Η Ευρώπη βιώνει το τρίτο ενεργειακό σοκ μέσα σε τέσσερα χρόνια, με γεωπολιτικές εντάσεις να επηρεάζουν την ασφάλεια και την τιμή της ενέργειας. Το 2022, η Ρωσία “όπλισε” τους αγωγούς φυσικού αερίου, ενώ το 2023-24, συγκρούσεις στην Ερυθρά Θάλασσα διέκοψαν τις θαλάσσιες εμπορικές οδούς. Πρόσφατα, ο πόλεμος στη Μέση Ανατολή ουσιαστικά έκλεισε το Στενό του Ορμούζ.
Η τιμή του πετρελαίου έχει ξεπεράσει τα 100 δολάρια το βαρέλι για πρώτη φορά από την εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία, προκαλώντας πτώση στα χρηματιστήρια. Οι τιμές φυσικού αερίου στην Ευρώπη έχουν αυξηθεί περίπου 70%. Κάθε φορά, η αφορμή είναι διαφορετική, αλλά η ευπάθεια της Ευρώπης παραμένει η ίδια: εξάρτηση από καύσιμα που δεν παράγει, τα οποία μεταφέρονται μέσω θαλασσών που δεν ελέγχει.
Σε αντίθεση με άλλες περιοχές, η Ευρώπη δεν διαθέτει εναλλακτικές πηγές όπως το σχιστολιθικό φυσικό αέριο (όπως οι ΗΠΑ) ή το φθηνό εγχώριο κάρβουνο (όπως η Κίνα). Η μόνη μορφή ενέργειας που μπορεί να παράγει σε μεγάλη κλίμακα, στην επικράτειά της, είναι η ανανεώσιμη ηλεκτρική ενέργεια. Γι’ αυτό, η Ευρώπη πρέπει να μεταμορφωθεί στην πρώτη “ηλεκτρική ήπειρο” του κόσμου. Αυτή η μετάβαση δεν αφορά μόνο την προστασία από μελλοντικές γεωπολιτικές κρίσεις, αλλά αποτελεί θεμέλιο για τη νέα βιομηχανική εποχή.
Ο αγώνας για την Τεχνητή Νοημοσύνη είναι αγώνας Ενέργειας
Η Διεθνής Υπηρεσία Ενέργειας (IEA) προβλέπει ότι η παγκόσμια κατανάλωση ηλεκτρικής ενέργειας από data centers θα διπλασιαστεί έως το 2030, φτάνοντας περίπου τα 945 τεραβατώρες – περισσότερο από ό,τι καταναλώνει σήμερα η Ιαπωνία. Ο νικητής της επόμενης βιομηχανικής επανάστασης δεν θα είναι η περιοχή με τους καλύτερους μηχανικούς, αλλά εκείνη που θα μπορεί να προσφέρει φθηνότερη, πιο άφθονη και ταχύτερα διαθέσιμη ενέργεια.
Η Ευρώπη δέχεται πιέσεις από παντού. Οι βιομηχανικές τιμές ηλεκτρικής ενέργειας στην ΕΕ είναι διπλάσιες σε σχέση με τις ΗΠΑ και περίπου 50% υψηλότερες από την Κίνα, ένα χάσμα που διευρύνεται. Οι Ευρωπαίοι επιχειρηματίες είναι παγκόσμιοι ηγέτες στην καινοτομία, αλλά καμία καινοτομία δεν μπορεί να αντιμετωπίσει ένα 100% επιπλέον κόστος στην κύρια βιομηχανική τους εισροή.
Οι δύο υπερδυνάμεις έχουν κατανοήσει ότι η ενεργειακή αφθονία είναι στρατηγική αναγκαιότητα. Η Κίνα επένδυσε πάνω από 1 τρισεκατομμύριο δολάρια στην καθαρή ενέργεια το 2025. Οι ΗΠΑ απολαμβάνουν το διπλό πλεονέκτημα του φθηνού εγχώριου σχιστολιθικού αερίου και των μαζικών κεφαλαιακών δεσμεύσεων της Big Tech. Όπως κατέστησε σαφές η έκθεση ανταγωνιστικότητας του πρώην Προέδρου της ΕΚΤ, Μάριο Ντράγκι, η βιομηχανική βάση της Ευρώπης “αιμορραγεί” λόγω του κόστους ενέργειας. Αν η Ευρώπη θέλει να φιλοξενήσει τις επόμενες εταιρείες αξίας 100 δισεκατομμυρίων ευρώ, πρέπει να διορθώσει τα θεμέλια.
Τα Ανανεώσιμα Κέρδισαν την Αγορά. Τώρα Ας Τα Αφήσουμε να Χτίσουν.
