Στον απαιτητικό κόσμο των παγκόσμιων χρηματοπιστωτικών υπηρεσιών, η απόφαση ενός στελέχους να εγκαταλείψει μια πολυετή θητεία σε μια κορυφαία εταιρεία για την αβεβαιότητα μιας αρχικής δημόσιας προσφοράς (IPO) κατά τη διάρκεια πανδημίας, θα μπορούσε να φαντάζει ως παράτολμη. Ωστόσο, για την Κάθινκα Βάλστρομ, ήταν μια ενστικτώδης κίνηση.
Σήμερα, ως επικεφαλής εμπορικών δραστηριοτήτων (chief commercial officer) στην Bank of New York (BNY), η μετάβαση της Βάλστρομ από τη θέση της εταίρου στην Accenture στη διοικητική ομάδα της αρχαιότερης τράπεζας στις Ηνωμένες Πολιτείες, προσφέρει ένα μάθημα σύγχρονης ηγεσίας. Η πορεία της συνδυάζει το όραμα με την άνεση απέναντι στην αβεβαιότητα και την ανάπτυξη.
Η καριέρα της χαρακτηρίζεται από κρίσιμα σημεία καμπής. Έφυγε από την Accenture στο αποκορύφωμα της επιρροής της. Μετακινήθηκε διαδοχικά σε διαφορετικές ηπείρους. Αρνήθηκε μια θέση στην Ιαπωνία όταν τα παιδιά της ήταν μικρά, για να δεχτεί αργότερα να προχωρήσει στην εισαγωγή μιας ιδιωτικής εταιρείας στο χρηματιστήριο, εν μέσω μιας παγκόσμιας κρίσης. Κάθε απόφαση αντανακλούσε μια συνεπή εξισορρόπηση μεταξύ της ασφάλειας και της ανάπτυξης.
Η Βάλστρομ εντάχθηκε στην Accenture όταν η εταιρεία λειτουργούσε ακόμη ως εταιρική συμπράξεις. Καθώς η εταιρεία εξελίχθηκε σε έναν παγκόσμιο εισηγμένο όμιλο, ο ρόλος της διευρύνθηκε παράλληλα. Αυτό που ξεκίνησε ως εμβάθυνση σε τεχνικά θέματα χρηματοοικονομικών υπηρεσιών, εξελίχθηκε σε διαχείριση μεγάλων πελατειακών σχέσεων και ηγετικούς ρόλους που απαιτούσαν να σκέφτεται διαπολιτισμικά, διευρύνοντας τις αγορές και τις οργανωτικές δομές. Έμαθε να λειτουργεί μέσα σε πολύπλοκα συστήματα, όπου οι αποφάσεις προκαλούν αλυσιδωτές αντιδράσεις σε πελάτες, ομάδες και θεσμούς.
Με τον καιρό, το έργο της μετατοπίστηκε από την επίλυση μεμονωμένων προβλημάτων στην κατανόηση της αλληλεξάρτησης και του τρόπου με τον οποίο οι επιλογές σε έναν τομέα διαμορφώνουν ολοένα και περισσότερο τα αποτελέσματα σε έναν άλλο. Μπορούσε να δει το μέλλον της με ασυνήθιστη σαφήνεια, συμπεριλαμβανομένης της μορφής της εργασίας και της μελλοντικής της πορείας.
«Μπορούσα να δω τα επόμενα δέκα χρόνια μου στην Accenture», λέει η Βάλστρομ. «Και απλώς ήξερα ότι ήμουν έτοιμη για το επόμενο βήμα, παρόλο που δεν μπορούσα ακόμη να δω ακριβώς τι ήταν αυτό το επόμενο βήμα».
Αυτή η σαφήνεια, όπως δηλώνει, σηματοδοτεί την κατάκτηση της τελειότητας. Η παραμονή στην Accenture θα σήμαινε βελτιστοποίηση αυτών που η Βάλστρομ ήδη γνώριζε, ενώ η αποχώρηση θα σήμαινε την αποδοχή της ευαλ đạoτητας μιας νέας μαθησιακής καμπύλης.
Η ευκαιρία παρουσιάστηκε κατά τη διάρκεια της πανδημίας, με τη μορφή της θέσης του προέδρου και επικεφαλής εμπορικών δραστηριοτήτων σε μια εταιρεία ιδιοκτησίας της Blackstone, η οποία προετοιμαζόταν να εισαχθεί στο χρηματιστήριο. Η Βάλστρομ δηλώνει ότι αυτή η θέση την δοκίμασε σε διαφορετικό πλαίσιο: λιγότερο συμβουλευτικό και περισσότερο με άμεση ανάληψη της ευθύνης για τα αποτελέσματα.
Αυτή η εμπειρία προετοίμασε το έδαφος για το τι ακολούθησε. Όταν η BNY την προσέγγισε, η πρόκληση ήταν θεμελιωδώς διαφορετική. Ιδρυθείσα το 1784, η τράπεζα χαρακτηρίζεται από τη μακροβιότητά της. Η Βάλστρομ προσλήφθηκε με εντολή να εκσυγχρονίσει χωρίς να αποσταθεροποιήσει. Το έργο της ήταν να αναβαθμίσει την τεχνολογία, να εξελίξει την κουλτούρα και να διευρύνει τη συνάφεια της τράπεζας με μια νέα βάση πελατών, διατηρώντας παράλληλα τα θεμέλια που έχουν επιτρέψει στον οργανισμό να επιβιώνει για σχεδόν 240 χρόνια.
Σήμερα, η Βάλστρομ δηλώνει ότι εργάζεται στα σημεία επαφής του οργανισμού, όπου τα δεδομένα συναντούν την κρίση, η στρατηγική την εκτέλεση και τα παγκόσμια σχέδια τις τοπικές πραγματικότητες. Ένα παράδειγμα είναι η χρήση της Τεχνητής Νοημοσύνης (AI) για την καλύτερη κατανόηση της εμπειρίας του πελάτη, τον εντοπισμό δυσχερειών και τον προσδιορισμό αναδυόμενων ευκαιριών.
Αν εξετάσουμε την πορεία διαδοχικά, η Βάλστρομ λέει ότι η καριέρα της κινήθηκε από τη σταθερότητα προς την αβεβαιότητα και στη συνέχεια προς την ανανέωση. Αυτή η τροχιά, όπως δηλώνει, αντικατοπτρίζει αυτό που η ηγεσία απαιτεί ολοένα και περισσότερο: την ικανότητα να ζει κανείς εντός αντιφάσεων. Οι ηγέτες πρέπει να κατέχουν ταυτόχρονα το όραμα και τη λεπτομέρεια, να συνδυάζουν την αναλυτική αυστηρότητα με τη συναισθηματική νοημοσύνη και να σκέφτονται παγκόσμια, ενώ ενεργούν τοπικά.
«Με οδηγεί πραγματικά αυτή η διαδρομή του καθορισμού ενός οράματος, της εκπόνησης ενός σχεδίου και στη συνέχεια της εκτέλεσης», λέει η Βάλστρομ. «Αγαπώ απλώς αυτή τη διαδικασία.»
