Η Amazon επαναξιολόγησε την εβδομαδιαία συνάντηση τεχνολογίας της για τη λιανική, με σκοπό να διερευνήσει τους λόγους για τους οποίους ο ιστότοπος της συνεχίζει να παρουσιάζει βλάβες. Σύμφωνα με δημοσιεύματα, η απάντηση κρυβόταν σε εσωτερικά έγγραφα, τα οποία όμως διαγράφηκαν αμέσως μετά: η ίδια η Amazon και οι πρωτοβουλίες της στην Τεχνητή Νοημοσύνη (ΤΝ).
Τέσσερα περιστατικά υψηλής σοβαρότητας έπληξαν τον ιστότοπο λιανικής μέσα σε μία μόλις εβδομάδα. Ένα από αυτά, διάρκειας έξι ωρών την προηγούμενη Πέμπτη, εμπόδισε τους καταναλωτές να ολοκληρώσουν τις αγορές τους, να δουν πληροφορίες λογαριασμού τους και τιμές προϊόντων. Η συνάντηση, υπό την επίβλεψη του ανώτερου αντιπροέδρου που είναι υπεύθυνος για την υποδομή ηλεκτρονικού εμπορίου της Amazon, χαρακτηρίστηκε ως “βαθιά ανάλυση” των προβλημάτων. Ωστόσο, φαίνεται πως τα προβλήματα σχετίζονται άμεσα με τα εργαλεία ΤΝ που η Amazon ενθαρρύνει τους μηχανικούς της να υιοθετήσουν.
Ένα εσωτερικό έγγραφο, προετοιμασμένο για τη συνάντηση, αρχικά ανέφερε τις “αλλαγές που υποβοηθήθηκαν από την Παραγωγική ΤΝ” ως παράγοντα σε ένα μοτίβο περιστατικών που χρονολογούνται από το τρίτο τρίμηνο. Η αναφορά αυτή, ωστόσο, διαγράφηκε πριν πραγματοποιηθεί η συνάντηση.
Η Amazon έχει αντικρούσει τα δημοσιεύματα, δηλώνοντας σε ανάρτηση στο ιστολόγιό της ότι μόνο ένα περιστατικό σχετιζόταν με εργαλεία ΤΝ, ότι “κανένα από τα περιστατικά δεν αφορούσε κώδικα γραμμένο από ΤΝ” και ότι η αιτία ήταν “ένας μηχανικός που ακολούθησε ανακριβείς συμβουλές που ένας πράκτορας (agent) εξήγαγε από ένα ξεπερασμένο εσωτερικό wiki”. Προς την Fortune, η εταιρεία ανέφερε επίσης ότι η συνάντηση ήταν μια τυπική εβδομαδιαία επισκόπηση λειτουργίας και όχι έκτακτη σύσκεψη. Διευκρίνισε, επίσης, ότι δεν εισήγαγε νέες απαιτήσεις έγκρισης για μηχανικούς που εργάζονται με εργαλεία ΤΝ, και ότι η AWS δεν ενεπλάκη σε κανένα από τα περιστατικά.
“Ως μέρος της κανονικής επιχειρησιακής δραστηριότητας, η συνάντηση θα περιλαμβάνει ανασκόπηση της διαθεσιμότητας του ιστότοπου και της εφαρμογής μας, καθώς εστιάζουμε στη συνεχή βελτίωση”, δήλωσε εκπρόσωπος της Amazon στην Fortune.
Ωστόσο, τα εσωτερικά έγγραφα, τα οποία εξασφαλίστηκαν και δημοσιεύτηκαν από το CNBC, αποκαλύπτουν μια πιο σύνθετη εικόνα. Ο Dave Treadwell, SVP of eCommerce Foundation, δήλωσε στους εργαζόμενους: “Η διαθεσιμότητα του ιστότοπου δεν ήταν καλή πρόσφατα, και η σειρά των περιστατικών Sev 1 —η πιο σοβαρή κατηγορία για περιστατικά που καταρρίπτουν σημαντικά συστήματα— απαιτούσε άμεση προσοχή.”
Τα αρχικά έγγραφα, σύμφωνα με το CNBC, παρουσίαζαν μια πιο περίπλοκη κατάσταση. Ο Treadwell παραδέχτηκε στην σημείωσή του ότι οι “βέλτιστες πρακτικές και οι δικλείδες ασφαλείας” γύρω από τη χρήση της παραγωγικής ΤΝ δεν έχουν ακόμη πλήρως καθιερωθεί. Έγραψε επίσης ότι η εταιρεία θα εισάγει “ελεγχόμενη τριβή” στις αναπτύξεις που αφορούν τα πιο κρίσιμα μέρη της εμπειρίας λιανικής. Σε κάθε περίπτωση, το μήνυμα προς τους μηχανικούς ήταν σαφές: οι αλλαγές που υποβοηθούνται από την ΤΝ θα υπόκεινται πλέον σε αυξημένο έλεγχο.
