Η The Walt Disney Company προχώρησε σε μια αξιοσημείωτη αλλαγή ηγεσίας, με τον Josh D’Amaro να αναλαμβάνει επίσημα τα καθήκοντα του CEO στις 18 Μαρτίου, διαδεχόμενος τον Bob Iger. Ωστόσο, η μετάβαση αυτή χαρακτηρίζεται από μια σχολαστική προετοιμασία για την οικονομική σταθερότητα, καθώς η εταιρεία εξασφάλισε την παραμονή του CFO Hugh Johnston, παρατείνοντας τη σύμβασή του μήνες πριν ανακοινωθεί ο νέος CEO.
Ο Josh D’Amaro, με 28ετή θητεία στην εταιρεία, ανέλαβε τη θέση του διευθύνοντος συμβούλου κατά τη διάρκεια της ετήσιας συνέλευσης των μετόχων την Τετάρτη. Πριν από αυτό, κατείχε τη θέση του επικεφαλής του τμήματος Disney Experiences, το οποίο περιλαμβάνει τα θεματικά πάρκα, την κρουαζιέρα, τα θέρετρα και τα καταναλωτικά προϊόντα της εταιρείας.
Η ανακοίνωση της αλλαγής σκυτάλης έλαβε χώρα σε ένα περιβάλλον αυξημένου ανταγωνισμού, καθώς μια πιθανή συγχώνευση μεταξύ της Paramount Global και της Warner Bros. Discovery θα μπορούσε να εντείνει την πίεση για την Disney, η οποία κατατάσσεται στην 46η θέση στη λίστα Fortune 500. Ωστόσο, ο D’Amaro φαίνεται να είναι καλά τοποθετημένος για την ανάπτυξη. Υπό την ηγεσία του, τα πάρκα και οι εμπειρίες της Disney αναδείχθηκαν σε κύρια μηχανή κερδοφορίας, συνεισφέροντας πάνω από το 70% του λειτουργικού εισοδήματος, παρά το γεγονός ότι αντιπροσωπεύουν λιγότερο από το 40% των συνολικών εσόδων. Το streaming, από την άλλη, αποτελεί έναν άλλο σημαντικό μοχλό ανάπτυξης, με διαδοχικά τρίμηνα κερδοφορίας.
Τον περασμένο Νοέμβριο, η Disney επέκτεινε τη σύμβαση του Johnston έως τις 31 Ιανουαρίου 2029, δηλαδή πριν καν ανακοινωθεί ο νέος CEO. Ο Johnston εντάχθηκε στην Disney το 2023, μετά από μια μακρά καριέρα στην PepsiCo. Ο Bob Iger έχει επαινέσει τον Johnston, δηλώνοντας το 2023 ότι διαθέτει «εμπράκτως κερδισμένη φήμη ως ένας από τους καλύτερους CFOs στην Αμερική».
Στο συνέδριο Morgan Stanley Technology, Media and Telecom, ο Johnston χαρακτήρισε τη διαδικασία διαδοχής του CEO της Disney ως δύναμη της εταιρείας. «Θα σας έλεγα ότι κοίταξαν εσωτερικά, εξωτερικά, πίεσαν σκληρά τους υποψηφίους και κατέληξαν σε ένα εξαιρετικό συμπέρασμα», είχε δηλώσει. Περιέγραψε τόσο τον D’Amaro όσο και την Dana Walden, η οποία θα αναλάβει τη νέα θέση της προέδρου και επικεφαλής δημιουργικού περιεχομένου, ως «εξαιρετικά στελέχη προσανατολισμένα στην ανάπτυξη». Ο Johnston τόνισε επίσης τη θετική ατμόσφαιρα και τον ενθουσιασμό γύρω από την ομαλή διεξαγωγή της διαδικασίας, κάνοντας λόγο για μια «πραγματικά ομαλή, καλά εκτελεσμένη διαδικασία με ελάχιστο δράμα», σε αντίθεση με προηγούμενες διαδοχές.
