Ενώ οι δυνάμεις των ΗΠΑ και του Ισραήλ συνεχίζουν για δεύτερη εβδομάδα τις στοχευμένες επιθέσεις σε ιρανικούς στόχους, ένας σημαίνων εποπτικός φορέας δημοσιονομικών ζητημάτων κρούει τον κώδωνα του κινδύνου, και αυτό δεν έχει να κάνει με τη στρατηγική στο πεδίο της μάχης. Το συνεχώς αυξανόμενο εθνικό χρέος των Ηνωμένων Πολιτειών μπορεί να είναι η πιο επικίνδυνη ευπάθειά τους.
Η Επιτροπή για μια Υπεύθυνη Ομοσπονδιακή Δημοσιονομική Πολιτική (CRFB), μια μη κομματική δεξαμενή σκέψης στην Ουάσιγκτον, εξέδωσε ανακοίνωση την Πέμπτη, προειδοποιώντας ότι η συνεχιζόμενη στρατιωτική σύγκρουση με το Ιράν έχει εκθέσει την επισφαλή δημοσιονομική θέση των Ηνωμένων Πολιτειών. Η CRFB καλεί το Κογκρέσο να επιδείξει ασυνήθιστη αυτοσυγκράτηση εάν προχωρήσει στην έγκριση πακέτου χρηματοδότησης πολέμου.
«Η σύγκρουση στο Ιράν καταδεικνύει γιατί πρέπει να διατηρούμε το εθνικό μας χρέος σε λογικά επίπεδα», δήλωσε η Maya MacGuineas, πρόεδρος της CRFB. «Χωρίς το δημοσιονομικό περιθώριο να ανταποκριθούμε σε έκτακτες ανάγκες και άλλες επείγουσες ανάγκες, παραμένουμε ευάλωτοι. Πώς μπορούμε να δώσουμε προτεραιότητα στην εθνική μας ασφάλεια όταν ξοδεύουμε περισσότερα για πληρωμές τόκων παρά για την εθνική άμυνα;»
Η προειδοποίηση έρχεται καθώς κυκλοφορούν αναφορές ότι ο Λευκός Οίκος ενδέχεται να ζητήσει έως και 50 δισεκατομμύρια δολάρια σε έκτακτη αμυντική χρηματοδότηση για την αναπλήρωση των αποθεμάτων όπλων που έχουν μειωθεί από τις επιθέσεις στο Ιράν. Ειδικοί, όπως ο Kent Smetters του Penn Wharton, εκτιμούν ότι ένας πόλεμος διάρκειας δύο μηνών θα προσθέσει 65 δισεκατομμύρια δολάρια στο εθνικό χρέος. Κάποιοι στο Κογκρέσο ήδη εξετάζουν ένα εκτεταμένο πακέτο που θα περιλαμβάνει αγροτική βοήθεια, ανακούφιση από καταστροφές και άλλες πρωτοβουλίες – μια κίνηση που η MacGuineas αποκάλεσε ευθέως «Χριστουγεννιάτικο δέντρο συμπληρωματικό».
Οι ανησυχίες της CRFB βασίζονται σε ξεκάθαρα δημοσιονομικά δεδομένα. Το εθνικό χρέος των ΗΠΑ ανέρχεται πλέον περίπου στο 100% του ΑΕΠ – το υψηλότερο επίπεδο από τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο – και το Γραφείο Προϋπολογισμού του Κογκρέσου (CBO) προβλέπει ότι θα εκτιναχθεί στο 120% του ΑΕΠ έως το 2036. Μεγάλο μέρος αυτής της τροχιάς «κλειδώθηκε» πέρυσι, όταν ο Πρόεδρος Trump υπέγραψε τον νόμο “One Big Beautiful Bill Act”, ο οποίος, σύμφωνα με εκτιμήσεις του CBO, θα προσθέσει 4,7 τρισεκατομμύρια δολάρια στα ελλείμματα έως το 2035. Η νομοθεσία περιλάμβανε πάνω από 150 δισεκατομμύρια δολάρια σε αμυντικές δαπάνες μέσω της διαδικασίας συμφιλίωσης – ένα ποσό που η CRFB ισχυρίζεται ότι μπορεί να σημαίνει ότι δεν είναι απαραίτητη καμία συμπληρωματική χρηματοδότηση πολέμου.