Η χρονική στιγμή αυτής της παραδοχής είναι ιδιαίτερα δυσχερής για την Amazon. Η εταιρεία, η οποία μόλις ξεπέρασε τη Walmart ως κορυφαία εταιρεία στη λίστα Fortune 500, δαπανά περισσότερα στην υποδομή ΤΝ από οποιαδήποτε άλλη εταιρεία παγκοσμίως – 200 δισεκατομμύρια δολάρια σε προβλεπόμενες κεφαλαιουχικές δαπάνες για φέτος.
Παράλληλα, η Amazon προχωρά σε επιθετικές περικοπές του εργατικού της δυναμικού. Η εταιρεία απέλυσε περίπου 14.000 εταιρικούς υπαλλήλους τον Οκτώβριο – κυρίως μεσαία στελέχη – ακολουθούμενους από άλλους 16.000 τον Ιανουάριο. Αυτό έρχεται επιπλέον των 27.000 και πλέον εργαζομένων που απολύθηκαν μεταξύ 2022 και 2023. Τον Ιούνιο, ο Jassy έγραψε σε εσωτερικό σημείωμα ότι η Amazon θα χρειαζόταν λιγότερους υπαλλήλους χάρη στα “οφέλη αποδοτικότητας” που προσφέρει η ΤΝ, επαναλαμβάνοντας τη σταθερή του θέση για το μέλλον της ΤΝ και την ανάγκη για λιγότερους εργαζόμενους στην πλατφόρμα λιανικής. Όταν έγιναν οι απολύσεις του Οκτωβρίου, ο Jassy αναδιατύπωσε την αιτιολόγηση σε μια κλήση κερδών, αναφέροντας την ανάγκη προσαρμογής σε “μετασχηματιστικές τεχνολογίες”, γλώσσα που ταιριάζει πολύ καλύτερα με τη μείωση του εργατικού δυναμικού λόγω ΤΝ παρά με μια απλή “εαρινή κάθαρση”. Ωστόσο, φαίνεται πως, ανεξαρτήτως αιτιολόγησης, η Amazon χρειάζεται περισσότερους ανθρώπους στη διαδικασία.
Πρόκειται για μια ενδιαφέρουσα αντίφαση σε έναν κόσμο απολύσεων που σχετίζονται με την ΤΝ. Η Block του Jack Dorsey μείωσε σχεδόν στο μισό το εργατικό της δυναμικό – 4.000 υπαλλήλους – και συνέδεσε ρητά την απόφαση με τα κέρδη παραγωγικότητας που προσφέρει η ΤΝ. Ο Dorsey δήλωσε ότι οι περισσότερες εταιρείες θα κατέληγαν στο ίδιο συμπέρασμα εντός ενός έτους. Ο Marc Benioff της Salesforce δήλωσε ότι χρειαζόταν λιγότερα άτομα μετά την περικοπή 4.000 θέσεων υποστήριξης. Η ομοφωνία των στελεχών είναι ότι η αυξημένη επένδυση στην ΤΝ θα αποσβένεται με μικρότερα εργατικά δυναμικά.
Ωστόσο, η υπόσχεση ότι η ΤΝ θα ελαφρύνει το φορτίο δεν επαληθεύεται – τουλάχιστον όχι για τους εργαζόμενους που παραμένουν, και όχι για τα συστήματα που διαχειρίζονται. Μια νέα ανάλυση που δημοσιεύτηκε από την Wall Street Journal, βασισμένη σε 164.000 εργαζομένους, διαπίστωσε ότι η ΤΝ αυξάνει την ταχύτητα, την πυκνότητα και την πολυπλοκότητα της εργασίας αντί να τη μειώνει. Ο χρόνος που αφιερώνεται σε email, μηνύματα και εφαρμογές συνομιλίας διπλασιάστηκε μετά την υιοθέτηση εργαλείων ΤΝ από τους εργαζόμενους. Ο χρόνος που αφιερώνεται σε εστιασμένη, αδιάσπαστη εργασία – αυτή που απαιτείται για την επίλυση σύνθετων προβλημάτων – μειώθηκε κατά 9%. Εν τω μεταξύ, νέα έρευνα από την Anthropic υποδηλώνει ότι το χάσμα μεταξύ αυτού που η ΤΝ μπορεί θεωρητικά να αυτοματοποιήσει και αυτού που πραγματικά αυτοματοποιεί είναι τεράστιο. Ακόμη και στους τομείς του λογισμικού και των μαθηματικών – όπου το 94% των εργασιών θα μπορούσε θεωρητικά να καλυφθεί από την ΤΝ, μόνο περίπου το 33% αυτοματοποιείται σήμερα. Νομικοί περιορισμοί και θεσμικά προβλήματα επιβραδύνουν την ανάπτυξη, σύμφωνα με την Anthropic. Οι διακοπές λειτουργίας της Amazon θα μπορούσαν να αποτελούν μια ζωντανή απόδειξη για τους λόγους.
