Η Starbucks εισάγει την Τεχνητή Νοημοσύνη (AI) για να προσφέρει επιπλέον υποστήριξη στους baristas της. Η αλυσίδα καφέ, με έδρα το Σιάτλ, υλοποιεί το “Green Dot Assist”, έναν εικονικό βοηθό που τροφοδοτείται από AI, με στόχο να απλοποιήσει τις εργασίες των baristas και να εκτελεί τις παραγγελίες ταχύτερα. Η τεχνολογία, που ανακοινώθηκε αρχικά τον Ιούνιο του 2025 και αναπτύχθηκε με την πλατφόρμα OpenAI της Microsoft Azure, θα δοκιμαστεί πιλοτικά σε 35 καταστήματα, ενώ η ευρύτερη διάθεσή της αναμένεται φέτος.
Ο βοηθός AI θα εμφανίζει στους baristas τις συνταγές για την παρασκευή ροφημάτων, θα προτείνει εναλλακτικές λύσεις σε περίπτωση έλλειψης κάποιου υλικού, θα προτείνει συνδυασμούς φαγητού με ροφήματα στους πελάτες, θα παρέχει τεχνική υποστήριξη για δυσλειτουργίες του εξοπλισμού και θα βοηθά τους διευθυντές στην εύρεση προσωπικού για την κάλυψη κενών βάρδιων.
Όπως δήλωσε η τότε επικεφαλής τεχνολογίας της Starbucks, Deb Hall Lefevre, στο CNBC κατά την αρχική ανακοίνωση, “Είναι ένα ακόμη παράδειγμα του πώς η καινοτόμος τεχνολογία μπαίνει στην υπηρεσία των συνεργατών μας και διασφαλίζει ότι κάνουμε ό,τι μπορούμε για να απλοποιήσουμε τις λειτουργίες, να κάνουμε τη δουλειά τους λίγο ευκολότερη – ίσως λίγο πιο διασκεδαστική – ώστε να μπορούν να κάνουν αυτό που κάνουν καλύτερα.”
Η Starbucks είχε ανακοινώσει την εν λόγω τεχνολογία στην εκδήλωση Leadership Experience πέρυσι, όπου είχε επίσης αποκαλύψει σχέδια για την επέκταση της θέσης του αναπληρωτή διευθυντή, προσθέτοντας τον ρόλο στα “περισσότερα καταστήματα στις ΗΠΑ που διαχειρίζεται η εταιρεία”, με εσωτερικές προσλήψεις περίπου στο 90% του διοικητικού προσωπικού.
Αυτές οι αλλαγές αποτελούν μέρος των προσπαθειών του CEO Brian Niccol να “επαναφέρει” την εταιρεία στην αρχική της ταυτότητα και να αναβιώσει τη φήμη της ως ενός ζεστού, φιλόξενου χώρου, εν μέσω μειωμένων πωλήσεων. Το σχέδιο αποδίδει καρπούς, καθώς η Starbucks ανακοίνωσε αύξηση 4% στις πωλήσεις των ίδιων καταστημάτων σε ετήσια βάση το προηγούμενο τρίμηνο, καθώς και αύξηση 5% στα τριμηνιαία έσοδα. Παρόλο που η εταιρεία αντιμετώπισε δασμούς και προσέλαβε περισσότερο προσωπικό, τα κέρδη δέχτηκαν ένα πλήγμα.
Στον πυρήνα του οράματος του Niccol για μια αναγέννηση της Starbucks είναι η ιδέα ότι, πέρα από την προσφορά ροφημάτων και γλυκών, η πραγματική ταυτότητα της αλυσίδας καφέ είναι αυτή μιας εταιρείας εξυπηρέτησης πελατών. “Όταν ρωτώ τους ανθρώπους, ονομάστε μου μια σπουδαία εταιρεία εξυπηρέτησης πελατών, συνήθως παίρνω κενό βλέμμα. Αυτό μου λέει, από την αρχή, ότι υπάρχει μια τεράστια ευκαιρία να γίνουμε η καθοριστική εταιρεία εξυπηρέτησης πελατών,” δήλωσε ο Niccol στο Fast Company Innovation Festival τον Σεπτέμβριο του 2025. “Υπάρχει τεράστια αξία στο να είσαι μια παγκόσμιας κλάσης εταιρεία εξυπηρέτησης πελατών, σε συνδυασμό με εξαιρετική τεχνική κατάρτιση και ποιοτικό φαγητό. Όταν κοιτάζετε αυτά τα δύο μαζί, για την τιμή που θα πρέπει να χρεώσουμε, πιστεύω ότι θα αποδειχθεί ανεκτίμητο.”
