Ο George Arison, ο CEO του Grindr, βρέθηκε αντιμέτωπος με απίστευτες προκλήσεις κατά την ανατροφή του στη Σοβιετική Ένωση. Ο πατέρας του, προβλέποντας την κατάρρευση της χώρας, του έθεσε δύο δρόμους για την επιβίωση και την επιτυχία: είτε να μάθει αγγλικά, είτε να εκπαιδευτεί στη χρήση όπλων. “Εφόσον δεν ανέμενε να μάθω να πυροβολώ ή να είμαι καλός σε αυτό, η μόνη μου εναλλακτική ήταν να γίνω πραγματικά, πραγματικά καλός στο να μιλάω αγγλικά”, δήλωσε αποκλειστικά στον Arison στο Fortune.
Σε αντίθεση με τους συνομηλίκους του, που μεγάλωναν υπό αυστηρά ελεγχόμενη ενημέρωση, ο Arison είχε την τύχη να παρακολουθεί παγκόσμια ειδησεογραφικά κανάλια, τελειοποιώντας έτσι την αγγλική του γλώσσα. Αυτό άνοιξε τις πόρτες σε έναν κόσμο δυνατοτήτων, ιδιαίτερα καθώς μετακόμισε στις ΗΠΑ ως έφηβος. Ο παππούς του, πρώην ανώτερος αξιωματικός του σοβιετικού στρατού, είχε προνόμια, όπως πρόσβαση σε ραδιόφωνο που έπιανε μη σοβιετικές συχνότητες, και αργότερα σε καλωδιακή τηλεόραση (CNN και C-SPAN). Αυτή η έκθεση σε διαφορετικές πηγές ενημέρωσης, παρόλο που οι γονείς του δεν του επέτρεπαν να βλέπει τηλεόραση, του προσέφερε ένα μοναδικό πλεονέκτημα.
Μέχρι την ηλικία των 12, ο Arison είχε απομνημονεύσει τα ονόματα όλων των μελών του Κογκρέσου. Το 1992, λίγο πριν τη διάλυση της Σοβιετικής Ένωσης, κατάφερε να εγγραφεί σε οικοτροφείο στο Maine των ΗΠΑ, χάρη σε μια αμερικανική οικογένεια ανταλλαγής. Χρησιμοποίησε τον μοναδικό δημόσιο φαξ της Τιφλίδας για να στείλει την αίτησή του, ένα βήμα που τον έβαλε σε μια πορεία ζωής που λίγοι μπορούσαν να φανταστούν.
Ως μετανάστης φοιτητής στις ΗΠΑ, ο Arison αφιέρωσε τον ελεύθερο χρόνο του δουλεύοντας σε πολλαπλές θέσεις εργασίας, κάτι που τον διαφοροποιούσε από τους περισσότερους συμφοιτητές του. Εργαζόταν στο καφέ του κολεγίου μέχρι τις πρώτες πρωινές ώρες, συχνά επιστρέφοντας στις εστίες του γύρω στις 4 π.μ. για να είναι έτοιμος για τα μαθήματα.
Ως ομοφυλόφιλος σε μια νέα χώρα, βρήκε καθοδήγηση από μεγαλύτερους ομοφυλόφιλους άνδρες, οι οποίοι τον βοήθησαν στην προσωπική και επαγγελματική του ανάπτυξη. Η πρώτη του επιχειρηματική επιτυχία ήρθε με την ίδρυση της Taxi Magic (σήμερα Curb), την οποία πούλησε για ένα άγνωστο ποσό. Στη συνέχεια, ανέλαβε τα ηνία του Grindr, της εφαρμογής γνωριμιών για την LGBTQ+ κοινότητα, τον Οκτώβριο του 2022, κερδίζοντας ετήσιο μισθό 1 εκατομμυρίου δολαρίων, μαζί με μπόνους και δικαιώματα προαίρεσης.
Ο Arison πιστεύει ότι οι πρώτες δυσκολίες έπαιξαν καθοριστικό ρόλο στην επιτυχία του και αναζητά παρόμοια χαρακτηριστικά στους ταλαντούχους εργαζόμενους. “Η δυσκολία της ζωής σε διδάσκει πολλά δύσκολα πράγματα, και το να δείχνεις ότι ξεπερνάς αυτές τις προκλήσεις είναι συχνά πολύ ελκυστικό για ανθρώπους σαν εμένα”, εξηγεί. Ωστόσο, παρατηρεί ότι πολλοί της γενιάς Z στερούνται αυτής της “ψυχής”.
Κατά την άποψή του, η εύκολη πρόσβαση στην παγκόσμια πληροφορία έχει δημιουργήσει μια γενιά νέων που πιστεύουν ότι είναι ειδικοί χωρίς να έχουν καταβάλει την απαραίτητη προσπάθεια. Η θέαση influencers στην ηλικία των είκοσι με εκατομμύρια στον τραπεζικό τους λογαριασμό ενισχύει αυτή την αυταπάτη. “Οι προσδοκίες του τύπου ‘διάβασα αυτό στη Wikipedia, άρα είμαι ειδικός στις πωλήσεις’ είναι πολύ διαφορετικές από οτιδήποτε έχω βιώσει”, λέει, προσθέτοντας ότι οι προσδοκίες τους για προαγωγές και εξέλιξη είναι “εκτός πραγματικότητας”.
Τονίζει επίσης την ανάγκη να μάθει κανείς τα βασικά πριν επιδιώξει την ανέλιξη, παραπέμποντας σε παραδείγματα όπως οι CEO της Pret και της Cisco. “Ό,τι πραγματικά γνωρίζω, είτε το έμαθα μόνος μου είτε από τους μέντορές μου”, τονίζει ο Arison. “Δεν έμαθα πώς να αντλώ κεφάλαια διαβάζοντας για αυτό. Έμαθα πώς να αντλώ κεφάλαια παρακολουθώντας τον μέντορά μου”.
Η συμβουλή του προς τη Gen Z είναι: “Να έχετε επίγνωση ότι η εκμάθηση μιας επαγγελματικής δεξιότητας είναι σχεδόν μια μαθητεία. Πρέπει να είστε πολύ πρόθυμοι να καταβάλλετε την προσπάθεια που απαιτείται. Βρείτε πραγματικά καλούς μέντορες – αναζητήστε τους – και μάθετε από αυτούς.”