Το CBO προβλέπει επίσης ότι το ομοσπονδιακό έλλειμμα θα φτάσει τα 1,9 τρισεκατομμύρια δολάρια για το οικονομικό έτος 2026, αυξανόμενο στα 3,1 τρισεκατομμύρια δολάρια έως το 2036, οδηγούμενο σε μεγάλο βαθμό από το αυξανόμενο κόστος καθαρών τόκων. Αυτή η δυναμική – η εξυπηρέτηση του χρέους να καταναλώνει ένα όλο και μεγαλύτερο μερίδιο του προϋπολογισμού – είναι ακριβώς αυτό που η MacGuineas προειδοποιεί ότι καθιστά τις πολεμικές καταστάσεις έκτακτης ανάγκης τόσο οικονομικά επικίνδυνες.
Η CRFB δεν ζητά απλώς προσοχή. Αυτή την εβδομάδα, παρουσίασε αυτό που αποκαλεί «Σχέδιο “Σπάσε το Γυαλί”» (Break Glass Plan), ως σε περίπτωση έκτακτης ανάγκης. Πρόκειται για ένα προκαθορισμένο πλαίσιο για την αντιμετώπιση μιας οικονομικής κρίσης χωρίς να διαταραχθεί το δημοσιονομικό θεμέλιο της χώρας. Το σχέδιο τεσσάρων μερών προβλέπει στοχευμένη βραχυπρόθεσμη τόνωση, έναν κανόνα “Super PAYGO” που απαιτεί 2 δολάρια αποταμίευσης μεσοπρόθεσμα για κάθε 1 δολάριο δαπάνης έκτακτης ανάγκης, έναν αυτόματο μηχανισμό μείωσης ελλειμμάτων και μια διμερή δημοσιονομική επιτροπή για την εφαρμογή μακροπρόθεσμων διαρθρωτικών μεταρρυθμίσεων. Η CRFB ισχυρίζεται ότι το σχέδιο θα μπορούσε να μειώσει τα ελλείμματα στο 3% του ΑΕΠ εντός τεσσάρων ετών και να εξοικονομήσει εκτιμώμενα 10,25 τρισεκατομμύρια δολάρια σε μια δεκαετία.
«Μπορεί να χρειαστούμε ένα τέτοιο σχέδιο νωρίτερα από ό,τι θα ελπίζαμε», είπε η MacGuineas.
Η σύγκρουση με το Ιράν, που βρίσκεται στην δεύτερη εβδομάδα της, έχει προκαλέσει τον θάνατο άνω των 1.800 ανθρώπων, συμπεριλαμβανομένων οκτώ Αμερικανών στρατιωτικών, καθώς η Διοίκηση Κεντρικών Δυνάμεων των ΗΠΑ αναφέρει πλήγματα σε πάνω από 1.700 στόχους σε όλη τη χώρα. Το Ιράν έχει αντεπιτεθεί με βαλλιστικούς πυραύλους και επιθέσεις drones σε αμερικανικές βάσεις και υποδομές κρατών του Κόλπου, απειλώντας παράλληλα να διαταράξει τις παγκόσμιες ροές πετρελαίου μέσω του Στενού του Ορμούζ.
Ενάντια σε αυτό το σκηνικό, το μήνυμα της CRFB προς τους νομοθέτες είναι άμεσο: εάν απαιτείται περισσότερη χρηματοδότηση πολέμου, εγκρίνετε μόνο αυτό που είναι απολύτως απαραίτητο, αντισταθμίστε το κόστος με την πάροδο του χρόνου και αντιστέκεστε στον πειρασμό να φορτώσετε τον λογαριασμό με δαπάνες που δεν σχετίζονται. Το βάρος του χρέους του έθνους, υποστηρίζει η ομάδα, δεν είναι πλέον απλώς ένα μακροπρόθεσμο πρόβλημα πολιτικής – είναι ένας οξύς κίνδυνος για την εθνική ασφάλεια.