Η Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Αεροπορίας (FAA) των Ηνωμένων Πολιτειών στρέφεται στους νεαρούς και τους λάτρεις των βιντεοπαιχνιδιών, αναζητώντας νέους ελεγκτές εναέριας κυκλοφορίας για να αντιμετωπίσει μια δεκαετή έλλειψη προσωπικού στον κρίσιμο αυτό τομέα. Η Υπηρεσία έχει ξεκινήσει μια εκστρατεία για την προσέλκυση αυτής της δημογραφικής ομάδας, η οποία εκτιμάται ότι διαθέτει τις απαραίτητες δεξιότητες για τη διαχείριση του εναέριου χώρου.

Στο πλαίσιο αυτής της προσπάθειας, αναπτύχθηκε μια διαφημιστική καμπάνια στο YouTube, με σύνθημα την προσέλκυση της “επόμενης γενιάς ελεγκτών εναέριας κυκλοφορίας”, η οποία εστιάζει σε νέους ενήλικες που έχουν αποδείξει ικανότητες σε παιχνίδια όπως το Fortnite. Η καμπάνια, που ξεκίνησε την Παρασκευή, προβάλλει τον ρόλο του ελεγκτή εναέριας κυκλοφορίας, επισημαίνοντας ότι μετά από τρία χρόνια εργασίας, οι αποδοχές μπορούν να φτάσουν τουλάχιστον τα 155.000 δολάρια.

Ο Υπουργός Μεταφορών των ΗΠΑ, Sean Duffy, δήλωσε ότι η καινοτόμος προσέγγιση και η εστίαση στα βιντεοπαιχνίδια στοχεύουν σε ένα δημογραφικό κοινό που διαθέτει πολλές από τις “σκληρές” δεξιότητες που απαιτούνται για να είναι κάποιος επιτυχημένος ελεγκτής.

Ο τομέας της αμερικανικής αεροπορίας αντιμετωπίζει έλλειψη ελεγκτών εναέριας κυκλοφορίας εδώ και περίπου μια δεκαετία. Σύμφωνα με έκθεση του U.S. Government Accountability Office (GAO) του Δεκεμβρίου 2025, ο αριθμός των ελεγκτών μειώθηκε κατά 6% την τελευταία δεκαετία, ενώ παράλληλα οι πτήσεις που βασίζονται στα συστήματα ελέγχου εναέριας κυκλοφορίας αυξήθηκαν κατά 10%.

Η έλλειψη αυτή έχει γίνει ιδιαίτερα αισθητή μετά από μια σειρά ατυχημάτων, με πιο πρόσφατο το περιστατικό στο LaGuardia Airport της Νέας Υόρκης, όπου ένα αεροσκάφος της Air Canada συγκρούστηκε με πυροσβεστικό όχημα κατά την προσγείωση, με αποτέλεσμα τον θάνατο δύο ατόμων. Οι αρχές διερευνούν το περιστατικό, συμπεριλαμβανομένου του συντονισμού μεταξύ του ελέγχου εναέριας κυκλοφορίας και του επίγειου προσωπικού. Ένας ελεγκτής εναέριας κυκλοφορίας, μέσω ασυρμάτου, φέρεται να ανέλαβε την ευθύνη για το ατύχημα, αναφέροντας: “Αντιμετωπίζαμε έκτακτη ανάγκη νωρίτερα. Έκανα λάθος.”

Ο Kivanc Avrenli, καθηγητής χρηματοοικονομικής στη Syracuse University Whitman School of Management με εξειδίκευση στην ασφάλεια της αεροπορίας, χαρακτήρισε λογική την προσέλκυση ελεγκτών από τον χώρο των βιντεοπαιχνιδιών, λόγω του μεγάλου δυνητικού αριθμού υποψηφίων. Ωστόσο, τόνισε ότι ενώ τα βιντεοπαιχνίδια μπορούν να βελτιώσουν τον χρόνο αντίδρασης, την ικανότητα πολλαπλών εργασιών και τη χωρική αντίληψη, δεν μπορούν να αναπληρώσουν την κρισιμότητα και την ανάγκη για συνεχή προσοχή επί πολλές ώρες, που χαρακτηρίζουν την πραγματική εργασία του ελεγκτή εναέριας κυκλοφορίας, καθώς “δεν υπάρχει κουμπί ‘αναίρεση’ ή ‘επανεκκίνηση'”.

Η προσπάθεια της FAA να προσελκύσει τη γενιά Ζ εντάσσεται σε μια ευρύτερη προσπάθεια της ομοσπονδιακής κυβέρνησης να προσελκύσει νέους στο εργατικό δυναμικό της. Η Υπηρεσία Διοίκησης Προσωπικού (Office of Personnel Management) έχει ήδη εγκαινιάσει το “Early Career Talent Network” για την πρόσληψη εργαζομένων σε αρχικά στάδια καριέρας σε τομείς όπως τα οικονομικά, το ανθρώπινο δυναμικό, η μηχανική, η διαχείριση έργων και οι προμήθειες.

Η FAA αναφέρεται ότι έχει ήδη σημειώσει πρώιμα αποτελέσματα στις προσπάθειες πρόσληψης ελεγκτών εναέριας κυκλοφορίας. Υπέρβη ελαφρώς τον στόχο της για πρόσληψη 2.000 νέων ελεγκτών στο οικονομικό έτος 2025, ενώ το 2024 προσέλαβε 1.800, ξεπερνώντας επίσης τον στόχο. Το Υπουργείο Μεταφορών ζητά 95,4 εκατομμύρια δολάρια για την πρόσληψη 2.300 ελεγκτών το επόμενο έτος, αν και η υπηρεσία εξακολουθεί να υστερεί κατά 3.500 ελεγκτές από τα επιθυμητά επίπεδα στελέχωσης.

Παρά τους χιλιάδες υποψηφίους για τις θέσεις ελεγκτών εναέριας κυκλοφορίας, μόνο περίπου το 2% των υποψηφίων επιτυγχάνει να γίνει πιστοποιημένος ελεγκτής, λόγω μιας μακράς διαδικασίας ελέγχου που απαιτεί από δύο έως πέντε χρόνια. Αυτό σημαίνει ότι ακόμη και με την αύξηση των προσλήψεων, θα χρειαστούν χρόνια για να αναπληρωθεί το εργατικό δυναμικό των ελεγκτών εναέριας κυκλοφορίας. “Πιστεύω ότι η στρατολόγηση gamers είναι μια λογική ιδέα,” δήλωσε ο Avrenli, “αλλά δεν είναι μια γρήγορη λύση, καθώς η εκπαίδευση και η πιστοποίηση των ελεγκτών εξακολουθούν να απαιτούν χρόνο.”