Η αμερικανική οικονομία ανακοίνωσε την απρόσμενη απώλεια 92.000 θέσεων εργασίας τον Φεβρουάριο του 2026, σηματοδοτώντας τη χειρότερη μηνιαία πτώση από τον Οκτώβριο του προηγούμενου έτους και σημαντική απόκλιση από τις προβλέψεις για αύξηση 60.000 θέσεων. Το ποσοστό ανεργίας ανέβηκε στο 4,4%, ενώ ακόμη και η θετική εικόνα του Δεκεμβρίου αναθεωρήθηκε προς τα κάτω, υποδεικνύοντας ότι οι θέσεις εργασίας έχουν μειωθεί τους δύο από τους τελευταίους τρεις μήνες.
Ειδικοί οικονομολόγοι επισημαίνουν ότι η αμερικανική οικονομία παρουσιάζει καθαρή απώλεια θέσεων εργασίας από τον Απρίλιο του 2025, με τη συνολική μεταβολή των θέσεων εργασίας από τον Μάιο έως τον περασμένο μήνα να ανέρχεται σε -19.000. Η έλλειψη προσλήψεων αποδίδεται στους συνεχιζόμενους αντίξοους παράγοντες και την αβεβαιότητα, με τον τομέα της υγειονομικής περίθαλψης, που κάποτε αποτελούσε πυλώνα ανάπτυξης, να παρουσιάζει σημάδια επιβράδυνσης.
Στην ουσία, η αγορά εργασίας των ΗΠΑ βασιζόταν επί ένα έτος σε μια στενή βάση, με την εκπαίδευση και τις υπηρεσίες υγείας να πρωτοστατούν στην αύξηση των θέσεων εργασίας το 2025. Ωστόσο, τον Φεβρουάριο, αυτή η περιορισμένη βάση φαίνεται να έχει εξαντληθεί. Ο τομέας της υγειονομικής περίθαλψης έχασε 28.000 θέσεις, αντιστρέφοντας την αύξηση των 77.000 που είχε καταγράψει τον Ιανουάριο, μια ανατροπή που επηρεάστηκε από μια απεργία στην Kaiser. Αναλυτές εκτιμούν ότι η αγορά εργασίας είναι τόσο αδύναμη που δεν μπορεί να αντέξει μια απεργία 31.000 γιατρών στον τομέα της υγείας, καθώς κανείς άλλος δεν προσλαμβάνει.
Η απασχόληση στον ομοσπονδιακό τομέα, κάποτε πυλώνας στήριξης, μειώθηκε περαιτέρω κατά 10.000 θέσεις, συνεχίζοντας τη συρρίκνωση 330.000 θέσεων από τον Οκτώβριο του 2024. Ο τομέας της πληροφορικής έχασε 11.000 θέσεις, όπως και οι μεταφορές και η αποθήκευση. Οι θέσεις εργασίας στον ιδιωτικό τομέα μειώθηκαν κατά 86.000. Όταν η οικονομία παρουσιάζει ευρεία ανάπτυξη, μια προσωρινή διαταραχή σε έναν τομέα, όπως η υγεία, απορροφάται εύκολα. Σε μια οικονομία όπου ένας μόνο κλάδος επωμίζεται το βάρος, αυτό εκδηλώνεται ως εθνική πτώση των θέσεων εργασίας.
Η κατάσταση επιδεινώνεται από τις γεωπολιτικές εντάσεις. Η στρατιωτική επιχείρηση ΗΠΑ-Ισραήλ κατά του Ιράν, που βρίσκεται στην έκτη ημέρα της, έχει παραλύσει τη ναυτιλία μέσω του Στενού του Ορμούζ, μιας κρίσιμης διόδου για περίπου το ένα πέμπτο της παγκόσμιας προσφοράς πετρελαίου και LNG. Το αργό Brent έχει εκτοξευθεί στα 90 δολάρια το βαρέλι την Παρασκευή από 70 δολάρια πριν από τις επιθέσεις. Εάν οι τιμές της ενέργειας παραμείνουν υψηλές, ο πληθωρισμός θα ενισχυθεί και οι μειώσεις επιτοκίων, στις οποίες βασίζονται οι αγορές, θα εξαφανιστούν.
Πρόσθετα, ο φόβος της απώλειας θέσεων εργασίας λόγω Τεχνητής Νοημοσύνης (AI) έχει αυξηθεί σημαντικά. Σύμφωνα με έρευνα της Mercer, οι φόβοι των εργαζομένων για αντικατάσταση από AI έχουν εκτοξευθεί από 28% το 2024 σε 40% το 2026. Αναλυτές της Deutsche Bank προβλέπουν ότι αυτή η ανησυχία θα μετατραπεί από “χαμηλό βόμβο σε δυνατή κραυγή” φέτος. Παρόλο που η τρέχουσα έκθεση θέσεων εργασίας δεν παρέχει άμεσες πληροφορίες για τις περικοπές θέσεων εργασίας λόγω AI, υπάρχουν ενδείξεις ότι οι περικοπές θέσεων εργασίας χρηματοδοτούν πλέον τις δαπάνες για AI.
Η πτώση των θέσεων εργασίας περιπλέκει περαιτέρω τις αποφάσεις της Ομοσπονδιακής Τράπεζας. Η αδυναμία της αγοράς εργασίας, σε συνδυασμό με τις αυξανόμενες τιμές της ενέργειας, θέτει την Fed σε δύσκολη θέση, παρόμοια με την κατάσταση που αντιμετώπισε μετά την πανδημία. Το γεγονός ότι η Fed “κάθεται άπραγη” τίθεται υπό αμφισβήτηση, καθώς η αδύναμη εικόνα της αγοράς εργασίας μπορεί να δώσει το έναυσμα για μείωση των επιτοκίων.
