Η απόφαση του Michael Rousseau, CEO της Air Canada, να εκδώσει ένα βίντεο συλλυπητηρίων αποκλειστικά στα Αγγλικά μετά την τραγική αεροπορική σύγκρουση στο αεροδρόμιο New York’s LaGuardia, προκάλεσε σοκ και τελικά οδήγησε στην αποχώρησή του από την εταιρεία. Το δυστύχημα, που συνέβη στις 22 Μαρτίου, ήταν το πρώτο ατύχημα της Air Canada με θανάτους από το 1983, με αποτέλεσμα τον θάνατο δύο πιλότων και τον τραυματισμό πολλών άλλων.
Η απόφαση του Rousseau να απευθυνθεί μόνο στα Αγγλικά, παραβλέποντας την ανάγκη για επικοινωνία στα Γαλλικά, μια από τις επίσημες γλώσσες του Καναδά και κυρίαρχη γλώσσα στο Μόντρεαλ, όπου εδρεύει η εταιρεία, προκάλεσε έντονες αντιδράσεις. Πολλοί κάτοικοι του Κεμπέκ, όπου τα θέματα γλώσσας είναι εξαιρετικά ευαίσθητα και συνδέονται στενά με την ταυτότητα, θεώρησαν την κίνηση αυτή ως προσβολή.
Ο Rousseau, παραδεχόμενος την αδυναμία του να μιλήσει Γαλλικά, δήλωσε ότι λυπάται βαθιά που η γλωσσική του αυτή δυσκολία απέσπασε την προσοχή από το πένθος των οικογενειών και την ανθεκτικότητα των εργαζομένων. Ωστόσο, η Air Canada, ως πρώην κρατική εταιρεία, υποχρεούται νομικά από τον Νόμο περί Επίσημων Γλωσσών να επικοινωνεί και στα δύο επίσημα γλωσσικά καθεστώτα.
Δεν ήταν η πρώτη φορά που ο Rousseau βρέθηκε στο επίκεντρο γλωσσικής διαμάχης. Ήδη από το 2021, κατά την ανάληψη των καθηκόντων του, είχε αναφέρει ότι ζούσε για πάνω από μία δεκαετία στο Μόντρεαλ χωρίς να έχει μάθει Γαλλικά. Παρά τις 300 ώρες μαθημάτων Γαλλικών που έχει παρακολουθήσει έκτοτε, η αδυναμία του να επικοινωνήσει σε βασικό επίπεδο παραμένει.
Το συμβούλιο της Air Canada ανακοίνωσε ότι οι γλωσσικές δεξιότητες θα αποτελέσουν βασικό κριτήριο για την επιλογή του επόμενου CEO, ενώ η χρηματιστηριακή αξία της εταιρείας έχει μειωθεί σημαντικά κατά τη διάρκεια της θητείας του. Το περιστατικό υπογραμμίζει τη σημασία της ενσυναίσθησης, της συναισθηματικής νοημοσύνης και της ικανότητας «ανάγνωσης του δωματίου» για τους σημερινούς ηγέτες, καθώς η αδιαφορία για τις πολιτισμικές και γλωσσικές ιδιαιτερότητες μπορεί να αποβεί ιδιαίτερα επικίνδυνη για την εταιρική φήμη και την επιχειρηματική επιτυχία.
