Η ψυχολογία των καταναλωτών, η οποία επηρεάζεται άμεσα από τις τιμές της βενζίνης, αποτελεί τον καθοριστικό παράγοντα για την πορεία της αμερικανικής οικονομίας, σύμφωνα με τον καθηγητή Jeremy Siegel. Όταν οι καταναλωτές αρχίζουν να αυξάνουν τις προσδοκίες τους για τις τιμές, η Wall Street θα αρχίσει να ανησυχεί σοβαρά.
Παρά τις γεωπολιτικές εντάσεις στη Μέση Ανατολή, οι αγορές παρουσίασαν μεταβλητότητα, αλλά όχι απότομη πτώση. Αυτό οφείλεται εν μέρει στις ελπίδες των επενδυτών ότι η δράση του Προέδρου Trump στο Ιράν θα ολοκληρωθεί σύντομα. Ωστόσο, οι εξελίξεις αρχίζουν να επηρεάζουν τα πορτοφόλια των Αμερικανών καταναλωτών, πυροδοτώντας την προσδοκία για πληθωρισμό και τον φαύλο κύκλο μισθών-τιμών.
Ο καθηγητής Jeremy Siegel, επίτιμος καθηγητής χρηματοοικονομικών στο Πανεπιστήμιο της Πενσυλβάνια και ανώτερος οικονομολόγος της WisdomTree, υπογραμμίζει ότι το κρίσιμο ζήτημα δεν είναι το αργό πετρέλαιο, αλλά η βενζίνη. “Είναι η βενζίνη, η πιο ορατή τιμή στην οικονομία για τους καταναλωτές, και όταν αυτή η τιμή αυξάνεται, επηρεάζει άμεσα την ψυχολογία”, αναφέρει.
Οι δυτικοί καταναλωτές έχουν ήδη προτρέψει να μην πανικοβληθούν αγοράζοντας βενζίνη. Οι ΗΠΑ, σε αντίθεση με ορισμένες συμμαχικές χώρες, διαθέτουν επαρκή αποθέματα πετρελαίου. Επιπλέον, ο Λευκός Οίκος έχει επιβεβαιώσει ότι για περιορισμένο χρονικό διάστημα, οι κυρώσεις στο ρωσικό πετρέλαιο θα αρθούν για να αυξηθεί η προσφορά στην αγορά.
Παρά τις ανησυχίες για την προσιτότητα των τιμών ενόψει των ενδιάμεσων εκλογών, ο υπουργός Οικονομικών Scott Bessent δήλωσε ότι το υπουργείο του δεν μπορεί και δεν θα παρέμβει σε ορισμένους τομείς εάν οι τιμές αυξηθούν υπερβολικά. Είπε ότι οι φήμες για παρέμβαση της κυβέρνησης στην αγορά προθεσμιακών συμβολαίων είναι απλώς εικασίες.
Ο Siegel τονίζει ότι η ψυχολογία των καταναλωτών είναι αυτή που μετράει. “Ακόμα κι αν η ευρύτερη οικονομική επίπτωση είναι πιο ισορροπημένη από τις επικεφαλίδες”, σημειώνει, “οι εισαγωγές γίνονται φθηνότερες με ένα ισχυρότερο δολάριο, και το υψηλότερο πετρέλαιο ενισχύει τα κέρδη στον ενεργειακό τομέα. Αυτό είναι το πρακτικό όφελος της ενεργειακής αυτάρκειας. Ο καταναλωτής νιώθει τον πόνο πρώτος, αλλά η οικονομία έχει αντισταθμίσεις που δεν υπήρχαν στον ίδιο βαθμό σε προηγούμενες πετρελαϊκές κρίσεις.”
Η αβεβαιότητα αυξάνεται. “Η αγορά έκλεισε την προηγούμενη εβδομάδα με πιο επιφυλακτικό τόνο, καθώς η άνοδος του πετρελαίου και η διεύρυνση της σύγκρουσης στη Μέση Ανατολή φέρνουν ένα νέο επίπεδο αβεβαιότητας”, δήλωσε ο Siegel. “Θα μπορούσα να δω τις αγορές να υποστούν μια διόρθωση 10% από τα πρόσφατα υψηλά. Δεν αναμένουμε σημαντική πτώση για τον S&P 500, αλλά η διάθεση έχει σαφώς αλλάξει.”
Η Ομοσπονδιακή Επιτροπή Ανοικτών Αγορών (FOMC) αναμένεται να διατηρήσει αμετάβλητο το επιτόκιο, αν και είναι πιθανό να υπάρξουν διαφωνίες. Η Goldman Sachs εκτιμά ότι η δήλωση της FOMC θα αναφέρει ότι “ο πόλεμος με το Ιράν έχει αυξήσει την αβεβαιότητα σχετικά με τις προοπτικές και πιθανότατα θα αυξήσει τον πληθωρισμό και θα επιβαρύνει την οικονομική δραστηριότητα βραχυπρόθεσμα”. Οι προβλέψεις της Fed για το 2026 αναμένεται να αλλάξουν, με το ΑΕΠ ελαφρώς χαμηλότερο στο 2%, το ποσοστό ανεργίας να αυξάνεται πάνω από 4,5% και τον πληθωρισμό να παραμένει πάνω από τον στόχο του 2%.
