Η αμερικανική οικονομία πρόσθεσε 178.000 θέσεις εργασίας τον Μάρτιο και το ποσοστό ανεργίας υποχώρησε στο 4,3%, ξεπερνώντας τις προσδοκίες των οικονομολόγων. Ωστόσο, παρά τη φαινομενική βελτίωση, οι ειδικοί εκφράζουν ανησυχίες, καθώς η πτώση της ανεργίας δεν οφείλεται σε αύξηση των προσλήψεων, αλλά σε σημαντική μείωση της συμμετοχής στο εργατικό δυναμικό.
Σύμφωνα με τη Νταϊάν Σουόνκ, επικεφαλής οικονομολόγο της KPMG, η μείωση της ανεργίας “ήρθε για λάθος λόγους: απώλεια συμμετοχής στο εργατικό δυναμικό”. Οι μειώσεις επικεντρώνονται σε άνδρες ηλικίας 20-30 ετών, νεαρές γυναίκες 20-24 ετών και άνδρες άνω των 55 ετών. Αυτό σημαίνει ότι πολλοί Αμερικανοί, αντί να βρίσκουν δουλειά, αποθαρρύνονται και σταματούν να την αναζητούν.
Η ευρύτερη μέτρηση ανεργίας U-6, η οποία περιλαμβάνει τους αποθαρρυμένους εργαζόμενους και όσους εργάζονται με μερική απασχόληση παρά τη θέλησή τους, αυξήθηκε στο 8%. Η Σουόνκ εκτιμά ότι οι δημόσιοι υπάλληλοι που αναγκάστηκαν να εργαστούν με μερική απασχόληση κατά τη διάρκεια του κυβερνητικού κλεισίματος συνέβαλαν σε αυτή την αύξηση.
Αυτή η τάση επιβεβαιώνεται από την τελευταία έκθεση JOLTS, η οποία έδειξε ότι οι προσλήψεις έχουν πέσει στο χαμηλότερο επίπεδο από τον Απρίλιο του 2020, μια κατάσταση που είχε παρατηρηθεί μόνο κατά τη Μεγάλη Ύφεση. Παρά τη θετική εικόνα του Μαρτίου, η τριμηνιαία κινητή μέση όρος προσλήψεων ανέρχεται μόλις σε 68.000 θέσεις, ενώ τους τελευταίους 12 μήνες η οικονομία έχει προσθέσει συνολικά 156.000 θέσεις, τη χαμηλότερη επίδοση από την πανδημία.
Επιπλέον, η πρόσφατη ενεργειακή κρίση, που προέκυψε από τον πόλεμο ΗΠΑ-Ιράν, αναμένεται να επηρεάσει αρνητικά την οικονομία. Η αύξηση των τιμών του πετρελαίου, η άνοδος του κόστους αποστολής και η έλλειψη καυσίμων σε πολλές ασιατικές χώρες επιβαρύνουν την κατάσταση, θυμίζοντας την πανδημία COVID-19 λόγω των διαταραχών στην εφοδιαστική αλυσίδα.
Παρά τις ανησυχίες, ο τομέας της υγείας συνέχισε να προσθέτει θέσεις εργασίας, συμβάλλοντας σχεδόν 90.000 θέσεις τον Μάρτιο. Αξιοσημείωτη ήταν και η ανάκαμψη σε τομείς όπως ο τουρισμός και η φιλοξενία, η οικοδομική δραστηριότητα και η βιομηχανία.
Ωστόσο, η αγορά εργασίας φαίνεται να επιβαρύνει τους μισθούς, με τις μέσες ωριαίες αποδοχές να αυξάνονται μόλις 0,2% μηνιαίως και 3,5% ετησίως, το χαμηλότερο ετήσιο ποσοστό από το 2021. Προβλέπεται ότι ο πληθωρισμός θα ξεπεράσει το 4% το καλοκαίρι, με αποτέλεσμα οι εργαζόμενοι να χάνουν την αγοραστική τους δύναμη.
Η κατάσταση είναι ιδιαίτερα δύσκολη για τους νεότερους εργαζομένους. Το ποσοστό ανεργίας για τους αποφοίτους κολεγίου ανέρχεται περίπου στο 5,6%, σχεδόν διπλάσιο από το 2019. Ο Τζέφρι Ρόατς, επικεφαλής οικονομολόγος της LPL Financial, αποδίδει την πτώση της απασχόλησης μεταξύ 20-24 ετών, ενώ οι μεγαλύτεροι σε ηλικία εργαζόμενοι κερδίζουν έδαφος, στην επέλαση της τεχνητής νοημοσύνης που αναδιαμορφώνει τις θέσεις εργασίας αρχικού επιπέδου.
Η έκθεση αυτή, ωστόσο, διευκολύνει ένα από τα πιο δύσκολα διλήμματα της Ομοσπονδιακής Τράπεζας, η οποία αντιμετώπιζε πιέσεις για μείωση των επιτοκίων παρά την επίμονη άνοδο του πληθωρισμού. Η ισχυρότερη αγορά εργασίας αφαιρεί αυτή την πίεση, επιτρέποντας στην Fed να εστιάσει στον πληθωρισμό, ο οποίος παραμένει ένα σοβαρό πρόβλημα.