Η κίνηση αυτή ακολουθεί το παράδειγμα άλλων αλυσίδων εστιατορίων που χρησιμοποιούν AI. Η Yum! Brands, ο όμιλος πίσω από τα KFC και Taco Bell, συνεργάστηκε με την Nvidia για τη διαχείριση των παραγγελιών από drive-thru και ψηφιακές παραγγελίες. Αντίθετα, η McDonald’s ακύρωσε τη σύμβασή της με την IBM μετά από δύο χρόνια και επανέφερε τους ανθρώπους στην λήψη παραγγελιών από drive-thru. Η Google ανακοίνωσε αυτόν τον μήνα τη δυνατότητα του agentic AI της να βοηθά στην κράτηση τραπεζιών σε εστιατόρια.
Ενώ τα εστιατόρια είχαν ανάμεικτα αποτελέσματα με την AI, οι αναλυτές θεωρούν τις πρόσφατες κινήσεις της Starbucks για την αξιοποίηση της τεχνολογίας ως σε μεγάλο βαθμό θετικές, εφόσον η εταιρεία τη χρησιμοποιεί αποτελεσματικά. Ο Logan Reich, αναλυτής στην RBC Capital, δήλωσε στο Fortune ότι, αν και η εισαγωγή ενός AI chatbot δεν θα είναι καθοριστική για την αύξηση των εσόδων, μπορεί να βοηθήσει στην αποτελεσματικότερη εκπαίδευση και ένταξη του προσωπικού, ιδιαίτερα καθώς η εταιρεία επενδύει σε εσωτερικές προαγωγές. Η ανακοίνωση νέων ευκαιριών διαχείρισης παράλληλα με την εφαρμογή εργαλείων AI στέλνει το μήνυμα στους εργαζομένους ότι η AI δεν θα τους αντικαταστήσει σύντομα, σύμφωνα με τον Gadjo Sevilla, ανώτερο αναλυτή AI και τεχνολογίας στην eMarketer.
“Αυτό που προσπαθούν να δείξουν εδώ είναι ότι, όσον αφορά την υιοθέτηση, μπορούν να το κάνουν να λειτουργήσει με το μακροχρόνιο προσωπικό,” δήλωσε ο Sevilla στο Fortune. “Οπότε, δεν αντικαθιστά θέσεις εργασίας, αλλά ενισχύει τις θέσεις εργασίας, όσον αφορά τους νέους υπαλλήλους.”
Ωστόσο, όπως συμβαίνει με κάθε νέα υλοποίηση που περιλαμβάνει AI, η Starbucks μπορεί να αντιμετωπίσει δυσκολίες. “Η διασφάλιση ότι το chatbot είναι ακριβές και παρέχει πληροφορίες με ακρίβεια, χωρίς να δημιουργεί περισσότερα προβλήματα – πιστεύω ότι αυτό θα είναι μια κρίσιμη πτυχή της ευρείας διάθεσης σε μεγάλη βάση καταστημάτων,” ανέφερε ο Reich. Ο Sevilla προειδοποίησε ότι η τεχνολογία ενδέχεται να αντιμετωπίσει πιο σοβαρά προβλήματα, από παραβιάσεις ασφαλείας έως διακοπές λειτουργίας – όπως αυτή που βίωσε η Anthropic τον προηγούμενο μήνα – που σχετίζονται με μια εταιρεία που χρησιμοποιεί εργαλεία εκτός των άμεσων εγκαταστάσεών της. Καθώς περισσότερα εστιατόρια βρίσκουν τρόπους να ενσωματώσουν την AI στα συστήματα πωλήσεών τους, μπορεί να παρακολουθήσουν πόσο αποτελεσματική ήταν η Starbucks στην αξιοποίηση της τεχνολογίας. “Αυτό θα είναι ένα κριτήριο για την ενσωμάτωση της AI σε αυτή την κλίμακα,” δήλωσε ο Sevilla.
