Η επίθεση των ΗΠΑ και του Ισραήλ στο Ιράν, που οδήγησε στον θάνατο του Ανώτατου Ηγέτη και πυροδότησε περιφερειακό πόλεμο, προκάλεσε αρχικά μια συγκρατημένη άνοδο 6% στις τιμές του αργού πετρελαίου στις 2 Μαρτίου. Ωστόσο, η Στενή του Ορμούζ, το κρισιμότερο σημείο για τη ροή πετρελαίου και φυσικού αερίου παγκοσμίως, έχει ουσιαστικά κλείσει λόγω των εχθροπραξιών. Αναλυτές ενέργειας προειδοποιούν ότι οι τιμές θα μπορούσαν να εκτοξευθούν πολύ υψηλότερα εάν η ροή πετρελαίου δεν αποκατασταθεί έως το τέλος της εβδομάδας ή λίγο αργότερα.
«Η Στενή του Ορμούζ είναι ουσιαστικά κλειστή, και όμως οι τιμές έχουν αυξηθεί μόλις λίγο», δήλωσε ο Dan Pickering, ιδρυτής της συμβουλευτικής εταιρείας Pickering Energy Partners, εκφράζοντας την έκπληξή του για την περιορισμένη αντίδραση της αγοράς. «Η αντίδραση στην τιμή του πετρελαίου δείχνει ότι μέχρι στιγμής αυτό είναι περιορισμένο. Η προσδοκία είναι ότι οι ΗΠΑ θα κάνουν κάτι για να ανοίξουν και να κρατήσουν ανοιχτή τη στενή, ώστε να μπορεί να ρέει πετρέλαιο».
Η στενή, μήκους 104 μιλίων, αποτελεί τον κύριο κόμβο που χωρίζει τον Περσικό Κόλπο, από όπου καθημερινά διακινούνται σχεδόν 20 εκατομμύρια βαρέλια πετρελαίου, από τον Ινδικό Ωκεανό και τις παγκόσμιες αγορές ενέργειας. Σχεδόν το 20% των παγκόσμιων εξαγωγών πετρελαίου και φυσικού αερίου διέρχεται καθημερινά από αυτήν. Η Σαουδική Αραβία, το Ιράκ, το Ιράν, το Κουβέιτ, το Κατάρ και τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα εξαρτώνται από αυτή τη θαλάσσια οδό για τις εξαγωγές τους.
Αν και οι εξαγωγές πετρελαίου και φυσικού αερίου δεν έχουν επίσημα μπλοκαριστεί, ορισμένα δεξαμενόπλοια έχουν υποστεί ζημιές, ενώ όλο και περισσότεροι τρίτοι ασφαλιστές αρνούνται να καλύψουν τα δεξαμενόπλοια που διέρχονται από τη στενή. Δύο διυλιστήρια στη Σαουδική Αραβία και στο Κουβέιτ υπέστησαν μέτριες ζημιές, και το Κατάρ, ο δεύτερος μεγαλύτερος εξαγωγέας φυσικού αερίου στον κόσμο, έχει προσωρινά διακόψει μεγάλο μέρος της παραγωγής εξαγωγών του.
Οι ΗΠΑ ενδέχεται να χρειαστεί να προσφέρουν κάποιο είδος εγγύησης ασφαλείας για να ξεπεράσουν την απροθυμία των τρίτων ασφαλιστών να προσφέρουν κάλυψη στα δεξαμενόπλοια πετρελαίου. «Αν συμβεί αυτό, τα δεξαμενόπλοια θα κινηθούν. Μέχρι να συμβεί αυτό, τα δεξαμενόπλοια θα περιμένουν», δήλωσε ο Pickering.
Είναι αξιοσημείωτο, ωστόσο, ότι καμία δραστηριότητα παραγωγής πετρελαίου και φυσικού αερίου δεν έχει στοχοποιηθεί από το Ιράν ή τους συμμάχους του μέχρι στιγμής, όπως ανέφερε ο Jaime Brito, εκτελεστικός διευθυντής για τα διυλισμένα προϊόντα πετρελαίου στην εταιρεία ερευνών OPIS.
Ο Brito σημείωσε την «σχετικά ήπια» αντίδραση της αγοράς μέχρι στιγμής. «Είναι πραγματικά ενδιαφέρον να βλέπουμε ότι οι τιμές της αγοράς δεν έχουν αντιδράσει εντελώς συναισθηματικά», δήλωσε ο Brito. «Φαίνεται ότι περιμένουν ρεαλιστικά να δουν περισσότερες συγκεκριμένες επιβεβαιώσεις επιθέσεων σε ενεργειακά περιουσιακά στοιχεία πριν αντιδράσουν περισσότερο».
Επιπτώσεις στην τιμολόγηση
Μια αύξηση 4 δολαρίων στο πετρέλαιο στις 2 Μαρτίου μπορεί να μην φαίνεται σημαντική, όμως οι τιμές είχαν αρχίσει να αντιδρούν στις εντάσεις της περιοχής πριν από την επίσημη επίθεση των ΗΠΑ και του Ισραήλ.
Το αμερικανικό benchmark για το αργό πετρέλαιο αυξήθηκε από περίπου 67 έως 71 δολάρια ανά βαρέλι στις 2 Μαρτίου. Όμως, είχε ξεκινήσει τη χρονιά στα 57 δολάρια ανά βαρέλι και σταθερά αυξανόταν λόγω της κλιμάκωσης των εντάσεων ΗΠΑ-Ιράν. Από αυτή την οπτική, οι τιμές έχουν αυξηθεί κατά 25% από την αρχή του έτους. Όμως, για πλαίσιο, η χρονιά ξεκίνησε με τα χαμηλότερα επίπεδα τιμών από την πανδημία, λόγω μιας θεμελιώδους παγκόσμιας υπερπροσφοράς και έλλειψης γεωπολιτικών διαταραχών.
