει να εξαπολύσει επιθέσεις με drones στη Δυτική Ακτή. Η εκπρόσωπος του Λευκού Οίκου, Καρολάιν Λεβίτ, τόνισε ότι οι πληροφορίες ήταν αβάσιμες, γράφοντας στο X: “Δεν υπάρχει καμία τέτοια απειλή από το Ιράν προς την πατρίδα μας, και δεν υπήρξε ποτέ.” Αξιωματούχος του Λευκού Οίκου δήλωσε ότι ολόκληρη η διοίκηση παρακολουθεί στενά όλες τις πληροφορίες και είναι σε επαγρύπνηση για την αποτροπή τυχόν πιθανών απειλών, αν προκύψουν.
Ο Ρούμπιν, ο οποίος πέρασε χρόνο με τους Ταλιμπάν ερευνώντας την οργάνωση πριν από την 11η Σεπτεμβρίου, ανησυχεί περισσότερο για “αθώες εκβιάσεις” ατόμων που εξαναγκάζονται να βοηθήσουν λογιστικά ξένες δυνάμεις. Ο Γκέρεχτ πιστεύει ότι οι μοναχικοί λύκοι αποτελούν μεγαλύτερο κίνδυνο, υποστηρίζοντας ότι η απομόνωσή τους από τα υπάρχοντα δίκτυα σημαίνει ότι οι αρχές επιβολής του νόμου βασίζονται μερικές φορές στην τύχη για να εντοπίσουν την απειλή. “Θα στοιχημάτιζα χρήματα ότι όλοι οι συνήθεις ύποπτοι εξετάζονται τώρα”, πρόσθεσε ο Γκέρεχτ. “Το αν θα διατηρήσουν αυτήν την παρακολούθηση για πόσο καιρό, αυτό είναι ένα άλλο ζήτημα.”
Η “διαρροή εγκεφάλων” του Ιράν
Στρατιωτικά, η εκστρατεία των ΗΠΑ στο Ιράν πηγαίνει όσο καλά θα μπορούσε κανείς να περιμένει, παρατήρησε ο Υπουργός Ρος. Ο Μάικλ Άλεν, διευθύνων σύμβουλος της Beacon Global Strategies, συμφωνεί, δηλώνοντας ότι η στρατηγική αντιτρομοκρατίας για τις ΗΠΑ είναι “να κρατάμε το πόδι μας στο λαιμό [του ιρανικού καθεστώτος], ώστε να μην μπορούν να κάνουν τίποτα άλλο παρά να προσπαθούν να επιβιώσουν, αντί να σκέφτονται πώς να πραγματοποιήσουν πολύπλοκες εξωτερικές επιθέσεις στη Δύση.”
Ο Άλεν, ο οποίος εργάστηκε στον Λευκό Οίκο για οκτώ χρόνια στο Συμβούλιο Εθνικής Ασφάλειας και στο Συμβούλιο Εσωτερικής Ασφάλειας, δήλωσε στο Fortune: “Δεν μπορώ ποτέ να το αποκλείσω… οπότε δεν λέω ότι όλα έχουν εξαλειφθεί, αλλά… η στρατηγική πρέπει να είναι με αυτά τα ζητήματα να το πνίγουμε, να το κρατάμε όσο το δυνατόν χαμηλότερα.”
Αφού επεξεργάζονται τους στόχους υψηλής προτεραιότητας, αναφορές δείχνουν ότι οι ΗΠΑ χτυπούν πλέον αστυνομικά τμήματα. Η χάος στις υποδομές έρχεται επιπλέον της “διαρροής εγκεφάλων” στο Ιράν, όπως την ανέφερε ο Γκέρεχτ. “Αν δεν ξεκινάς με μια αξιοπρεπή ομάδα, δεν θα την κάνεις καλύτερη”, είπε ο Γκέρεχτ. “Είναι ένα πράγμα να θέλεις να κάνεις κάτι και άλλο να μπορείς να το κάνεις.”
Επιφυλακτικοί αλλά όχι πανικόβλητοι
Το ιρανικό κράτος γνωρίζει ότι δεν μπορεί να “κερδίσει” έναν πόλεμο με τις ΗΠΑ. Έτσι, η στρατηγική του είναι πιθανό να αυξήσει το κόστος για τις ΗΠΑ και τους συμμάχους τους, αναγκάζοντάς τους να τερματίσουν τις εχθροπραξίες, αφήνοντας έτσι το καθεστώς στη θέση του.
