Η Allbirds, η εταιρεία που έγινε γνωστή για τα χαρακτηριστικά μάλλινα παπούτσια της, έπειτα από μια περίοδο μεγάλων δυσκολιών, προχωρά σε μια ριζική μεταστροφή. Μόλις δύο εβδομάδες αφότου πωλήθηκε έναντι 39 εκατομμυρίων δολαρίων – μια πτώση 99% από την κορυφαία αποτίμησή της των 4 δισεκατομμυρίων δολαρίων – η εταιρεία ανακοίνωσε την πλήρη μετάβασή της στον τομέα της υποδομής υπολογιστικής ισχύος τεχνητής νοημοσύνης.
Η εταιρεία, που θα μετονομαστεί σε NewBird AI, εξασφάλισε χρηματοδότηση 50 εκατομμυρίων δολαρίων, η οποία αναμένεται να ολοκληρωθεί στο δεύτερο τρίμηνο. Τα κεφάλαια αυτά θα διατεθούν για την αγορά εξοπλισμού “υψηλής απόδοσης, χαμηλής καθυστέρησης υλικού υπολογιστικής ισχύος AI”, το οποίο θα μισθώνεται σε πελάτες που αντιμετωπίζουν δυσκολίες στην εύρεση αξιόπιστων υπηρεσιών από τους “spot markets και τους hyperscalers”. Ουσιαστικά, η Allbirds θα αγοράζει κάρτες γραφικών (GPUs) και θα τις εκμισθώνει, φιλοδοξώντας να αναφερθεί δίπλα σε ονόματα όπως η Nvidia.
Αυτή η αιφνίδια αλλαγή πορείας έρχεται σε πλήρη αντίθεση με το σχέδιο ανάκαμψης που είχε παρουσιάσει ο συνιδρυτής Tim Brown μόλις οκτώ μήνες νωρίτερα, τονίζοντας την επιστροφή στις βασικές αρχές και τις θεμελιώδεις αξίες της εταιρείας. Ο CEO Joe Vernachio, ο οποίος είχε αναλάβει να σώσει την εταιρεία, τότε προωθούσε την ιδέα μικρότερων, πιο φιλόξενων καταστημάτων, με έμφαση στην “φύση” έναντι της “βιωσιμότητας”, η οποία θεωρείτο “κουραστική”. Ωστόσο, τον Απρίλιο, ο Vernachio ήταν αυτός που ανακοίνωσε την πώληση έναντι 39 εκατομμυρίων δολαρίων, δηλώνοντας στους μετόχους ότι η συμφωνία “δημιουργεί τις προϋποθέσεις για την ανάπτυξη της μάρκας τα επόμενα χρόνια”, με τη νέα ιδιοκτησία να αναλαμβάνει η American Exchange Group.
Η εντυπωσιακή άνοδος της μετοχής έχει προκαλέσει συγκρίσεις με την περίοδο της δεκαετίας του 2010, όταν η προσθήκη της λέξης “blockchain” σε μια νέα στρατηγική μπορούσε να εκτοξεύσει την τιμή της μετοχής. Ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα είναι η περίεργη μεταστροφή της Long Island Iced Tea το 2017, από παραγωγή παγωμένου τσαγιού στην “διερεύνηση και επένδυση σε ευκαιρίες που αξιοποιούν τα οφέλη της τεχνολογίας blockchain”. Αυτή η κίνηση είχε οδηγήσει σε αρχική άνοδο της μετοχής κατά 180%, αν και η εταιρεία τελικά διαγράφηκε από το χρηματιστήριο λίγους μήνες αργότερα.