Τα καλά νέα είναι ότι οι τιμές των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας έχουν μειωθεί πάνω από 90% την τελευταία δεκαετία. Το 2025, άνω του 90% της νέας δυναμικότητας ανανεώσιμων πηγών ήταν φθηνότερο από την εναλλακτική λύση των ορυκτών καυσίμων. Η καθαρή ενέργεια είναι η φθηνότερη και ταχύτερη μορφή νέας παραγωγής που διατίθεται.
Ο αέρας και ο ήλιος παρήγαγαν περισσότερη ηλεκτρική ενέργεια στην ΕΕ από τα ορυκτά καύσιμα για πρώτη φορά το 2025. Ωστόσο, η εξάρτηση από το φυσικό αέριο εξακολουθεί να κυριαρχεί. Μια μεμονωμένη πτώση στην παραγωγή αιολικής και υδροηλεκτρικής ενέργειας πέρυσι επέβαλε αυξημένη κατανάλωση φυσικού αερίου, αυξάνοντας τον λογαριασμό εισαγωγών ορυκτού αερίου της ΕΕ κατά 16%. Κάθε εναπομείνασα εξάρτηση από το φυσικό αέριο αποτελεί μηχανισμό μετάδοσης της επόμενης εξωτερικής κρίσης.
Η Κίνα αναδεικνύεται στο πρώτο “ηλεκτρο-κράτος” του κόσμου, καθιστώντας τη φθηνή, εγχώρια παραγόμενη ηλεκτρική ενέργεια το κύριο ανταγωνιστικό της πλεονέκτημα. Όμως, η Ευρώπη διαθέτει κάτι που η Κίνα δεν έχει: την πυκνότητα, τη διασύνδεση του δικτύου και την ολοκληρωμένη ενιαία αγορά για να το επιτύχει σε ηπειρωτική κλίμακα. Η Συμφωνία Καθαρής Βιομηχανίας της ΕΕ, που ξεκίνησε τον Φεβρουάριο του 2025, τοποθετεί τα ανανεώσιμα στο επίκεντρο της βιομηχανικής στρατηγικής. Το όραμα είναι σωστό, αλλά η εκτέλεση αποτυγχάνει.
Το Πρόβλημα των Αδειών είναι Πρόβλημα Ασφάλειας
Ενώ οι Βρυξέλλες θέτουν τη σωστή κατεύθυνση, τα κράτη μέλη την υπονομεύουν. Τον περασμένο Νοέμβριο, η Σουηδία απέρριψε 13 υπεράκτια έργα αιολικής ενέργειας στη Βαλτική Θάλασσα – έργα με συνδυασμένη δυναμικότητα σχεδόν 32 γιγαβάτ. Αυτή η μοναδική απόφαση ακύρωσε 47 δισεκατομμύρια ευρώ ιδιωτικών επενδύσεων.
Σε ολόκληρη την Ευρώπη, οι νομοθέτες συνεχίζουν να ακούν τις κατεστημένες ενεργειακές εταιρείες που χρειάζονται πολιτική υποστήριξη για να επιβιώσουν, αντί να στηρίζουν τεχνολογίες που στέκονται ήδη από μόνες τους σε ανοιχτές αγορές. Τα ανανεώσιμα μπορεί να χρειάστηκαν μια αρχική ώθηση, αλλά δεν τη χρειάζονται πλέον.
Οι άδειες ενέργειας πρέπει να αντιμετωπίζονται ως προτεραιότητες εθνικής ασφάλειας – με την ίδια επείγουσα ανάγκη όπως οι προμήθειες άμυνας. Εάν η άδεια για ένα αιολικό πάρκο παίρνει οκτώ χρόνια, αλλά ένας πόλεμος μπορεί να κλείσει ένα στενό σε οκτώ ώρες, το σύστημα αδειοδότησης αποτελεί στρατηγική αδυναμία.
Δεν μπορείς να πολεμήσεις έναν εμπορικό πόλεμο με την Κίνα λιμοκτονώντας τις δικές σου βιομηχανίες από ενέργεια. Δεν μπορείς να κερδίσεις τον αγώνα της Τεχνητής Νοημοσύνης με την πιο ακριβή ηλεκτρική ενέργεια στον κόσμο. Δεν μπορείς να χτίσεις εταιρείες αξίας 100 δισεκατομμυρίων ευρώ σε ένα θεμέλιο που ραγίζει κάθε φορά που μια ξένη κυβέρνηση κλείνει μια θαλάσσια οδό.
Η Ευρώπη δεν χρειάζεται περισσότερες κυβερνητικές επιχορηγήσεις για να κερδίσει αυτόν τον αγώνα. Χρειάζεται κυβερνητικές άδειες. Το κεφάλαιο υπάρχει. Οι εταιρικοί κολοσσοί είναι απελπισμένοι για πράσινα ηλεκτρόνια. Τα συνταξιοδοτικά ταμεία και οι επενδυτές υποδομών είναι έτοιμοι να επενδύσουν. Αυτό που λείπει δεν είναι χρήματα ή τεχνολογία. Είναι η πολιτική βούληση να τους επιτραπεί να χτίσουν.