Οι καταναλωτές παρακολουθούν με ανησυχία τις επιπτώσεις στις τιμές στα πρατήρια καυσίμων. Ο εθνικός μέσος όρος για ένα γαλόνι αμόλυβδης βενζίνης έφτασε σε χαμηλό πολλών ετών στα 2,73 δολάρια ανά γαλόνι νωρίτερα φέτος. Τώρα έχει επιστρέψει στα 2,96 δολάρια και ανεβαίνει, οπότε θα ξεπεράσει το όριο των 3 δολαρίων οποιαδήποτε στιγμή, όπως δήλωσε ο Patrick De Haan, επικεφαλής ανάλυσης πετρελαίου στην GasBuddy.
«Την επόμενη εβδομάδα, οι τιμές της βενζίνης είναι πιθανό να αντιμετωπίσουν αυξημένη ανοδική πίεση καθώς οι εποχικές τάσεις συνεχίζονται και οι αγορές πλοηγούνται σε αυτό το εξελισσόμενο γεωπολιτικό τοπίο, με τον εθνικό μέσο όρο να αναμένεται να φτάσει το όριο των 3 δολαρίων ανά γαλόνι για πρώτη φορά φέτος», δήλωσε ο De Haan.
Πράγματι, υπάρχει τεράστια διαφορά μεταξύ του να επηρεάζεται η Στενή του Ορμούζ για λίγες ημέρες σε σύγκριση με τον υλικοτεχνικό εφιάλτη μιας πολύμηνης κλεισίματος, είπε ο Brito. «Τότε θα αντιμετωπίσουμε σημαντικές αυξήσεις στις τιμές», είπε ο Brito, και οι τιμές θα μπορούσαν να ξεπεράσουν τα 100 δολάρια ανά βαρέλι για πρώτη φορά από την εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία το 2022.
Ο Πρόεδρος Trump δήλωσε στο CNN στις 2 Μαρτίου ότι το «μεγάλο κύμα» των χτυπημάτων κατά του Ιράν δεν έχει ακόμη συμβεί. «Δεν έχουμε καν αρχίσει να τους χτυπάμε σκληρά», είπε, προσθέτοντας ότι πιστεύει πως η επιχείρηση θα διαρκέσει περίπου τέσσερις εβδομάδες.
Οι τιμές του φυσικού αερίου εκτοξεύονται στην Ευρώπη
Οι επιπτώσεις στην τιμή του φυσικού αερίου ήταν περιορισμένες στις ΗΠΑ, τον μεγαλύτερο παραγωγό φυσικού αερίου στον κόσμο. Όμως, η Ευρώπη και η Ασία εξαρτώνται σε μεγάλο βαθμό από τις προμήθειες από το Κατάρ και άλλες χώρες, ειδικά σε εκείνες όπου ο χειμερινός καιρός συνεχίζεται. Οι τιμές του φυσικού αερίου αυξήθηκαν σχεδόν 50% στην Ευρώπη στις 2 Μαρτίου, μια εξαίρεση στην σχετική ηρεμία των αγορών.
Παραμένουν κίνδυνοι ότι ένα απελπισμένο Ιράν θα μπορούσε να χτυπήσει πιο δυναμικά τα δεξαμενόπλοια πετρελαίου ή τα ενεργειακά περιουσιακά στοιχεία της Σαουδικής Αραβίας, του Κουβέιτ, του Κατάρ και των ΗΑΕ. Ιρανοί σύμμαχοι, όπως η Χεζμπολάχ στον Λίβανο ή οι Χούτι στην Υεμένη, θα μπορούσαν να εντείνουν τις εντάσεις. Άλλωστε, οι Χούτι έχουν μεγάλη εμπειρία στο να στοχοποιούν ενεργειακά περιουσιακά στοιχεία.
«Παρόλο που τα κράτη του Κόλπου δεν εντάχθηκαν στις ΗΠΑ στην επίθεσή τους κατά του Ιράν, δέχονται τώρα αντίποινα από το Ιράν», δήλωσε η Adriana Alvarado, ανώτερη αντιπρόεδρος για τις παγκόσμιες κρατικές αξιολογήσεις της Morningstar. «Ο συνολικός οικονομικός αντίκτυπος στις οικονομίες του Κόλπου θα εξαρτηθεί σε μεγάλο βαθμό από τη διάρκεια και τη σοβαρότητα των διαταραχών στην αεροπορική κυκλοφορία και στην κίνηση στη Στενή του Ορμούζ. Όμως, αναμφίβολα, ανεξάρτητα από το αποτέλεσμα της τρέχουσας αντιπαράθεσης, οι πολιτικές εξελίξεις στο Ιράν θα έχουν μακροπρόθεσμες συνέπειες για ολόκληρη την περιοχή της Μέσης Ανατολής».
Και ένα λάθος θα μπορούσε πάντα να προκαλέσει πολύ μεγαλύτερη κλιμάκωση, είπε ο Pickering. «Κάθε μέρα, η ικανότητα αντίδρασης του Ιράν μειώνεται», είπε ο Pickering. «Αλλά εξακολουθούμε να έχουμε τον κίνδυνο ενός ατυχήματος, μιας τύχης, ή ενός αταξινόμητου πυραύλου που θα μπορούσε να είναι σημαντικός. Άγρια πράγματα μπορούν να συμβούν σε έναν πόλεμο».