“Πιστεύω ότι είναι συνεπές με τη στρατηγική [του κράτους] να προσπαθήσει να εξαπολύσει κάτι”, δήλωσε ο Άλεν. “Η συνολική τους στρατηγική είναι, φυσικά, να επιβιώσουν, να σκοτώσουν Αμερικανούς… αλλά όλα για τον σκοπό της πίεσης των Ηνωμένων Πολιτειών να πούνε: ‘Ξέρετε κάτι, το κόστος έχει γίνει πολύ υψηλό.'”
Αναφορές ότι το ιρανικό καθεστώς είχε αρχίσει να επιτίθεται σε γειτονικά κράτη σημαίνει ότι έχει κάψει κάποιες γέφυρες, πρόσθεσαν οι πηγές, βοηθώντας έμμεσα τις ΗΠΑ “να κρατήσουν τους πάντες ενωμένους και να κινούνται προς την ίδια κατεύθυνση”, σημείωσε ο Άλεν. “Αυτό βοηθά έμμεσα τις ΗΠΑ, ειδικά μεσοπρόθεσμα και μακροπρόθεσμα.”
“Το ιρανικό καθεστώς αναζητά πάντα εκδίκηση”, πρόσθεσε ο Γκέρεχτ. “Αυτό ίσχυε πριν από τις αεροπορικές επιδρομές ΗΠΑ-Ισραήλ, και ισχύει εξίσου και σήμερα.”
Ένα ζήτημα πλαισίου
Η πολυπλοκότητα του ιρανικού έθνους ιστορικά καθιστούσε δύσκολη την διείσδυση των περισσότερων ξένων υπηρεσιών πληροφοριών. Το Ιράν έχει πέντε θεσμικές γλώσσες σε σύγκριση με τη μία των ΗΠΑ. Τρεις γλωσσικές οικογένειες έχουν δώσει αφορμή σε πάνω από 60 διαλέκτους. Επιπλέον, αν και η ακριβής δημογραφική σύνθεση του Ιράν είναι δύσκολο να αποκρυπτογραφηθεί, το 2022 η κυβέρνηση της χώρας προέβη σε καταμέτρηση αδήλωτων Αφγανών υπηκόων, εκ των οποίων 2,6 εκατομμύρια καταγράφηκαν.
Η συλλογή πληροφοριών του Ισραήλ στη Μέση Ανατολή είναι ισχυρή, δήλωσαν οι πηγές στο Fortune, αν και ο Ρούμπιν υποστήριξε ότι η ανάλυση αυτών των δεδομένων μπορεί να έχει δημιουργήσει τυφλά σημεία. Ο Ρούμπιν, ο οποίος δίδαξε προηγουμένως στο Εβραϊκό Πανεπιστήμιο της Ιερουσαλήμ, παρατήρησε ότι η συλλογή πληροφοριών από το Ισραήλ στο Ιράν βασίστηκε αρχικά στις δεξιότητες των μεταναστών που εγκαταστάθηκαν στη χώρα από όλο τον κόσμο: “Η ισραηλινή υπηρεσία πληροφοριών είχε μια λεπτομέρεια όπου θα κατανοούσε τη διάλεκτο μιας τοπικής γειτονιάς, και θα μπορούσε να κατανοήσει σε επίπεδο δρόμου πώς λειτουργεί κάτι, επιτρέποντάς τους να διεισδύσουν και επίσης επιτρέποντάς τους να κατανοήσουν αυτές τις κοινωνίες.”
Ωστόσο, μετά από μια γενιά, ο Ρούμπιν προτείνει ότι η εμπειρία του Ισραήλ σε σύγκρουση με αραβικές κοινότητες ήταν σε μεγάλο βαθμό με την Παλαιστίνη: “Χωρίς να το γνωρίζει, [το Ισραήλ] τείνει να φιλτράρει όλη την κατανόησή του για το Ιράν… μέσω των Παλαιστινίων, αλλά οι Άραβες δεν είναι μονολιθικοί – ούτε η Μέση Ανατολή είναι μονολιθική.”
